元丰十年六月初四，正是皇太后七十千秋。各地官员纷纷贡上奇珍异宝，金陵城内也挂着许多灯笼彩绸，街上还有舞龙舞狮、杂耍绝技、说书唱戏，各有各的精彩。中午是太后的千秋宫宴，只有陛下、皇后妃嫔和众皇子皇妃及宗室贵眷参加，陆宜娴她们这些官眷都是午后进宫，去太后的颐寿宫恭贺太后千秋，晚上的大宴才是她们能参加的。
樊夫人十余年未进过宫，心中不免有些忐忑，再三嘱咐陆宜柔进去了万不可多说一句话、多走一步路，不该看的不能看，走路时眼神要稳，不能飘忽不定、东看西瞧。陆宜娴这儿樊夫人自然没什么嘱咐，还是沈家老太太传话来让她当心，在宫中广结善缘，尤其不可端架子摆谱，宫中伺候的人万万不可得罪，不然许多事情都办不好。
用过了午饭，过了半个时辰，樊夫人瞧着别家官眷都差不多出门了，便也来请陆宜娴出门。三人各上一乘马车，首尾套着，往宫裏偏门去。陆宅到宫裏不算远，一刻多一些马车便在宫门口停下来。陆宜娴再次确认自己妆容无误，便由雪湖扶着下车去。伺候的女使不得入宫，于是雪湖便在马车裏头等着陆宜娴晚上出来。三人都下了马车站在一处，便有一个暗红袍子的宫中内侍前来引她们进太后的颐寿宫。
陆宜娴一路跟着樊夫人后头，一步也不敢掉，眼睛也不敢看别处，一句话也不敢问，只跟着走。去颐寿宫要经过御花园，陆宜娴只暗自感嘆宫中之大，这一趟御花园走着，感觉比沈宅到陆宅还远的。进了颐寿宫，内侍将她们引入西偏殿暂且休息，偏殿裏也到了些官眷，都各自分散成一团一团的喝茶吃果子闲聊，樊夫人带着陆宜柔去见樊家别的官眷，陆宜娴则跟着沈家老太太、闫夫人、晚玉坐在一处。众人一瞧，更觉着陆宜娴是个不尊嫡母的，老太太自护着陆宜娴，也无人说什么。
沈老太太问陆宜娴道，“等下呢，是按照品级排列，进去给太后娘娘磕头问安。我要与几个老诰命一同先去，你们做姑娘的会有宫人引导你们站位跪拜，倒是不用担心。你嫡母总教了你叩拜大礼还有如何应答罢？”
陆宜娴道，“是，这些自然学了，外祖母放心。孙女跪在人群裏头就算忘了，只要跟着念也就是了，太后娘娘也瞧不见的。”
老太太拍一拍陆宜娴的手背，“若是娘娘们问话，你可要慎言。如今金陵你的传言倒是甚嚣尘上，就算你什么也不出挑，只怕也有人想让你说话。”
陆宜娴点点头。约莫过了一刻，两个宫人过来请各官眷到正殿去，按着品级列好再依次进去。陆宜娴跟着进去，只见凤座之上端坐着一位满头华发的老人，一头首饰虽然少，但皆是赤金，这便是当朝皇太后了。右手边上坐着的通身贵气的便是皇后娘娘袁氏，左手边上坐着的也是位嫔妃，陆宜娴瞧她满头华丽的珠翠，袖子上绣了鸾样花纹，猜应该是晟王的生母淑妃娘娘周氏。她如今儿子得宠，母家又荣耀，后宫中位分仅次于皇后，也是协理后宫的。别的宗室命妇都分坐下首，官眷们坐在后头几排，乌压压的一群人。
陆宜娴跟着跪下磕头道，“臣女拜见太后，恭贺太后娘娘千秋长乐。”
说完了太后身边的芳姑姑便叫起赐座，陆宜娴是文官之女，便坐在右边第四排，与宜柔坐在一起。晚玉是伯爵府小姐，跟着闫夫人坐在前头。沈家老太太是诰命之身，年纪又大，比太后还大上几岁，坐在更前面，也是风光体面。
皇后和淑妃奉承着太后说了些话，太后便叫乏了，陆宜娴打量着太后的身子似乎不怎么好，只是隔得远也看不真切，不敢乱讲。芳姑姑说太后请众人去颐寿宫内的小花园逛园子赏花，众人便立刻起身出去了。陆宜娴进了园子逛了一圈，过了半个时辰，便来了个不起眼的小宫女低声对陆宜娴道，“陆姑娘，还请您跟我走一趟，太后娘娘召见。”
陆宜娴心中一惊，面上还是平和道，“多谢姐姐，劳烦姐姐引我过去。”
陆宜娴进了东配殿，此时殿内有太后、皇后、淑妃，瑞王妃，竟然还有沈家老太太。陆宜娴进去，五人一同说话正热闹，边上站着的宫人个个纹丝不动，眼神也稳稳当当，像是泥胎木偶人，五人说着话竟像没见着陆宜娴似的。陆宜娴沈稳不迫地走上前去跪下磕头道，“臣女陆氏参见太后，皇后娘娘，淑妃娘娘。”
皇后含笑道，“这便是陆大人家中长女罢，瞧这模样身段，便知道是个好孩子。”
淑妃道，“据说是从小养在明安伯府裏的，老太太亲自教养，自然气度非凡。”
老太太忙起身屈膝道，“娘娘谬讚，老身实在不敢当。”
