人群中一阵指指点点。
“要不是她我能落到这种境地！”邹洋被人群裏的嘲讽声气得够呛，脸红脖子粗：“要不是……”
说到后面他声音消下来，畏惧什么似的，不敢再说。
“要不是什么？”应宝珍挑了挑眉。
他见了自己便一副心虚的模样，原本心底几分怀疑已经满了，想来几日前趁着夜色翻进她们院子裏的就是邹洋了。
邹洋嘟囔两句，神经质地摸了摸自己用麻布裹好的手，没回答她的话。
应宝珍看他油盐不进，也没了耐性，只同镇长道：“人来人往的，您也不能任由他闹，我看，还是请柳大哥他们过来吧。”
镇长如释重负般点点头，也确实被邹洋缠烦了：“就以你所言吧，我让人请巡捕过来。”
一听要请巡捕，邹洋跑得比谁都快，看不出原先一瘸一拐装可怜的样子，还不忘回头抱怨镇长：“六叔，六叔，你好狠的心啊……”
镇长气得吹胡子瞪眼：“滚罢！”
丢人显眼的邹洋跑了，看热闹的人群也散开了，留下应宝珍和应窈面面相觑。
镇长只嘆气，看起来像是老了许多岁，慢慢走进院子裏请应宝珍喝茶。
她想了想，跟着镇长走进去。
“让你看笑话了，”镇长亲自给她倒茶：“我得向你赔个不是，竟拿邹洋这种混账没法子。”
“您言重了，”应宝珍接过茶盏：“邹洋不管怎样都是这种无赖性子，旁人拿他无法的。”
镇长向来劳心劳力，还得分出精力管邹洋这破事，实在是难为他这个老人家了。
“不过，”应宝珍好奇道：“他这几日上哪去了，还带着一身伤回来？”
镇长只嘆气：“他说是被别的镇子裏的人打了，问他缘由又不说，想来是不知因着什么招惹了别人，惹了一身腥。”
应宝珍接受了这个回答，邹洋这种泼皮无赖的典型，成日惹是生非，被更不要命的人殴打也是常事。
镇长又关心几句饭馆如何，嘱咐她若是生意往来上有什么麻烦事都来告诉他，让他帮着处理。
应宝珍一一应答，告别之后带着应窈离开。
“方才竟耽搁了这么长时间，”应宝珍拉起应窈的手：“我们这就去济贫院看看阿允罢。”
应窈严肃地点点头，她对被宋琛迁怒的阿允也有些歉意，听到应宝珍和李柔娘商议着想请他到饭馆裏当学徒，十分讚同。
到了镇子北边的济贫院，掉了漆的朱门外面种了几株桃树，枝头上缀着半青不熟的果子，被馋嘴的小孩子打下来一小半。
“顾娘子？”应宝珍敲着门，扬声呼唤。
“来了。”门内清脆童音传来，朱门应声而开。
“你们顾娘子呢？”开门的是个脸蛋红扑扑的小女孩，应宝珍低下头问她。
小女孩眼神清亮，不甚怕人。穿的衣服虽是棉布的却也剪裁合身，针脚细密，想来顾娘子把这些孩子照顾得很好。
“顾娘子在院子裏浣衣。”小女孩声音细细的，引她们进去。
“珍娘？你们来了？”顾娘子听到声音后走出来，亲热地同她们打招呼：“快进来坐坐。”
应宝珍拉着应窈走进去。
“你们想让阿允去饭馆裏帮帮忙吗？”顾娘子生性飒爽，讲话也开门见山：“我听柔娘说了，也问了阿允意见，你们可要今日就领他去。”
她自然是为了济贫院的孩子好，应家也是知根知底的好人家，阿允去了那裏帮工也是个好去处。
应宝珍被她劈裏啪啦一番问，赶忙点点头：“让我们先看看他吧，也好些日子没见到了。”
顾娘子自然同意。
方才开门的小女孩带了阿允过来，他很知礼节地冲应宝珍拱手，衣裳脸面都干干凈凈，露出原本清秀面庞。
应宝珍拉过阿允细瘦的手腕，认真看他：“你还记得我吗？我是带你来这裏的应家珍娘。”
她粲然一笑：“好些时日没看见你，你长高不少。”
原先她见到阿允的时候还是瘦瘦小小一团，臟兮兮的，如今面色也红润起来，身高抽芽，整个人脱胎换骨一般。
阿允记得把自己救回来的应宝珍和应窈，眼神充满感激：“当然记得！是恩人救了阿允。”
应宝珍笑了笑：“那你听了顾娘子的提议吗，可愿意去我们家饭馆裏帮工？”
阿允用力点点头，怕应宝珍看不出他的情愿还大声道：“阿允愿意的。”
“如此甚好。”应宝珍和顾娘子都点点头。