雍正千辛万苦夺得皇位，自然不是为了享福，他雄心勃勃，立志做一代英主。
在藩邸的数十年，他将康熙朝末年的积弊都看在眼裏，康熙晚年因诸子夺嫡，操心过度，无力整顿吏治，且康熙好名，不愿落个苛刻的名声，放任官吏贪污，国库亏空多至数十万。
雍正登基之初，内阁草拟登极恩诏，按例开列豁免亏空一条，却被雍正抹去，并发上谕：“以小民之膏血，为官府之补苴，既亏国帑，覆累民生，大负皇考爱养元元之至意，朕断断不能姑容。”
皇帝心意既决，立即从上到下大刀阔斧地整顿起来，他设立会考府，专门稽核钱粮奏销事务，允祥、隆科多等皇帝心腹会同办理，使各部院再难营私舞弊。
官员捞钱的门道少了一条，内心对雍正怀有怨怼的不在少数。不过，就连皇帝的亲弟弟敦郡王允礻我和履郡王允祹都被追索亏空，履郡王还不出，将家中器皿摆到大街上出卖筹钱。郡王都落到如此地步，各部院官员是不敢怒也不敢言。只是私底下，流言渐渐传开，说皇帝不顾骨肉之情，先帝尸骨未寒，就凌逼兄弟，三年不改父之道是为孝，皇帝御下严苛，大违先帝的宽厚，显是不孝，也不知先帝为何就选中了他，按说最像先帝的，该是十四阿哥允禵才是……
市井流言暂时还传不到雍正耳裏，宗室中不少人对他不满他是知道的，若依他的心意，允禩允禟允禵几个眼中钉通通除去才好，不过目前根基未稳，却不能轻举妄动，但雍正也不会让他们好过。
允禩被他故意抬高，架在火上燎烤；允禟被他遣去西北，这位禟贝子搂钱是把好手，打仗却几乎一窍不通，虽然不至于上战场送死，吃苦头却是肯定的；允禵是同母兄弟，雍正就算为了名声，也不能要他的命，只将他打发去守先帝陵寝。
允禵在康熙朝其实只有贝子爵位，当年在大将军王的光芒下，没人会去註意这一点，如今允禵不再是大将军，区区一个贝子，连十岁不到的小弟弟都不如，他怨恨不满，但又能如何？
接替允禵的是年羹尧，雍正藩邸旧人中，以他官职最高。允禟被派到西北，便由他监管。雍正要用他打仗，对他恩宠备至，连川陜境内的官员任用，都与他商议。如此破格之荣宠，渐渐使年羹尧恃宠而骄，除了允祥隆科多，任何人都不放在眼裏。
允祥是雍正之弟，年羹尧暂时还不敢与他争锋，但比起同样权势煊赫的隆科多，年羹尧却觉得自己更胜一筹：隆科多有拥立之功，自己是雍正藩邸旧人，当年也出过不少力；隆科多是皇亲国戚，但隔了好几层，自己的亲妹妹可是雍正的妃子，而且膝下正有一个阿哥，这是隆科多万万比不上的。
年羹尧身在西北，接到的密旨裏，雍正都会体贴地附上他家人的状况，年妃和小阿哥更是次次提及，年羹尧内心深处不免有了念想：若自己更上一步，未必不能影响立储。
雍正只有四个皇子，三阿哥资质平庸，不得宠，四阿哥五阿哥生母出身低微，惟有年妃所出的八阿哥，出身高贵，聪明可爱，只是年纪小了些，等过几年八阿哥长大，定然又是另一番局面。
白灵看着眼前的不速之客，不说话。
终于还是对方先忍不住，轻轻咳了两声：“十年不见，你倒是一点没变。”
白灵微扬长眉：“你却又瘦了不少。”
年妃脸颊微微涨红，没接她的话：“听说皇上在你这裏，并不忌谈国事。”
白灵看了年妃一眼：“你这么多心，身子怎么养得好。”
年妃脸色微变：“我担着干系来见你，你便这样待我？”
白灵轻轻嘆了口气：“你忘了我的身份，也忘了你自己的身份。”
年妃美目中露出哀怨之意：“后|宫不得干政，我又何尝不知？我也不敢干政，只是我二哥……”
白灵忽地一笑：“皇帝对你二哥很是宠信，这你就不用担心了。你想问别的，我也不知。不过，皇帝喜欢狗，你是知道的，年羹尧在我看来，也不过是一条得宠的狗罢了。”
“你……”年妃脸色大变，剧烈咳嗽起来，贴身宫女连忙为她抚背，同时怒视白灵。
“你真是……大胆……”年妃喘息着，神情愠怒，白灵眼中却带着怜悯：“要端贵妃的架子，也不必在我面前。我那话其实是不错的，什么时候年羹尧把自己当人，那他的死期就到了。不过我想不管是皇帝还是你二哥，都不会听你的话吧。”
“盈满则亏……”年妃渐渐平覆，怔怔道，“你说的对，男人的事，又怎么会叫女人掺和？”