应窈怕夫子们没有听出她的决心，顿了顿又重覆一句：“我想去的。”
青州巡抚的府邸宽敞，回廊裏仆役匆匆往来，竹石嶙峋，流水淙淙。
一线天光倾泻而下，檐角挂着的惊鸟铃叮当作响。面容尚且稚嫩的应窈眼眸清澈，唇瓣却紧紧抿着，显出一种格外的倔强：“我已熟背四书五经的诗文，每日温习，按着夫子的要求写制艺。”
方才九岁的应窈肌肤细腻，眼瞳乌沈沈的，像一汪清澈的湖泊。与之对视的时候，能看见眼底细碎的微光：“夫子们都夸过我聪慧灵敏，又肯吃苦，我不比他们差。”
高夫子要求严苛，一篇制艺交上去要反覆修改，让她斟酌韵律，修改语句。还硬生生纠正了应窈的字迹，扭转成方正的馆阁体。
虽有些稚嫩，但勉强能看出些许飘逸风骨。
这一个多月以来，她如痴如醉地研读背诵经文，临摹夫子字迹，揣度遣词造句，向夫子请教一篇合格的，又能抒发胸臆的制艺该如何写。
林青竹偶尔来书房裏寻她，问她想不想同她们玩耍，换换心绪。应窈看着书案上堆积如山的卷轴，想了想，还是摇摇头。
她听着一墻之隔的欢悦笑声，瞥见湛蓝天幕划过的纸鸢，心底却异常平静。
夫子说，世上并不少天资聪颖之人，更多的是天资平庸，却焚膏继晷，皓首穷经之辈。有年少成名泯然众人的，也有资质平平却最终一举成名，惹人惊嘆的。
自己是前者还是后者呢？
应窈想，若是她能做到的话，不论结果如何，自己都是能接受的。
柳参瞇了瞇眼，脸色沈下来，显出一种近乎苛责的审视。
哪怕他今日表现出来的神情较为和善，可他头上的冠冕，佩戴的玉腰带，以及府邸裏训练有素的仆从，也能显示出他的身份。
应窈心底惴惴不安，还是硬着头皮和他对视。
今日来拜访的柳参大人说是高夫子的旧友，可他毕竟还是青州城的官员，也不知自己这一番话会不会惹他恼怒。
官民有别，哪怕她是书塾裏的弟子，见到最低一级的官吏，也是要行礼的。
她心底紧张，眼神不由自主地往应宝珍和高夫子那裏瞥了瞥。
没等应宝珍给她眼神示意，柳参便开口了，语气竟然还有些许愉悦：“行俭啊，你这个小弟子，倒是不同常人。”
他舒出一口气，竟有些慨嘆：“我多久没看过这样机敏孩子了，言语流利，瞧着也让人舒心。”
想想他到青州城任职五六年，见过不少在书院读书的好苗子，听闻他的名讳无一不是战战兢兢，一派自己会吃人的模样。
柳参细数一下，应窈年纪小，还能说一句初生牛犊不怕虎。那些个读了好些年圣贤书，满口之乎者也的小学究可是没学出什么来，古板道理倒是一堆。
这也不能怪他们，毕竟应试一年比一年收紧，哪家弟子不是卯足了劲，削尖了脑袋往裏挤。
柳参思及自己往年监考看到的卷子，满是晦涩难懂，拼凑出来的胡言乱语，还得硬着头皮批阅。
再仔细一想，也就是谢家的嫡幼子好些，不光才情出众，心性也尚可，是个能当大任的。
谢家是定州大户，祖上是跟着高祖征战沙场、建功立业的，也封了侯爵，荫蔽后人。但谢家是一代不如一代人，慢慢败落下来，这一辈也就出了个嫡幼子争气。
子弟是好的，只可惜没个靠谱长辈，柳参想到谢家惯会花天酒地、胡作非为的长辈，就有些头疼。
不过柳参看着眼前紧紧抿唇，神情还有些紧张的应窈，终究还是没说什么。
他半真半假地数落高行俭：“不过几日便要县考，你现在才把人给我带来，这得多匆忙。”
高行俭只笑：“我已教导她一月有余，只请你指点几句，哪有匆不匆忙一说。”
话已至此，应宝珍便知晓柳参大人允了高夫子的引荐，愿意给应窈指点几句。
她心底雀跃，想着带应窈去郑夫子的书塾真是一件十分正确的事情。不仅能让四大儒之一的高行俭教导应窈，还能引荐给青州城的巡捕，县考的主考官。
应宝珍不觉得高夫子带她们是来开后门的，可应窈毕竟是在镇上的书塾念书，总不如青州城裏的书塾，让柳参大人指点一二也是好的。
因而她走上去，不轻不重拍了拍应窈的后背，示意她上前行礼。
应窈这才反应过来，低下头恭恭敬敬行弟子礼：“窈娘见过夫子。”
柳参点点头：“好孩子，起来罢。”
于是应宝珍和高夫子便被请去暖阁吃茶。
高夫子悠闲，还有空左右看看屋裏摆设，同她道：“这裏陈设和他在京都大差不差，摆个花瓶位置都一样。”
应宝珍看了看橱柜上并蒂莲纹样的瓷瓶，心道这位柳参柳大人品味不错。
堂屋东边设了暖阁，冬暖夏凉。采光也充足，透过蒙了茜红水纹纱的窗棂照进来，一室生光。
她只笑：“夫子同柳大人关系甚好。”