仍然是后罩房。这一次，一众外来者中多了个谭员外。
他满脸焦色，与白、梅等人确认：“大侠们说得可是真的？我们家当真是让人盯上了？”
明明是刚编出来的谎言、自己留下的标记，白争流却能面不改色，道：“正是。员外若有不信，可以亲自去外间查看。标记就是在前门处做下的，两个套在一起的圆圈，意思是‘此户人家有肥羊，又无防守，可以尽取’。”
“怎会如此。”谭员外面色发苦。
梅映寒看他，温和问：“员外不妨想一想，这段时间，可有接触外人。”
“外人？”谭员外苦笑，“自从文哥儿生出来，也不光是摆宴这几天了，只要有人从我家门前经过，我都要散些糖馒头、红鸡蛋出去。要说外人，是，其中是有颇多陌生面孔。唉，难道我就是这么给自家招了祸？”
他神色沈痛，旁人看在眼裏，只觉得不似作假。
这么看来，谭员外在“留下钱贵一行”上或许有些作为鬼怪的直觉，可他的思维逻辑还是按照死前运转。
——他们说服对方的概率很大。
“依照标记的意思，山匪过来，约莫就在这两天了。”白争流有意给自己的话裏留了些余地，“员外还是先想想怎么应对吧。”
“对！”心绪煎熬中的谭员外一个激灵，“报官。对，我要报官——可今日已经是这个时候了，赶去城中怕是已经傍晚。纵然真能说动官兵，等他们来了，也已经入夜！”
白争流缓缓“唔”了声，说：“还是要让人去就一趟。只是不能光想着依靠官兵，若是今晚山匪就来了……”
很好。铺垫到这裏，谭员外已经在用充满期盼渴望的目光看众人。
白争流眼神微闪，趁势提出：“员外留我等招待，我等自然知恩，不会坐视不理。”
谭员外大为感动，“白大侠！”
白争流却又摇头，说：“可我们毕竟只有六人……钱大哥没有武艺在身，他不作数。员外这边，却有病弱的秋哥儿、刚刚生完孩子的孟娘子，另有一个文哥儿。我只担心护不住你们。”
谭员外犹豫了，“这？对，还有亲家的几人，我这就把他们叫来商量。”
白争流轻声说：“正该如此。孟家三叔、四叔皆是习武之人，大伯与堂兄也颇强健。不如把报官之事交托给他们，以他们的脚程，兴许还能早些到呢。”
谭员外听着这话，似有心动。但还是踟蹰，道：“他们有四个人呢，倒也不必全都出去。”
白争流想了想，倒也没反对这点，“也是。事不宜迟，不论有几人去，他们都是走得越快越好。这样，员外你先去与孟家叔伯、兄长说明此事，等到有人出发了，我们再商量后面要怎么办。”
谭员外凝重点头。再看刀客一行时，他眼裏的感激更胜一重：“多亏有几位大侠在！否则的话，我当真是不知如何是好了。”
白争流听着这话，安静了片刻才回答：“我等行走江湖，路见不平，铲奸除恶，原先也是分内之事——没有时间耽搁了，员外快去吧。”
谭员外匆匆离开。
他走了，又只留下外来的几人。
钱贵还是担心：“把孟家几个人留下来，当真可行吗？”
白争流捏捏眉心，道：“谭员外说得也对，直接把他们四个全都打发走，未免太奇怪了。就让其中一人或两人离开，去给山匪通风报信。剩下的，大不了咱们多盯着点儿。”
钱贵点点头，“也只能这样了。”
白争流朝他笑笑，不再说话。
后面就是等谭员外回来，这期间，刀客抱着二十八将长长出神。一直到有人将一杯热茶放在白争流面前，他才转回心思。
抬头一看，面前正是梅映寒。
“拿咱们的水烧的。”梅映寒道，“茶水也是从外面带来，可以喝。”
白争流听着他温和平静的语气，只觉得自己的心情也跟着宁静下来。
……原来在这之前，他还曾焦灼过吗？
白争流忍不住一嘆。
他没拒绝梅映寒的好意。说了句“多谢”，便捧起茶杯。
行走江湖多年，风餐露宿、吃冷嚼干对刀客来说都是寻常。他并不觉得辛苦，可在这种危险时候，有一杯热茶在手，也真的是件非常舒服的事儿。
白争流想：“该说梅兄不愧是‘大师兄’吗？这般体贴……”唇角露出一个隐约的笑容。
被他们带进来的水毕竟不多。梅映寒给每人分了一小杯茶，水壶就再次空空如也。而这么一小杯，众人喝得再怎么珍惜，也还是迅速地见了底。
也是这个时候，谭员外带着孟家大伯、堂兄赶回。将门推开，他说的第一句话，就是：“三弟、四弟已经去了！诸位大侠，咱们接下来要怎么办？”
白争流脸上的宁静褪去，重新摆出一张严肃警惕的面孔，先问：“员外可曾把事情告诉秋郎与玉娘？”
谭员外一楞，回答：“不曾。”说着，又开始愁苦，“要如何与两个孩子说？他们身体都不好，万一听了这个信儿，惊厥过去……”