元丰十三年开年第一事便是永宁公主和亲启程。长公主一路送到城门口，哭得差点儿断了气，陆宜娴作为宗室亲眷自然也要送嫁，看着长公主如此悲痛心裏到底还是连连嘆气。然而今年开春的事情太多，众人也没有心思体察长公主的苦楚。除了春闱以外，便是秀女择选了。
礼部年前就已经定下章程，通过层层筛选，二月初最终选出近百位秀女至京，不过在此之前，闫夫人与段家过了文定，亲事就定在九月上，因此晚玉可不参选。虽说有这么多的秀女，徐太妃却说可选择的范围实际上不算很大。陆宜娴奇道，“这是为何？”
徐太妃道，“说起来，这回要选的都是宗室侧妃，又非陛下纳妃，这些秀女选上了也不是做正房太太的，所以……一般来说，选侧妃是有一套潜规则的……对于世家大族而言，嫡长女和独女一般是不会选中的，若是无甚根基的低品官员，那便没有禁忌了。世家的嫡长女是没有去做侧妃的，若是这家只有一个嫡女，那也不好选去做侧室，所以，一般侧妃都是嫡幼女裏头挑，这也是皇家顾念世家大族的体面。自然了，庶出女若非特殊原因也是不可参选。”
陆宜娴恍然大悟，“怪不得舅母过了元宵就立刻与段家过定，想来就是怕二妹妹被挑上。”
徐太妃缓缓点头，“你家三妹妹不也记到了嫡母名下么？虽说这回要参选，不过长公主那边早同宫裏打了招呼，是不会让她选上的。”
陆宜娴闻言微微皱眉，“早些定亲不就得了，何必再闹这一出呢……”
“想来……”徐太妃沈吟道，“是长公主的意思了。此次留到殿选的秀女不乏世家嫡女，让她前去见识一番，也进一回宫，倒也是好事；再则，让她参选也是认可她嫡女的名分，等同长公主府议亲的时候更多三分体面。对了，你嫡亲的三妹妹也要参选的。”
陆宜娴点头，“此事我已知道了，她快要十七了，正当年的。只是，她这性子能留到殿选，看来我姑妈教得好呢。”
“说起来，这回选秀上无太后下无皇后，陛下又不出面，竟是董贵妃一人独断……想来近日往宫裏递折子请见的人还不少呢……”徐太妃瞧陆宜娴神色淡淡的，便也换了话题，“你也小心些，虽说已恢覆得差不多了，但伤筋动骨向来还是多养些时候为好。”
陆宜娴含笑道，“知道了母亲。”
“今年又是选秀又是春闱，热闹得很，金陵这些日子人流密集，这些日子少出些门罢。”徐太妃喝了口茶，“上回陛下的意思，我想了许久也没想清楚……终究有些后怕，还是安分些为好。”
殿选定在三月十六，春闱是三月二十七，如今举国都盯着这两件重要的大事。棠玉的官人顾书亭是要去考试的，于是沈家这些日子倒是很紧张，一边闫夫人和老太太请了宫中服侍过的宫人来府上指导梨玉进退礼仪，每日守着要瞧；一边沈令又日日拜佛烧香，保佑顾书亭也高中，沈氏一族又多了提携的；同时闫夫人又安慰着紧张的棠玉，说来顾书亭还镇定，倒是棠玉随着日子愈发逼近愈发不安焦躁起来，嘴角上长了燎泡。顾夫人怕棠玉扰了姑爷温书，便让夫妻两个近日少见，让顾书亭住到了书院去，棠玉干脆抱着三个孩子就回了娘家住着，等考完再回去。
陆宜娴知道这府裏过个半年就要来两位姐妹，对于殿选亦是有些抗拒，又不想太妃忧心，于是这些日子也回沈家多了些。这一日去见过老太太之后，陆宜娴便去寻棠玉。棠玉抱着睡熟了的娟姐儿轻轻摇着，见陆宜娴进来便让珍珠抱了下去，起身迎她坐下，陆宜娴道，“一路过来都安安静静，没见什么人呢。”
