话音入耳，白争流的手微微一顿。
“‘再死一次’？”他重覆郝掌柜的话，目光幽幽落在对方身上。嗓音宁和，下方却似隐藏风雨，“什么意思？”
都到这个程度了，郝掌柜心一横，干脆竹筒倒豆子似的开口：“就是——就是与我一同被‘征兵’了的那些人！
“我们前头不是被拉入伍了吗？听早早就被拉进来的人说，最开始那会儿，那些鬼都是半夜拉人的。可轮到我，大白天时他们也能拉人了。
“我不过是听到‘人贩子已经被捉’的消息，想要回城看看情况，也计划一下日后的生意。结果呢，刚回到自家屋子没待多久，外头就吵吵嚷嚷一片。我不耐烦，推门来看，就见几个大头兵，喊我说‘城中危难至此，你身为青壮，为何还不上阵’？
“说着，就朝我走来了。
“我就还当自己是做梦呢！可再怎么‘做梦’，裏头的场面也不会那么清楚吧？可要说不是梦，为什么我动弹不得，只能待在原地看他们把我拉住，又扯远了呢？
“周围分明还是那个贺城，却又变得大为不同。有‘人贩子’的事在前，城中是冷清许多不错，可街道两旁的铺子总该是鲜亮的。但那时候，我看到的景象完全不是这样。只有一张张被关上的门，还有从门缝裏偷瞧出来的眼睛。
“被这么扯着，我最后是到了城墻上。他们给了我兵器，再接着，对面儿的鬼就攻了过来。
“两边鬼打仗，关咱们这些活人什么事儿？……按说是这样，可都做了鬼，他们能讲道理吗？
“再之后，我便觉得额头一痛，痛得我魂儿都要没了！后头好不容易缓过来，我还惊诧呢。前头受伤的可是脑袋，人怎么可能安然无恙？
“正这么想着，我一回头……哈哈。”
郝掌柜笑出声了。只是这会儿的笑声之中，没有任何喜悦含义，白、梅听到的唯有痛苦。
伴随笑意，男人的神色也一点点黯然。
如果再给他机会，他绝不会在那个时候回城。而是早早带母亲离开，去与妻儿团聚。
奈何世上哪有“如果”？事到如今，郝掌柜唯一能有的便是庆幸。
还好妻儿被送走很远，一时之间回不到贺城；
还好母亲警惕，见了已死的自己，便认出“这不是我家儿子”。
他伤神，白、梅给他片刻时间，却不会让他无止境地沈溺在情绪中。
在心头又数了几个数，白争流：“之后呢？”
“之后……”郝掌柜一个激灵，回神，面上情绪更多。
他嘴唇颤动一下，这才有力气开口，告诉白、梅：“我看到‘自己’倒在地上，脑袋上那么大一个洞，显然是死了！
“也是这时候，我脑袋又是一晕。再睁开眼睛时，竟是回到了平素裏的贺城。只不过，贺城还是没了从前热闹的样子。
“四周都安安静静的，街道却还是从前的样子。我便想，兴许前头看到的那些只是做梦。为此，还高兴了半天。
“城中如此状况呢，则是因为‘人贩子’被抓的消息还没有传开，于是大家都还藏着……谁能想到，刚刚这么琢磨完，街角便拐出两个人来！
“不，那不是人，是鬼！他们一个没了半截身子，就那么漂在空中讲话。讲着讲着，像是猛地想起来自己两条腿不在，于是扭过头去朝背后招手。这一招，就有个下半截身子从街角跑过来。
“还有一个，身子仿佛是全的，可上头都是血洞洞！怕是在活着的时候，直接叫乱箭射成了筛子！
“我怕啊，怕得拔腿就跑。那会儿，两个鬼还在后头议论我呢。现在想想，应该是说我傻吧？明明自己早就不是人了，偏偏还要把自己当活人看呢！
“我心头惊悚，想要出城。没想到，这么跑了一段儿，城是没出，却是碰到了出行的官老爷。我便想，把这事儿报官也不错。于是冲上前去，将人拦住，又惊又惧地说了好久——
“再之后，我发现那个官老爷虽然看起来十分和气，但他也没有影子。
“我骇得简直要晕了！自然是掉头就跑。跑到一半儿，听官老爷在我背后讲话，说，‘跑什么？你不是也已经死了’。
“听了这话，我像是当场被惊雷劈中。脑子原先混混沌沌的，这下一下子清明许多，知道‘啊，我已经死了’。”
郝掌柜讲着讲着，低下头，捂住自己的面颊。
“‘这是好事儿啊，你怎么不乐呵？’——我还没反应过来呢，官老爷便这样问我。
“我傻楞楞看着他，想知道人都死了，如何就是好事？那官老爷便问我：‘你活着的时候，能吃，能睡，对否？’我说：‘对。’他又说：‘那你现在，一样能吃，能喝，能睡，对否？’我说：‘不知……’
“他便笑，说：‘自然是这样的，否则的话，我现在是要往何处？不正是去下馆子嘛！’
“我便跟着他一同去了。吃了顿好的，慢慢也想通。是啊，如果活着的时候能干的事儿，死了以后照样能干，而且还永远都不可能再死，这不是最顶尖儿的好事儿？
“唯独的麻烦，是外头还在打仗。我们这些被‘征兵’来的，也不能整日享受。