离开祭典后，几人余兴未消，干脆提议到汤流山去走一走。泉奈和扉间不知谁起得头，两人抢着往山顶跑去。柱间提着灯笼和斑慢慢走在后，山上没有大树，灌木大多雕零，衰草靡靡委地。越走越高，叶隐渐渐显于眼前。
此时入夜已久，无边无隙的黑暗铺流而下，黑暗中有灯光若隐若现，那是各家透过窗纸射出的灯光，又有一处辉煌璀璨，仿佛星河流淌经过，浴浴熊熊，亮着无数盏灯，就是举办祭典的地方。走到山顶月光才明亮起来，从山上往下看，万家载雪，街道皆白，路上人小如豆，仿佛白纸上灰尘似的一点。
谁都不说话，静静看着这冬夜的景象。极目远眺，远处山巅无数晶莹，鹤翁峰孤耸于群山之间，披雪映月，上下一白，肃穆清绝。天地间一丝风也没有，耳边静极了，却又似有许多声音在响着。
柱间只觉得胸口鼓荡，有很多思念流星般掠过，有许多许多想说，却一时不知从何说起。他忍不住回头，斑宁静地看着前方，眼睛映着月光，有一种冰川似的冷彻。这世上大概再也找不出另一个像斑这样的人，他有一种冷酷沈静之气，像冰冷的刀身，风骨凛然，只一眼就让人过目难忘。
怀念之情不由涌上心头，生起细小的波澜。大概他註视得太久又太过专註，斑终于忍耐不住转过头，微嗔地皱眉。柱间反而迎以微笑，温暖切实地视线让人脸上发热。这样的感觉让斑感到古怪又尴尬，他回头努力抹去心头的异样，淡淡说：“下山吧。”
回到山下时祭典也结束了，人们提着灯笼，零零落落，慢悠悠地踱步回家。没有人高声说话，都是头挨着头，低低地私语。远远听起来仿佛春蚕夜食，絮絮不绝。红红的灯火从道路两旁的屋舍窗户泻出来，泉奈忽然抬头，轻声感嘆：“冷天就要过去了。”
的确，在阳光明媚的这几天裏，一些褐色的枯枝已经开始孕育着小小的叶苞，比豆子还要小，只在尖端露出一点隐隐的绿色，但那确实是新春的绿意。叶隐的春天，就快来临了。
时光倏忽，转眼就到了三月，白天渐渐变长，长闲得让人有些不习惯。桃花在这时开了，杨柳苞芽初生，缀在软垂的枝头仿佛细小的蚕茧。这时樱花也开了，先是枯枝中一星半点粉色，在枝梢上零零落落地绽开，乍一看伶仃可怜，但不到几天整棵树就都是花了，一株两株，千株百株，怒放成林，夭夭如霞。
叶隐位置靠北，樱花开得比南方要晚，山中芳菲始绽，花之国等地已经是落英缤纷。而今年花之国春景尤为令人难忘，除了樱花之靡艷外，更有血溅之凄厉。
西大陆上，各个忍者军团都将自己的聚居地牢牢藏匿住，有的如叶隐隐遁深山，有的则筑起城池，将自己与世俗之间竖起高墻。如果想要雇佣忍者，必须通过掮客进行中间传递。为了保持消息畅通，除了掮客外，各家忍者还在城市中设立了传讯处，负责传讯及忍者补给。
对于这些传讯处的存在，各国及忍者军团都有着默契，并不会刻意去搜索或破坏，否则很可能会惹来对方的报覆。但就在五天前，花之国南部菟野的叶隐传讯处却发生了屠杀事件。而在半月前，茶之国古冶的传讯处也曾发生过类似的事件。原本以为是偶然，但如今来看，凶犯恐怕是专门针对叶隐来下手。
四月七日，晴。
穿过整齐洁凈的小路，就来到一片特别宽敞的所在，四边林木茂盛，路旁立着地藏菩萨的神像。转过树林，就是一条特别宽敞而笔直的大道，远远可以看到路的尽头有一座与众不同的大宅。它比寻常的家宅大很多，拐角处建有高高的仓库，巨大的古色古香的冠木门，板墻上钉着道钉，因为年深日久，阴凉处爬满了青苔，让人无端觉得十分高贵与寂寞。
踏进大门，院子中有一棵大楠树，树枝横张，叶子还不十分繁茂，只是嫩叶青葱，没有遮断澄澈的天空。在大堂门处，铺着宽大的板臺，两旁的隔扇窗格涂做黑色，在玄关旁缘廊的入户前，摆放着一座沈重的立屏，上面一正一反绘着宇智波与千手的家徽，从院子裏往裏看，可以看到贴墻的横木上挂着泥金画的长刀刀鞘。