“我曾经雇佣过忍者，也曾有过杀死他们的念头。”宗悦盯着光佐，眼睛像早晨沾着露水的树叶一样阴凉，“忍者就像猎犬，既忠心又可靠，还不必花费大量的时间和金钱去驯养。虽然有着可能反噬的危险，但实在是非常方便。也许在最开始，上位者只是想将忍者当作战斗时武士的补充，但渐渐地，忍者却开始代替武士成为战力的主要存在，而原本应该以快刀来谋夺前途的武士阶层，却越来越像他们曾经唾弃的那些贵族们。”
他拄着下颌，微微歪着头，呵呵地笑着。那种略带着一丝嘲讽的表情，却出奇地不会引起他人的反感。这么一个男人，似乎是因为看得太多，对一切都抱着享受的态度，即便身处最凄凉的境地，也能够从容地生活着，并将摆在自己面前的苦难当作轻妙滑稽的戏剧，戏谑地微笑。
“当武士将自己手中的刀交付给他人的时候，令人窒息的时代就开始了。虽然现在战争还在不断发生，但文治主义已经萌芽。战争变得更加规矩，只在指定的地方和对手间发生。在尚武精神高扬的时代，只要刀快就可以获得功名，几千石，赐万石者也不乏先例。武士可以选择一切。可如今不同了，无论多有本事、多有见识，只要出身于下级武士，就没有前途，来到这个世上的出身就已决定了一切，太平令人窒息。”
以挥刀为生的武士，在和平而等级森严的时代，已经找不到适合自己的道路，武士的自由意志和个性被抹杀，即便还拥有佩刀的权利，但已经和庸庸碌碌的普通人没有什么两样。出身于没落武士之家的宗悦，对此恐怕感受更加深刻。
“所以，这就是你背叛芳嘉的理由？”光佐出乎意料地接住了话题。
宗悦并没有露出被冒犯的表情，他微笑着点点头，爽快地承认了：“是。”
这样的态度反而令光佐结舌，他微微蹙眉，对于从小接受“绝对敬重上级和长辈，遵从命令”教育的忍者来说，因为自己的理想而背叛，完全是难以想象的事。
“芳嘉已经不再是值得我效忠的君主了，”宗悦瞇眼望着火堆：“他的锐气已经在女人的胸脯上消磨殆尽，他开始惧怕失败，从而畏缩不前...”阶级的停滞，通路的淤塞，令他看到了武士的末路。他曾以为自己在芳嘉身上看到了覆苏的曙光，在其帐前效力的理由也在此。他想要通过芳嘉，重新开创武士的时代。但失去了进取意志的芳嘉让宗悦逐渐失望，而他的孩子，也因为长辈的过于溺爱而无所作为。
武士挥刀就可以夺取一切的时代渐渐地沈入低谷，末世来临了。年轻的武士聊天，都是附庸风雅或者饮食色欲的杂谈，只有这样的话题，大家才感兴趣。杀人或者被杀，距离他们越来越远，随时准备战死的精神觉悟已经变成了玩笑，只会在欲望和任性中过日子。临事畏缩，而不以为耻，只要自己快乐什么都不在乎，最后就会变得任性，为所欲为，还觉得满腹委屈。目所见者，到处都是欠缺义理、骯臟卑劣的人。
宗悦陷入了沈默，两人都不再说话，篝火哔哔啵波，在寂静裏响个不停。
作者有话要说：
忍者真是有奇妙癖好之人：据记载，忍者在执行任务时会得临机应变，化身为各种身份。忍者的基本“七化”（nanabake）是：出家、虚无僧、山伏、放下师、常之形、商人、猿乐师。所谓“出家”（syukke），是指一般光头和尚。“虚无僧”（komusou），头上戴着圆筒形竹笠，盖住整张脸孔；身上披着袈裟，颈上挂着钵皿；边吹箫边化缘乞讨。“山伏”（yamabusi），在山野中修行的僧侣。“放下师”（houkasi），相当于现代的街头艺人，表演魔术、特技、耍猴等。“常之形”（tunenokata），化身为当地农人或武士，条件是，必须会讲一口流利的当地方言。“商人”，就是卖药、卖糖的行商。“猿乐师”（sarugakusi），江湖艺人。其他还有“变相术”、“变体术”、“变声术”等。