船行向西,近广陵柳叶渡时，一匹快马自东边急驰而来，有少年英朗之声在马上高喊“阿姊，等等”
连唤数声,簪缨在舱里听见,忙令船只靠岸停泊。她走上甲板凭舷而望,岸边骑马之人亦下马，正是一身兵卒打扮的檀顺，挥手道“阿姊”
船慢慢靠近渡头，簪缨看清了檀顺的面孔,怎也未想到追过来的会是他,意外道“阿宝”
她下意识向他身后的林野张望，未见他人。
原来檀顺自簪缨出京时未同义父回吴，反随大司马而去,心绪闷闷,跟着簪缨到了京口,也不见她对自己如何热络,便按原来的想法投了北府军。
卫觎知此事，没有刻意刁难檀顺，也无徇私优待,让他从马前兵卒做起,交给一名伍长带他。
檀顺虽学过些拳脚武艺在身,武夫的野路子与军技到底是不同，一切从头来过,即使是一名步卒，每日的训练量也极可怖。营里又不比家中，不能随时离营,所以这些日子便无暇出现在簪缨眼前。
此时察觉簪缨意外的神色，檀顺不可思议道“阿姊，你是把我忘了”
他半个时辰前才从伍长口中得知，簪缨已离开京口。
听到时檀顺犹不相信，照理说，阿姊哪怕要走，离开前也定会与他打声招呼的，他又跟营地里其他长官打听了一圈，才得知竟是真的檀顺怕赶不及告别，向伍长告假后特意借了大营中一匹流星快马，驰出几十里才追上。
没想到等待他的，却是簪缨怔愣茫然的表情，显是将他忘在脑后了。
他简直挫败之极。
簪缨的确因为走得太急，六神尚未完全归位，忘了檀顺还在营中，被他当面揭穿，脸皮发烫，抿唇强作镇定“阿宝没有的事嗯，你在营中如何，此番是留守京口，还是随军去兖州”
檀顺扯动嘴角“我一个小兵，资历还不够，上头令我驻守在京口，我听令便是了。”
外头都说卫觎帐下是个调教人的地方，檀顺原也是个桀骜少年，不知这个把月在京口大营中是如何摔打的，而今已然以北府兵自居，对军令心悦诚服了。
他答完，目光仍灼灼落在簪缨逸丽无方的面容上，流连不舍。
少年低声轻问“阿姊，你不会喜欢我的，是不是”
他虽年轻，又不是傻。
一个女子对他有意无意，有没有从无意到有意的可能，他还是感知得到的。
簪缨哑然。
檀舅舅养出的两个儿子，说话真是如出一辙地坦露直白，不给人留回转余地。
他既问了，簪缨也不想分别后再让檀顺徒留不可能的念想，便道“阿宝你有自己的路要走，凭你人材，将来定能建功立业，舅父也会因你欣慰。只是在军中千万时时保重自己，性命为先。”
二人一人在船，一人在岸，相隔一线江水，随着风帆鼓动船只，檀顺在岸上随船前走，听闻这番叮嘱，无声笑了笑。
少年没应下，只昂头道“将来必令阿姊刮目相看。”
他无法离营太久，话既说尽，从怀中取出一只红绳穿的三角黄纸，“准备仓促，阿姊莫嫌，此去常乐，一路顺遂。”
怕风大吹走纸符，檀顺拔下发簪以线缠之，轻轻抛至簪缨怀中，而后策马回还，在马鞍上背身挥手。
簪缨目望他的身影消失，低头看去，只见怀中是一枚手折的黄麻纸，上头有一个红笔写成的“禹”字。
其后由江入淮，水陆交替行路，去往颖东。……
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至淮南郡时，杜掌柜被一队兵卫护送回来，顺利与簪缨汇合。
杜掌柜一进驿馆，水还未及喝上一口，便风尘仆仆地向簪缨回报“同徐寔初步商议的结果，先向竟陵王部曲输送三千万钱，良马八千。缗钱不利运输，就在各地的唐氏钱庄换成金铤。只这运马一条，怕不易瞒过北朝耳目，大司马会派人全力接应。”
簪缨听后颔首。
她给杜伯伯倒了杯热茶，心中有一句话想问，唇都已张开，又微垂睫羽，不好出口。
杜掌柜顾着交差为先，未留意小娘子神态，又告知说，大司马分兵水陆两路，大部队由巢湖淝水一脉水路先去兖州，自己则领一万人沿庐州义阳一路行进，路过荆州拜访了刺史谢府君，其后由荆州边境入兖州，此时应已到了新军府了。
簪缨听着，圆润的指甲在案上轻轻划拨，听见小舅舅去拜访谢府君时，不由想到小舅舅如今督领南朝大半军事，一家独大，不说京中林立的世家对此坐立不安，西北蜀王亦侧目。
幸而坐镇荆州的谢府君，是少数支持北伐之人，在先前的兖州之战中配合小舅舅声东击西，这才有了奇袭的胜果。
那位谢君，是谢既漾与谢止姐弟的父亲，观子女，便可知其父器格必然不俗。
若小舅舅能与荆州谢府君交好，也算少一重压力，多一个助力。
正漫漫想着，又听杜掌柜道“对了，走前大司马有句话托仆带给娘子。”
簪缨一下子抬起眼，“小舅舅说什么”
杜掌柜先前见小娘子形容蔫蔫的，还以为她是因为路途劳顿，精神不济。等提起大司马后，忽见小娘子眼神亮如星辰，他心头模棱轻跳，下意识看了小娘子身后的妻子任氏一眼，而后才道
“大司马说，他能找到一朵，便能找到第二朵。”
只这一句。
任氏与春堇都一头雾水，唯独簪缨听了，目光一瞬温软如水。
这句话好似一句加密的言语，她一听便懂了，小舅舅所指的是毒龙池中莲。
他在安抚她，莫为此提心吊胆。
却又如此轻描淡写，不肯明说一句。
他在回避什么呢。
簪缨忆起那日他扣着她手腕，一字字问她“我会喜欢谁”时，暗晦凌人的眼神，心头遮上了一层云雾。
那雾触手可拨，可她迟迟不伸出手去，只是出神。
杜掌柜将该交代的都交代毕，问小娘子这一路可还太平。
簪缨回神点头，任氏接口道“旁的都太平，一路住的都是唐氏分号的驿馆，不敢怠慢娘子，有几个郡县的令君前来巴结，娘子好清静，能推的亦都推却了。只是你进来前，难道没瞧见驿馆对面的柿树下，停着一辆青缯马车”
杜掌柜想了想，像是有一辆不起眼的马车，他也未如何留意。“怎么”
“你道那是谁”任氏提到此事牙根便痒痒，冷笑道，“是傅氏的那位高才傅则安，一路在后头跟着咱们小娘子呢。”
之前出京之时，任氏便见此人尾随在后，后来到了京口，那人进不来军事重地，任氏等只以为他自知没趣走开了。没想到他们坐船离城没多久，傅则安又遥遥地跟上了，他们走水路，傅则安也雇大船随行，他们走陆路，傅则安也弃舟乘车。
小娘子性子安淡，不放在心上，让他们也不必理会。……