夜寂静无声，透过隔扇，可见屋内灯火蒙蒙。秋雨仍在姗姗而下，枝上枯叶淤积雨水不住，突然簌簌坠下。
霜之国北方十月已经冷得透彻，高远城守将望月秀长的屋子裏已经点起了火盆。碳放得很多，熊熊燃烧着，隔扇和套廊上的窗户都阖着，只在北面留了一扇小窗透气，屋子裏热得简直让人冒汗，但坐在毛绒绒的熊皮上的秀长却还在膝上盖着一条棉质的毯子。
斑被侍从带进来时，他正以手握拳，抵在唇边闷闷咳嗽。听咳声，并不是因为碳气的缘故。斑稍稍觉得诧异，但并没有流露出什么特别的神情，他跪坐在下层的地板上，静静等着秀长发话。
秀长缓缓停止了咳嗽，将婢女送上的还在烫口的汤剂一饮而尽，苍白的脸上因此泛起一丝薄晕，显得姿容更加出众。他身为武将，却常常被人看做是文官一流的人物，究其根本，大概也有容貌太过秀丽的原因。
传言秀长为此将自己宅邸庭院内的花木全部拔除，并种植了大量矢竹以示自己“常备不懈”的态度。在战场上，他喜好穿涂抹朱红色漆的铠甲，戴火焰形立标的头盔，这样的打扮比容貌更加引人瞩目，敌人一看到就会方寸大乱。
“宇智波君...”或许是因为久咳的关系，他的声音听起来嘶哑低沈，“彦根有向高远增兵的意图。”
霜雷两国以木暗山为界，鸟渡川发源其中，于侧壁千仞中奔腾而出，流经霜之国北部，最后註入宜阳海。木暗山下有高远、多喜、清阪三座城池，犹如三把钥匙把握着两国交通的要道，亦是守卫霜之国的重要屏障。
其中，高远城是依据木暗山天险而修筑的险峻山城，是霜之国引以为傲的坚固要塞，城池北靠木暗山，东望鸟渡川，四周沟壑纵横，峭壑阴森，地形错综覆杂，虽然是座哨口般的小城，但却难以攻下。加上彦根城驻守将领三浦忠康性格谨慎，一直以来都以围困为主，如今突然改变策略，很有可能是对方内部人员出现了变动。
唐语有云，“凡宾主者，要先审之地图”。秀长挥了挥手，一名婢女捧着卷轴上前，另一人握住另一边徐徐打开，霜之国的地理尽数露于眼前。彦根发兵之意并不遮掩，但越是这样光明磊落，秀长就越是小心谨慎。这样明目张胆的行为，究竟意在何处？秀长蹙眉凝思。
斑在此时出声询问：“彦根城驻守将领可有变更？”
秀长顿时醒悟，与其被战术迷惑，不如直接看施行战术的人是谁，人的性格决定了战术的方式。他立刻将家臣康长唤来详问彦根近期动向。
康长来得很快，他不动声色地瞥了一眼斑，在秀长示意后将细作探知的谍报低声念出，秀长侧耳细听，不时让康长停下仔细询问。他越问越详细，康长渐渐语塞，鼻尖甚至沁出汗来。
“这样可不行啊。”秀长语气并不严厉，甚至可以说是十分温和。但康长却瞬间面红耳赤，为自己的失职而羞愧不已。秀长拍拍他示以安抚，回头向斑问道：“对方动向模糊，真是糟糕啊，宇智波君。”