棠玉笑着道，“张嬷嬷教梨玉学规矩呢，母亲和祖母近日时常去瞧，晚玉是个闲不住的也去凑热闹，偷偷躲在屏风后头看。段家都来下聘了，晚玉还是个没心没肺的，看着一点儿没个大姑娘的娇羞模样儿。”
“晚玉性子活泼，但也是个识大体又稳重的，没什么好担心的。嗳……现下我还是忧心梨玉更多些，长公主这手……”陆宜娴重重嘆了口气便说不下去了。记名这种事也就是骗骗后世的，当世的谁不知道梨玉是嫡出还是庶出？长公主又故意让梨玉去参选，到时候遍地的高门嫡女，要是谁让梨玉难看，梨玉一个谨小慎微的庶女，在宫裏难道还敢生事不成？
棠玉点点头，“我与你想的一样，我跟祖母说过了，祖母说，梨玉过得了这关，将来才过得了长公主那关。这门亲事，註定了是坎坷的……明明梨玉受尽了委屈，外头的还说她是有福气，得了这千年难遇的好姻缘。”
陆宜娴轻轻点头，只听棠玉又道，“等晚玉梨玉出了门子，若大嫂嫂还是生不下嫡子，怕是母亲和祖母也等不得了……昨儿夜裏，母亲同我说起，想过继二伯伯家裏四哥哥的原哥儿给大哥哥为嗣子呢……只不过还不敢同大嫂嫂商量，我也只说给你知道，可别说出去。”
陆宜娴一边答应着一边皱眉道，“不是年前才抬了个姨娘么？怎么又……？”
“大哥哥不过去了那个姨娘房裏几回，哪来的机会怀上孩子……”棠玉脸上一红，总觉着说自己亲哥哥的房事有些不好意思，“也不是我打听，是春姨娘身边的丫头同母亲说的……”
陆宜娴想了想，心裏有了个奇怪的念头，踌躇许久才开口道，“好歹去过几回……会不会……不是大嫂嫂的问题？不如请郎中给大哥哥瞧瞧罢……”这话说完，两个人脸上都红得跟熟透的虾子一般，幸亏外头没人，不然听见两个世家姑娘议论这个只怕要笑掉大牙了。
棠玉轻轻咳了两声，小声道，“说什么呢！大哥哥从小就身子康健，怎会……？”
陆宜娴不好意思地笑了，“嗳……不说了不说了……我不过是句玩笑话。”虽说陆宜娴这么轻飘飘地揭过去了，但是棠玉却真的听进去了，回头就同闫夫人说了，当然没说是陆宜娴的主意，闫夫人沈吟了许久，私下花重金请了千金一科的圣手到府裏来给沈辞瞧了，开了许多补药。这是后话了。
说回当前，两个人不好意思了一阵，棠玉终于换了个话题，“不如……咱们去瞧瞧梨玉规矩学得如何了？”
陆宜娴忙不迭点点头，于是两个人携手过慈寿堂偏厅，瞧见晚玉在屏风后头躲着，干脆二人也躲在后头，不好上去打扰了教习。梨玉正学着行礼请安的规矩，一边慈眉善目却不失威严的便是张嬷嬷了，老太太和闫夫人两个只坐在一边看着，一句话也不说。先是一个丫鬟扮作礼官的样子道，“明安伯沈令之女沈梨玉，年十六——”只见梨玉提裙拜跪，对着张嬷嬷轻轻磕了一个头，口中朗声念道，“臣女沈氏，参见贵妃娘娘，愿贵妃娘娘玉体安康。”
原来张嬷嬷扮的是董贵妃，张嬷嬷听完开口道，“可读过什么书么？”
梨玉身形一丝不动，含着得体的微笑道，“回娘娘话，臣女略读过《女则》《女训》，几首名家诗作，识得几个字，略通些文墨而已。”
