火焰在木头上翻卷，偶尔会发出“啪”的轻轻一声炸响。
暖橘色的光照在商队众人脸上，让他们的神色明明暗暗。
白争流、梅映寒：“……？”
不是，郝老哥，您这话的转折，来得也太突然了吧！
两个江湖客略有无语。这阵情绪过了，再想想郝全的话，心头不免可惜。
所有人都亡故了吗？因为一场大火……
仔细想想，时间前推几个月，正好是盛夏世界。“香”这种东西又免不了与“火”结合，会出这种意外，也不是怪事。
可依然是让人痛心的惨剧。
两人默默无言。半晌，才说出一句：“竟然还有这等事。”一顿，又有，“看来咱们这些人出行在外，也要始终註意用火。”
郝全听了这话，眼睛一下子瞪大：“註意用火？不不不，那火可不是什么不留心而酿成的意外，而是人为的！”
白、梅：“人为？”
又是一个非常突然的转折。
好在有了前一次的经验，当下，白、梅算是能轻松消化郝全的话音。
两人定定看着郝全，梅映寒开口，问：“郝大哥，究竟是怎么一回事？”
郝全神神秘秘，压低嗓音，“这事儿又要从更早之前说起了。
“那些读书人，有三年一次的科举。放到御香坊，他们也有个‘制香大比’。算算时间，同样是三年一度。
“在这‘制香大比’上赢了，好处可是数之不尽的。你若原本只是弟子，即可直接一跃当上香师。你若原本就是香师，嘿，御香坊裏面还有个‘十二首席’的排名，人人都盯着那名额呢。咱们这些外人是不懂，可行内人一听，便要对其多有崇敬。再有，越是排名高的，制出的香方，便越受人追捧。银子、地位……不都‘哗哗’地来了吗？
“最重要的一点啊。要是拿了第一名，那人做的香，便要被选为当年的贡品！这得是多大的荣耀，连皇帝都用你制的香！但凡赢了一次，一辈子的依靠就有了。”
白争流、梅映寒听着这话，面色始终平静。
郝全将他们的表情收入眼中，又是“嘿”地笑了一声，对眼前两个青年的观感又盛一分。
都听到“选为贡品了”，依然这么冷静、波澜不惊……看来是可以成大事的人啊！自己今天这番结交，不亏！
他却不知道，白争流和梅映寒真正的想法是：“前面那些都还好说。在自己的行当中有名望，也受外人尊敬追捧，是好事不错。可论及‘贡品’，这两个字，说白了也只是天家施了一点儿目光，放在制香之人的作品上。”
或许有些人会觉得这是让人振奋的大事儿，可白、梅两个，只觉得颇为无趣。
当然，无趣是一回事，怎么表现又是另一回事了。两人先后开口，问郝全：“而后呢？”“这又与那大火有什么关系。”
哦，原来不是波澜不惊，而是还在挂念原先提到的伤亡。
如此悲悯——郝全又在心头下了一番定义，嘴上往下说：“两位大侠，莫要着急，我正要说到这儿呢。
“读书人有多看重科举，咱们都是知道的。那些香师有多看重这‘制香大比’，就也能想见了。
“人人都想得第一，人人都想让自己做出的香粉沾上‘天家’两个字，那得是多大的荣誉！可是，他们再怎么想，都只有一个人能获胜。这么一来，你们说那些失败的人是不是要妒恨？”
白争流认真想了想，“还没请教郝大哥，这‘第一’的名头，究竟是从何来的？”
他将心比心。如果是自己与旁人比武，对方完全压着自己打，自己从头到尾都毫无胜算，那白争流心裏只会有嘆服和尊敬。或者换一种情况，对方与自己功夫不相上下，两边缠斗良久，终于被对方寻到机会，一招险胜……
遗憾是肯定要遗憾的。但是妒恨？仿佛又不到那个份儿上。
刀客还很年轻。
他知道自己还会有很长的路要走。这条路上，他会永远坚定、永远不懈不疑。再过十年、二十年，他一定会有新的飞跃。