对于斑的回归，一家人都欣喜不已，晚上时候凈拖着枕头要一起睡，最后三兄弟全缩在一床被子裏，凈躺在两位兄长之间，听斑慢慢说着路上的见闻：“汤崎的海滨有着白色的沙滩，就像是白绢一样，那样的洁白甚至令人不忍心踩踏，月夜中清澈得仿佛一面银镜...”
斑和柱间回来后不久，火核、八弥、琢磨等接连来访。八弥和琢磨比他们早回来一些，听过两人叙述，斑才知道后来又发生了什么。
在斑假扮阿鹤替换出松平元康后，八弥等人将登久、阿鹤杀死灭口，随即迅速带着元康离开了岩代。几人分为三拨，一拨是亲勇、友一与恭平，一拨是直政和琢磨，而元康则由八弥和元忠护送，琢磨和恭平扮作元康的模样，三拨人分做三个方向离开，加上斑与柱间，使真向氏不得不分兵追击。
“真向家的那些人可真狠毒，宁可杀死松平元康也不让他离去，”琢磨指着自己的肩膀示意：“一箭就射中了这裏，我只好装作受重伤倒地，那些人缠住直政前辈，其中一个想抓住我，根本不知道我还能动。”他笑得爽朗。与普通人社会约定俗成的道德认知不同，忍者即便是孩子，也对于欺骗对手然后杀死并没有什么罪恶感，这就是忍者世界的规则，他们是生于黑暗中的军团，从来都是以这样的方式生活着。
火核的拜访除了慰问外，还有另一桩惊人的消息通知。“可能有点突然，”他红着脸，不覆以往温和镇静的模样，“我要订婚了。”
屋裏静了静，瞬间炸锅似的哄开。
“什么？”“什么时候？”“是和谁？”“好突然！我们一点都不知道。”几个孩子七嘴八舌，把火核追问得窘迫不已。早已知晓内情的绘凛只在一边笑看，并不替他解围。最后火核把凈抱在怀裏，努力作若无其事的样子回答：“订婚就在年后，大概是一月吧。”看看泉奈和凈一脸好奇想问的表情，故意板起脸，“不过是订婚而已。”其他人全笑了起来。
火核的订婚礼最后定在了过年后的第九天，订婚的对象是名叫做繁的娟倩秀丽的女子，比他小一岁，有些容易害羞，偶尔与人目光相接，常常轻轻一瞥，继而羞涩地低下头。她个子不高，音调轻柔，态度沈静，拈起酒盏时雪白纤弱的手指会微微翘起，穿着在叶隐难得见到的样式华丽的吴服，头发挽起一半，余下的顺着颈子披下来，贴着白皙的肌肤。
这天天气晴朗，阳光穿过打开的隔扇扑在她的脸上，反射出莹润的微光，仿佛山雪云月一般。火核和她跪坐在一起，两个人脸上都是羞涩喜悦的表情，虽然并没有看着对方，但眼睛裏却像只有他/她一个人。如此甜美如画，来贺的人都忍不住微笑祝福。
订婚后的第三天，又覆天阴，不久降雪。北方的雪不似南方若鹅毛，因为空气干燥，降落时有如粉末，遭遇风大天气，扑打在脸上有割面之疼，有时一夜可以积雪数尺。
雪停后，斑和泉奈支起梯子，爬到屋顶上去掘雪。雪看似轻薄，但堆积起来后却重逾岩石，如果积累太多甚至会压垮房子。如水之国的岩代、卷机、担笼等地，每年冬天都需要大量的人力掘雪防灾，叶隐积雪没有那么严重，只需要隔几天掘一次就好。
斑和泉奈在屋顶掘雪，凈在缘廊上用扫帚敲从房檐上垂下来的冰棱，长短不一，长的有一两尺，短的只有几寸，屋顶上的雪不停掉在院子裏，扬起一阵又一阵的雪沫，惊飞了停在树枝上的麻雀。
兄弟俩动作很快，不久就从屋顶上下来，凈跟着扔下扫帚跑进屋，直嚷嚷着要吃咸饭团。绘凛笑着答应，去厨房准备好味噌、饭团和油，把味噌涂在饭团两面，在油锅裏煎熟，又用酱油和糖调了萝卜丝，加上豆子汤和天妇罗，就是今天的午饭。
斑现在已经正式成为忍者，不必再去塾院，只需隔几天到景诚那边一次，技艺和心性上的精进更多是靠在实战中的磨练。岩代的任务刚刚结束，下一个任务不知何时开始，生活骤然单调起来。这天中午泉奈去了景诚那裏，临走时打招呼说今晚要留宿，绘凛也在中午带着凈出了门，家中突然就变得空空荡荡。