王应之解释道：“你嫂子想扬名江湖，自然要结交名门子弟。去年她动身走了一趟江陵，原本想拜会荆州知事姜大人，却不料碰了个钉子，反而结识了这个二世祖。”
王初一冷笑一声，他清楚姜衍向来以貌取人，史玉香这副尊容岂能入了他的法眼？但他感到奇怪，马彦才既非武林中人，又无功名在身，充其量有几个臭钱罢了，史玉香为何要攀附于他呢？
其中细节，王应之也是不解。
两兄弟满头疑惑，堂上主宾二人也正相谈甚欢，此时听得家丁来报：“又有贵客到访！”
“又有人来？”兄弟二人互望一眼，越来越摸不着头脑。
人还未到，一阵异香已飘入院中。王初一鼻头一嗅，只觉得这味道似曾相识。
下一刻，他险些吓得魂飞天外。只见一条高瘦的人影缓缓走到院中，在他身旁停了下来。
那一张煞白的僵尸脸，早已留在他深深的脑海里――除了死太监唐公公，还会有谁！
要命的是，这位大内高手似乎察觉到了异样，正缓缓地把目光移到他的身上。
王初一生怕他认出自己，恨不得把脑袋缩回衣领，连气也不敢出，手中的扫帚颤抖不已，整个身子像是触电一般。
史玉香眉头一皱，向王应之使了一个眼色，后者会意，急忙将王初一拖到一旁，免得他大出洋相。
其实唐公公只是无意识地偏了偏脑袋，他哪里想得到世事这般凑巧，王初一竟会一同来到史府，还成了扫地的仆人？
他老人家之所以来到院中站住，是在等主人家出来相迎。若是没人迎接，岂不是掉了他大红人的面子么？
史玉香走了出来，在唐公公面前跪拜了一阵，满脸欣喜地说道：“民女史玉香，今日有缘得见唐公公，实属三生有幸！”
王应之颇感意外，原来妻子并非不通礼数，只是因人而异罢了。
瞧见她的尊容，唐公公本有三分不喜，但见她言辞恳切、礼数周全，倒也不怎么见怪，当即应了一声，走到马彦才身旁坐了下来。
趁众人不察，王初一闪身躲到一棵树后，默默注视堂上众人的举动。
王应之寻他不见，只好自己滚回菜园休息去了。
马彦才指着史玉香，对唐公公说道：“干爷爷，这位史姑娘久仰您的大名，听说您路经襄阳，已经备好了厢房和宴席，要为您接风洗尘。”
“干爷爷？好啊，原来这两个家伙是一丘之貉！”王初一至此方知，原来马家早已与唐公公勾搭上了。
同时他也听了出来，史玉香之所以结交马家，其实是醉翁之意不在酒，为的都是在马家背后撑腰的唐公公。
史玉香急忙接过话茬：“小女子素闻唐公公德高望重，公忠体国，早有聆听教诲之意，只恨缘铿一面……如今终于得偿所望了！听闻您率领禁军路过襄阳，我已经命人腾出了所有客房。寒舍简陋，望您不要见怪！”
这番话只听得王初一心中作呕，若唐公公也算德高望重，那秦桧就是一代贤相，苍老师就是妇女表率了。
唐公公阴恻恻地笑道：“史姑娘太客气了！其实我并没携带多少人马，大可不必铺张。”
马彦才四下一望，见唐公公身侧只有两个小童相伴，不禁奇道：“干爷爷，我明明记得你身边围了一批禁军将士，怎么不见了人影呢？”
唐公公作势叹了口气，说道：“说来惭愧，我在路上偶遇一帮考生，出于好意，便叫禁军顺路护送他们一程。可未曾想到，途中居然杀出一帮劫匪，禁军护卫不力，导致考生们都被杀了个干净。禁军好不容易打退劫匪，将我送到襄阳之后便自行告罪，先行回京领罪去了。”
王初一心中大骂：“臭不要脸的东西，果然让禁军成了替罪羊！唉，老赵这下惨了，又是一口大黑锅……”
马彦才闻言吓了一跳，庆幸自己在路上耽误了时日，没跟其他考生一起做了刀下鬼。同时，他又不免心中偷笑，如此一来，自己算是少了一帮竞争者，状元之位似乎虚席以待了。
