在快要靠近墻的时候，他伸出去的手落在一个冰冷又略略僵硬的物件上。
“什么东西……”男人看不清身前的东西，下意识在那物件上四处摸索。
不知道摸到哪一处，一股黏腻浓稠的汁液糊满手心。
醉酒中的人不觉得突然出现的物件莫名出现的汁液有什么不对，就像一只藏匿在巷子深处的野猫，对任何突然出现的东西都充满好奇，止不住地碰了又碰。
他摸了半晌，终于对那个东西感到腻味，收回手爬起来继续往前走，走过一个转角，到了大马路上，借着街边人家的灯，恍惚中抬手，看见通红一片的手。
红色的黏腻液体已经半干涸，凝固在整只手上，刚才或许还擦过衣角，余光中，胸|前一片也沾上刺目的红色。
男人的意识瞬间清醒，被封住的无感也顷刻间放大，浓郁的血腥味扑面而来，来自意识深处的排斥感让他的胸腹快速起伏，胃部翻涌。
“呕——”
他将方才吃下去的大鱼大肉混着酒水一起吐了出来，剎那间，血腥味夹着呕吐物的味道弥漫在整个小巷口，混杂的味道让人难以忍受。男人不知受到惊吓还是怎样，他两眼一翻，彻底昏了过去。
直到第二日才早起的商贩发现，见到满身是血的人，和一连串的血脚印，哆哆嗦嗦报了官。
朝歌城，靖安侯府。
沈牧池展开从皖城寄来的信，眉头紧锁。
方许宁坐在旁边，虽然视线还在手中的话本上，可心已经飘到沈牧池身后，想要知道那封信的内容了。
“那个人贩子……”沈牧池开口。
“如何了？”方许宁将视线从话本上离开，看见他紧皱的眉头。
沈牧池将信递给她：“我的人找到人时已经被杀了，线索断了。”
方许宁接过信件，一目十行很快看完，半晌将信迭起来放在桌上。
她坐在屋裏，却无端开始发起抖来。
那个幕后之人的手未免太长了，去皖城调查人贩子这件事还是沈牧池私下裏派人去做的，可还是被人抢先一步灭了口。
那个人究竟是谁？
方许宁摸不着头绪。
她正犹自骇怕着，手背上突然覆上一只温热的手，不等她动作，那只手又强势挤进她的手心，掰开她握紧的手指。
直到现在，方许宁才发现，自己的指甲已经微微陷入掌心，在手心留下四个月牙状的印子。
她抬头看向沈牧池，只见他蹙眉仔细查看自己手心那点印记，心无旁骛的模样，像是极其在意自己有没有受伤。
“沈牧池。”她不由自主开口。
“嗯？”沈牧池应了一声。
接着又如她所预料那样，抬眼看了她一眼又很快垂眼去看手心，似乎还想着要不要弄些活血化瘀的药来涂上。
“我没事，那只是几个压痕。”方许宁实在忍不住开口。
再看下去那痕迹就要消失了。
如此，沈牧池只好作罢。
被人这么一打岔，方许宁身上那股凉劲儿散了不少，她重新将思绪放在人贩子这件事上。
“虽然咱们慢了一步，但也不是全无收获。”沈牧池道。
方许宁点头，跟上他的思路：“若是那个人贩子没问题，他不会急着在我们找到人将人杀掉。”
不错，幕后人的做法间接性将信息透露出来。
“接下来你打算怎么做？”方许宁问道。
如今线索已断，平危也死在那场幕后之人谋划的大火中，死无对证。
沈牧池未讲话，现下他们在明，对幕后之人一点头绪都没有，极是难办。
“原本我还不甚确定幕后之人是否将註意放在靖安侯府上，现在确定了，靖安侯府同样在那人的监视中。”沈牧池道。
“左右怎么做都已经在监视范围内，不若就没察觉到，一切如常，出行方面小心些。”
这话虽然窝囊，却是无奈之举，方许宁也明白，是以点头应下。
“能做到在大明宫内外手眼通天的没几人，”方许宁推测，“按照这样的思路，能锁定的只有寥寥数人。”
沈牧池接着分析：“若是在朝堂之上，便只有位列正三品以上的官员有出入大明宫的权利。”
“后宫中不乏有做内应的人。”方许宁回想从前还在昭阳殿时接触的后妃。
“你将朝中正三品以上的官员列一个名单出来，我瞧瞧后宫中是否有后妃能与其对上号。”
“好。”沈牧池走至桌案边，提笔匆匆写下几个人名又回到圆桌旁。
纸上并列着五个人的名字和其相对应的职位——
丞相李徽，靖安侯沈慎微，户部尚书孙印恩，瑞王蒋喻，国公府徐静。