元丰九年十二月，帝都金陵，漫天大雪。
若站在望楼栏边向北看，华安街上连绵的官邸都被大雪遮盖得严严实实，只能依稀分辨出四周的檐角。此长街的尽头处便是明安伯沈家的宅院。此时沈府内宅归芳院，陆宜娴披着件素白绒面银线梅花斗篷立在廊下静静看着四周的下人扫雪，院子裏十分寂静，偶尔有风吹过的声音，但也旋即消散在半空中，留不下半点踪影。
十七年前，也应当是这样一个大雪天，陆宜娴想着。
身后传来细碎的脚步声，陆宜娴轻轻回头，是自己贴身的大丫鬟雪湖同老太太房中的春秋来了。雪湖立在陆宜娴身后，春秋上前含笑道，“问姑娘安。老太太那边传膳了，请姑娘过去。”
陆宜娴颔首道，“谢姐姐辛苦来了，我即刻便去。”
春秋屈膝福身，然后便缓缓退下，陆宜娴忙唤雪湖道，“这雪大不好走，差个门童送姐姐回去。”
雪湖答应着跟着春秋下去，陆宜娴把斗篷的兜帽戴上，系上带子，进了房让小丫鬟添了手炉的炭拿上，此时雪湖正好回来，一同去老太太的慈寿堂用膳。
外头冷得骇人，陆宜娴纵然抱着手炉，但脚下踩了雪，仍是寒浸浸的。进了慈寿堂偏厅便立刻暖和起来了，老太太早备下了炭盆子，烧得正旺，厅门口用厚重的棉帐搭着，透不出丝毫热气。
老太太瞧见陆宜娴打帘子进来便招手道，“娴儿来，先暖暖身子。”
雪湖拿过陆宜娴的手炉，取下斗篷交给门边的丫鬟，陆宜娴含笑走到老太太身边屈膝请安道，“请外祖母安。外祖母今日怎的这么早叫我过来？”
老太太抿唇微微嘆口气，牵着陆宜娴坐下，“今儿得了你父亲的信，说是不日要调回京中，要你回京中陆宅去。”陆宜娴骤然听得此语，说不出话来，只听老太太道，“你到了议亲的年纪，本是该回本家的，去年你父亲让我送你去杭州我便没答应。但这回特殊些，因你父亲调回京中，我且问问你自己的意思，若你不愿回去，外祖母必然全力护着你。”
陆宅，一个几乎模糊的地方，陆宜娴已经十几年未踏足了。陆宜娴看一眼窗外纷飞的大雪，思绪又回到她出生的时候。因沈家老太太与早逝的陆家老太太是闺阁的姐妹，于是两家早早定了这门亲事。她是难产生下来的，她甫一降生母亲沈含便没了气息，从此她的生辰便是母亲的忌日。陆闻章双亲已逝，带着这个孤女到了两岁，先帝圣旨让陆闻章外放做官，陆宜娴便被外祖母接到沈宅抚养，至今已是十五年。但她是知道的，当年母亲怀有身孕之时撞见父亲在外养的已有身孕的妾室，心中羞愤，抑郁成疾，才会难产而亡。老太太每每想起她母亲，心中便无比酸楚，流泪嘆息，“我那娇养十几年的独女，嫁人不过三年便弃了咱们祖孙两个去！”陆宜娴自然是不喜她父亲的。不过这些年陆宜娴虽不在父亲身边，但陆家的事情却都知道得清清楚楚。陆闻章离京之前娶了续弦夫人，是太常寺少卿家的嫡女樊氏，还让之前的外室朱姨娘进了门，一同去了杭州赴任。朱姨娘进府不久便病死了。樊夫人膝下倒是两子两女，此外还有两个妾室，一个是樊夫人做主买来的良妾安姨娘，一个是府中伺候的丫鬟，在樊夫人有孕时伺候了老爷便开了脸做了姨娘，府中都叫容姨娘。两个姨娘倒是没有子嗣。通房也还有些那便不提了。
陆宜娴细细思量半晌，终究还是攥紧老太太的手，含着眼泪道，“外祖母，我愿意回去。”