史玉香吃了一惊，忙道：“公公无须忧心，敝庄有护院过百人，足以替代禁军，护送您老人家回京。”
唐公公笑道：“史姑娘有心啦！”
史玉香忽然一击掌，一名家丁从旁走出，手里端着一个礼盘，在唐公公面前呈上。
唐公公定睛一瞧，只见盘子里放着一株蒲扇大小的灵芝。他久经官场，岂能不知主人家的心意？但他仍要作势将礼盘推开，问道：“史姑娘，这是为何？”
史玉香说道：“公公武功盖世，自然不惧区区毛贼，却难免被这些鼠辈扰了心境，坏了一口气。这株千年灵芝，深具补气安神之效，如今正是有用武之地，还望唐公公不要推辞。”
“是啊干爷爷，史姑娘一番好意，您就收下吧！”马彦才事先收了史玉香几大坛虎鞭酒，也帮忙劝进。
唐公公脸上笑意大盛，不待他开口，身旁小童便将灵芝熟练地接过。
喝了一口茶，他缓缓说道：“史姑娘，咱家在江湖上甚少走动，你说久闻大名，只怕是谦辞而已。”
史玉香早有准备，答道：“公公虽然淡泊名利，但酒香不怕巷子深嘛！”
“呵呵，说得好！”唐公公干笑两声，“打开天窗说亮话，史姑娘是否有事相求呢？”
史玉香知道该入正题了，顿了顿说道：“去年江北举行武林大会，小女子也曾参与，侥幸杀入决赛。当时我与八卦门少掌门激斗正酣，眼看便要胜出了。却不料半路杀出一个女扮男装的疯婆子，一言不合便冲上台来，趁人不备暗施偷袭，将我俩双双踢下台，硬生生夺去了‘江北第一’的名号，然后就一走了之！”
听到此处，王初一心中大呼痛快：“表姐干得漂亮！原来你这个‘江北第一’的名号，是从丑婆娘手里抢下来的！哈哈哈哈哈……”
唐公公也觉得好笑，说道：“她暗施偷袭固然不对，但是胜负已分，你又待怎地？”
史玉香越说越急：“我还特意去拜访了荆州姜大人，求他主持公道，没想到他居然置之不理！”
唐公公讥讽道：“姜大人拥兵自重、眼高于顶，又怎会把江湖上的闲事放在心上？”
“公公说的是！”史玉香说道，“后来我将这事说给马公子听了，他也觉得那疯婆子胜之不武。”
马彦才忙不迭地点头：“是啊干爷爷，我虽然不懂武功，也觉得这么做太过分了！”
王初一心中吐槽道：“只怪你小子没眼福，要是你见到表姐本人，我就不信你还会支持这丑婆娘！”
听史玉香发了一通牢骚，唐公公已然心里有数，问道：“你是希望咱家替你主持公道，抢回‘江北第一’的头衔？”
史玉香说道：“小女子并非为了一己虚名，而是为江北武林同道请命。这疯婆子不请自来，坏了武林大会的规矩――求公公做主，让我跟她堂堂正正再比一场。若我再次落败，便再无怨言！”
王初一心道：“凭你的三脚猫功夫，就算跟表姐再比一场，也不过是人前出丑罢了！”
其实唐公公耳目众多，对此事早有耳闻。平心而论，的确是史玉香技不如人，才会被一脚踢下台去。更何况他老人家也知道张蒙蒙的身份，江淮张家富可敌国，他也没少拿人家的好处。
稍作权衡，他自然不会为了区区史家而得罪张家。
唐公公心中想着如何婉拒对方，嘴上随口问道：“敢问史姑娘师承何派啊？”
史玉香答道：“小女子师承江南金蛟门，但武艺多为自学。”
听到“金蛟门”三个字，唐公公脸色忽变，将堂上众人吓了一跳。
但他不愧是老油条，迅速收起一张臭脸，不动声色地说道：“此事容我想想，改日再谈吧！”说完便拂袖而去。
史玉香和马彦才面面相觑，殊不知哪里得罪了这位朝中红人。
只有躲在树后的王初一清楚其中缘由：“这个死太监可是金蛟门的死对头！完啦，丑婆娘这下算是抱薪救火、引狼入室了！”