太后忙让芳姑姑亲自扶老太太坐下，“不必如此多礼，老姐姐，咱们难得见上一面，要亲热些才好呢。”
老太太又谢过了坐下，太后看着此时还跪着保持行礼姿势的陆宜娴，含笑道，“怎么还跪着呢？快起身坐下才是。”
陆宜娴道，“臣女谢太后娘娘恩典。”这才缓缓起身，到了老太太身边坐下。
太后和颜悦色道，“请你过来是有赏赐予你。哀家一直记得几个孙儿都算是你祖父开蒙的，你祖父走得早，你父亲哀家不便见，所以便想着赏赐你们陆家什么，也算是哀家的一点子心意罢了。”
陆宜娴急忙起身跪下道，“臣女代祖父与父亲谢过太后娘娘恩典。只是，祖父与父亲为人臣子，为君尽忠乃是臣子本分，不敢居功领赏。”
太后笑道，“好孩子快起来罢。不过是哀家的一点心意，你难道还要推辞么？”
陆宜娴余光瞥见老太太轻轻点点头，便道，“臣女不敢，多谢太后娘娘。”
芳姑姑抱上来一个锦盒，裏面打开是一枚赤金累丝八宝祥云如意步摇，簪头上是累金丝凤凰纹样，镶嵌一整颗完整红宝石，下坠金丝流苏，十分贵重。皇后、淑妃、瑞王妃和老太太看了脸色都变了。太后含笑道，“这步摇是哀家太后加冕时用过的，哀家把它赐予你，姑娘嫁人时戴上正合适。”
陆宜娴知道这东西贵重，正不知道说什么，老太太却已站起来道，“太后，她还是个孩子，这般贵重东西她还没有福气用……”
太后却打断了老太太道，“老姐姐不必再说了。哀家与这孩子投契，见了就喜欢，不过是为这孩子添妆，算不得什么。”
老太太表情十分凝重，袖中手微微颤抖，缓缓坐下，轻轻点了点头，陆宜娴这才接过芳姑姑的锦盒跪下谢恩。陆宜娴心中一团乱麻，搞不清楚太后为何要送这么贵重的礼给她。自进了这东配殿起，她就什么也弄不明白。陆宜娴心想，果然自己还是没这个能在宫裏活下来的本事。
太后道，“好孩子，既领了赏赐，便出去逛园子去罢。陪着哀家拘束得很。”
陆宜娴再次磕头谢恩，然后退了出去。太后看着皇后和淑妃道，“梧儿和楠儿如今忙碌得很，今日好不容易进宫，你们就别守着哀家了。各自去见见孩子罢。”皇后与淑妃对视一眼，便起身行礼然后退下了。
太后看着瑞王妃道，“大媳妇，前日太医院呈了新的方子上来，说是对寂儿的右臂恢覆有些用处，那方子哀家让人收起来了。你跟着芳春去取罢。”瑞王妃知道太后是有话对老太太说，急忙也起身告辞退下了。
等人都走了，太后才看着老太太道，“老姐姐，多谢你。”
老太太眼中含泪道，“太后，这孩子没了母亲，又没见过几日父亲，都是在老身身边长大，着实身世可怜。老身向来只愿她嫁个平凡人家安安稳稳过一生，从没有旁的心思打算。太后，当真不能另择人选了么？”
太后嘆了口气道，“老姐姐，若真有别的合适的，我怎会摘了你心尖儿上的姑娘啊？皇后来与哀家提的时候，哀家便知道这是你一手带大的外孙女。哀家没有办法，如今这身子越发撑不住，若不趁着哀家还在的时候定下，等哀家去了，谁敢触了皇帝逆鳞去管他们母子？婚事上武官自然不想了，皇帝皇后都不会同意，只能从勋爵府中或是文官裏头选，适龄的姑娘虽然不少，但哀家私下一家家的传来问，都说是定了亲了，要么就是百般推辞，实在找不到合适的。”
老太太轻轻摇摇头道，“老身不敢多说什么，太后既然已当众赏赐了如此贵重之物，想必娘娘们心中已然有数了。”
太后又道，“你不好说，哀家却知道。寂儿遭皇帝猜忌，又废了一身功夫，金陵家家避嫌不愿嫁女，你有所顾虑，哀家明白。只不过，陆家本是世代清流，你那老亲家又是寂儿梧儿他们的恩师，若能成喜事，皇帝那儿只有好处。再者，这孩子因为忠勇侯府的事情，如今名声不好听，若真耽误上一年半载，后母做主嫁了个不好的门第，还比不上这桩婚事。你说是不是？”
老太太道，“旁人老身不便指摘，只是这孩子是个品性纯良的，断不是外头传的那般。还请太后切勿听信传闻。”
太后点点头，“那日的事情，哀家也婉转知道些。你教出来的，哀家心裏有数，如今陆家这主母是什么样子哀家也懂。正因如此，这也是救了那孩子不是？你是外祖家，将来总不好拦着家裏嫡母定婚事罢？”
老太太长嘆一声，“哪怕是门第低些，日子安安稳稳也是好的呀。”
太后微微一笑，“所以哀家才当着她们赐了那步摇。今后就算是哀家去了，有这支步摇在，谁又敢为难她了？老姐姐放心。”