老太太听她这样说，更是流下眼泪来，轻轻拍着她的手背道，“好孩子，好孩子……”一边的春秋忙拿上帕子来替老太太拭泪。老太太接过帕子来又哭了半晌方才平覆道，“你就是要回去，也不能这般轻易，必要你父亲与你后母亲自上门来接才是。”
陆宜娴听得此言，心中更是难受，忍了半天的泪也落下来。老太太道，“罢了，你父亲回京的事情还早，先不说这些。今日你生辰，你母亲的祭品都一应准备妥当了？”
陆宜娴轻轻点头，“是，还有普渡寺的法事都安排好了。”
正说着，门下的婆子到厅前来报，“老太太，棠姑娘与晚姑娘到了。”
老太太忙对陆宜娴道，“好孩子，快擦了泪水，与你那两个姐妹一同玩乐去。”
陆宜娴正解了帕子拭泪，就听外头爽朗的笑声传来，“娴妹妹！”
这一听便是陆宜娴的表姐，沈棠玉，大她半岁，是她舅舅沈令与舅母闫氏的嫡长女。闫夫人所出两女，后头跟着进来的便是闫夫人的幼女，也是陆宜娴的表妹，虚岁十五的沈晚玉。陆宜娴见两人进来，急忙亲起身去接，沈棠玉一边立着由伺候的丫鬟解猩红绒面棠棣斗篷的带子，一边向老太太屈膝道，“问祖母安。娴妹妹生辰大喜，我与晚玉可是都记着呢。”
陆宜娴瞧只来了她们俩，没瞧见沈府庶出的幺女沈梨玉，正要开口问，晚玉便道，“梨玉妹妹来不了了，昨晚下人忘了关窗，晚上风灌进来着了凉，现下说头晕身子软呢。”
老太太一听便皱眉问，“也不是第一回了。伺候的人怎这般不当心？冬夏，你去问清楚，把近身伺候的和昨晚守夜的婆子各打二十板，罚半月月钱。再有，请郎中了没有？”
冬夏旋身出去，晚玉点点头道，“回祖母话，母亲今早知道了便派人请了郎中，现下已到了。”
棠玉走到炭盆边的椅子上坐了，拿了块芝麻糯米圆吃着道，“梨玉不来便是可惜了。今日娴妹妹生辰，祖母这裏必定有许多好吃的。祖母，棠儿都饿了。”
老太太听了棠玉的话这才笑起来，“你这个饿猴儿！都定亲待嫁了还是个只顾着嘴的！只怕以后顾家养不起你，要把你送回我身边来。”一边又向春秋扬脸，春秋走到门口低声向门边的婆子道，“老太太与姑娘们预备着要用了，把饭菜摆上桌罢。”
一屋子丫鬟女使都笑起来，棠玉羞红了脸道，“祖母怎么取笑棠儿，棠儿可不嫁了！”
晚玉插嘴道，“那可不行！咱家可要养不起你了，就等着快送走呢！”
老太太一听更是抚掌大笑起来，陆宜娴也笑出声来，棠玉一扭脸道，“晚玉，你且等着吧。等你嫁人了，我便去你夫家把你小时候的糗事都讲出来。”
晚玉掩面笑着道，“那我便叫下人守住了大门，偏不请你进来！”
一番嬉笑之后，春秋挑帘子进来道，“老太太，饭摆好了。”
老太太闻言便起身，一只手牵着陆宜娴一边向棠玉道，“饿猴儿还不快上桌了？若是去晚了，你喜欢的肚条豌豆羹可要凉了。”
棠玉这才高高兴兴挽着晚玉的手随着老太太上桌吃饭。
沈府极重规矩，吃饭向来寡言，传菜递茶虽人来人往，却无甚响动，后面乌压压站了一屋子伺候的丫鬟，端着各种东西，如手巾、漱口茶、饭后消食茶、痰盂等，皆一动不动。一餐饭毕，陆宜娴心中郁结难解，便擦手漱口后饮了茶，再次向老太太请安，然后便回自己的归芳院去了。
路经园子时，瞧见两个身强力壮的婆子架着另一个矮小的婆子走，像是受了伤的样子，那婆子皱着眉嘟嘟囔囔道，“明明关了的……我是真冤枉……”左边那个婆子立时凶神恶煞道，“还敢嘴硬！伺候不好姑娘，撵出去都不为过。”那婆子哭丧着脸道，“老姐姐我真记着是关了窗啊！我虽然上了年纪但这种伺候主子的事情怎么能忘了呢！”然后一路叫屈过去了。