张嬷嬷含笑微微点头，“上前头来，让本宫瞧瞧。”陆宜娴觉着，这嬷嬷的确把董贵妃的神态学了个八成，倒真有些相似。
梨玉又稳稳当当走上前去，张嬷嬷这才点头，“引见这一节学得不错。若是，前头坐着几位娘娘，你又不知道各自的名字位分，你当如何？”
梨玉思考了会子开口道，“那便说，参见各位娘娘。嬷嬷觉得这样可好？”
张嬷嬷摇摇头，“你虽说顾及了别的娘娘的体面，却失了贵妃娘娘的尊荣了。如今贵妃娘娘为尊，即便有别的娘娘在场，应先单独拜见贵妃娘娘，再向其余娘娘请安。殿选时五人一列，若你前头的姑娘说得不错，你也可随机应变。但有一点，必定要显示出对贵妃娘娘的尊崇才是。”
梨玉福身道，“嬷嬷教的是，我记下了。”陆宜娴细看之下，梨玉额头上已出了淡淡一层薄汗了。引见这一部分来回练习了几遍，三个人觉得没了意思，便一起出去在外面坐着喝茶说话了。
晚玉摇摇头道，“梨玉可辛苦呢，前儿在嬷嬷面前练习走路就练了一整天，看她累得腰酸背疼的第二日又要早起接着来。怎么入宫这么多的规矩？咱们也入过宫的，太后还赏我糖吃，没觉得有那么多规矩呀……”
陆宜娴笑道，“那能一样么？你跟着舅母，自小耳濡目染的，梨玉这是抱佛脚，临时突击，还不加紧练习么？”
晚玉拿了块核桃酥一边吃一边不解，“又不会真的选上，何必学这么认真呢……”
棠玉点一点晚玉的额头，“将来进了长公主府也是要进宫应酬的，此刻把规矩学好了进去，长公主就不必再亲自教了呀……”
“长公主那不就是给自己省事嘛？”晚玉摇摇头，“整得一家子都紧张。今儿二嫂嫂还早起去上香，保佑早日有孕，还把大嫂嫂拖着一起去，不过呀，大嫂嫂肯定会把二嫂嫂又拖着一块儿去给送子观音前头添许多香火钱。”
棠玉嗔道，“别背后编排大嫂嫂……你也是要出嫁的姑娘了。”
“嗳！我正因为这个恼着呢！”晚玉愁眉苦脸。
陆宜娴来了兴趣，“这是怎么了？”
晚玉想了想，又嘆了两口气，这才道，“怎么咱们女子嫁了人就定要快些生孩子呢？你说，我若是同大嫂嫂一样一直没有身孕，那段公子或许又不像大哥哥那样专情，我会不会被休了？或是要做主买妾室进来伺候。嗳……为什么咱们女子就要一刻不停地忙着生孩子呢？只有畜生才一直生呢……外头人说，不生孩子就是不祥之人，这明明就是强词夺理嘛！大嫂嫂人可好了，哪裏是什么不详的……母亲这几日也唠叨，让我进去了定要拢住官人的心，尽早生下嫡子……”
棠玉听晚玉絮絮叨叨说了一大堆，一时不太能理解，“可是，咱们身为女子的本分就是绵延后嗣开枝散叶的呀。况且，有了嫡子，你在婆家地位才稳固不是？”
“我要是生不出孩子，婆母不喜欢我，那我不在她眼前出现就是，我大可过我自己的小日子。官人不喜欢我，我就让他纳妾就是了。说得好像不生孩子就活不下去似的……咱们两家都是有体面的人家，难道还能真的休了我不成？我想了多日，越想越乱，甚至都不想嫁出去了……做姑娘多好！”
“呸呸呸！你这日子说得像是在守活寡一般，可不许瞎说！要同官人举案齐眉，夫妻和睦，相敬如宾才是。”棠玉轻轻拍晚玉的嘴，却碰了一手核桃酥的渣，急忙拿帕子来擦了，“等你嫁过去就自然会明白的。”