陆宜娴只稍稍停了停脚步，雪湖低声道，“老妈妈上了岁数，想必是忘了罢。”
陆宜娴轻轻横一眼雪湖，“跟你说了多少次，别人院子裏的事情，咱们管不着。外祖母说什么便做什么就是了。快回去吧。”
进了房坐下，雪湖收拾好陆宜娴的斗篷便端了茶上来，“姑娘午饭用得少，等下怕要饿了，奴婢让厨房备了些点心，姑娘若要用，奴婢去拿。”
陆宜娴轻轻摇摇头，不自觉落下两滴泪来，一想到今后要离开外祖母，重新回陆家生活，心中不免悲伤难抑。雪湖不解道，“姑娘若伤心，跟老太太说不愿回去就是了。怎么姑娘自己答应了回去心裏又不愿意呢？”
陆宜娴攥着绢子道，“你不明白，外祖母也是有难处的。若真从沈府出阁，那便是两家都没了体面规矩，外祖母纵然不顾这些，但我怎能让外祖母难堪？外祖母疼我比几个嫡亲的孙女更甚，舅舅虽不敢置喙，但舅母的面子便不好看了。外祖母疼我一场，我怎能任性妄为？”
雪湖嘆口气道，“可姑娘若要回陆家了，姑娘都未见过你的后母姊妹，若是些不好相处的，那后母对姑娘的婚事不上心，为着私心许了个不好的人家，那可是姑娘你的一辈子啊。”
陆宜娴摇摇头，“父亲虽不疼爱我，但对我与母亲以及沈家都是有愧在身的。当初冲着这份愧疚，父亲才肯外祖母接我去抚养，如今再不回去，便是不懂事了。当年母亲走得那般不甘，外祖母为了我与我早逝祖母的颜面，才生生忍下了屈辱，与我父亲没撕破脸皮，我再不能让外祖母为了我委屈自身了。外祖母正经的家人该是舅舅他们，何必因为我家宅不宁呢？”
雪湖闻言道，“姑娘这话便听着伤心了。自姑娘进府，吃穿用度皆是按着府中姑娘的份例，老太太暗裏更是各种给姑娘添妆，怎的便不是正经的家人了？老太太刚还说，要陆家亲自上门来接，不肯轻易放人呢。”
陆宜娴扣了扣茶盖，伤怀道，“外祖母自然是处处为我考虑，就连我要走了也为我撑面子。其实何止是外祖母，这府中谁人不待我好呢？棠玉与晚玉知道我要走，怕外祖母与我伤心这般逗趣儿。梨玉平日裏也是一处玩乐，我自用的荷包都是她亲绣的。年节下舅舅与舅母待我如亲生女儿一般，什么好的时新的玩意儿我与姐妹们都有。正因他们都待我好，我才不能留下来。”
雪湖似懂非懂地点点头，“姑娘你别伤心，老太太说了让我与荀妈妈跟你一同过去，若受了委屈，便只管回来住，这院子一直给你留着。”
门下的小环来报，“姑娘，棠姑娘与晚姑娘来了。”
陆宜娴看一眼雪湖，“棠姐姐快出门子了，咱们别哭丧个脸，多晦气。”
帘子一掀，冷气骤然便灌了进来，棠玉与晚玉并两个丫鬟一同进来，陆宜娴瞧她俩兜帽上都沾了些雪，心知一定是走得快，后头打伞的都跟不上，心下感动，忙起身相迎。棠玉道，“本想与梨玉一同过来，刚去瞧了她，精神虽好，却还是说身子乏，便只有咱们两个了。今日是你十七岁生辰，咱们可是专程来送礼的。”
陆宜娴笑道，“送礼的都来了，那更要好吃好喝的招待着了。雪湖，去拿些果子茶水过来。”
晚玉提议道，“过来的时候瞧见外头雪都变小了，不如咱们去园子裏赏雪吧。”
棠玉看一眼晚玉，看一眼陆宜娴，旋即笑道，“外头这么冷，可别冻住了，跟梨玉似的都倒下了怎么好呢？”陆宜娴感激棠玉的体贴，知道自己看了雪心中便想起亡母，不动声色地轻轻一笑。