扬州自明代始，即是两淮盐业的中心，地域虽小，却是天下第一等的繁华地。
正是早茶时候，十字路口的万通茶楼人满为患，伙计陀螺似的楼上楼下转个不停，掌柜的算盘珠子打得劈啪乱响，直能撞出火星来。
正忙得热火朝天，只见一个三十余岁的中年男子，身着宝蓝宁绸夹袍，提着一个鸟笼，慢悠悠晃进门。
掌柜一见，顿时满脸堆起笑：“傅爷，今天怎么有空来店裏？”
这男子正是万通茶楼的主人傅鼐，他形貌富态，团团一张脸上满是和气：“来看看你们有没有偷懒。”他将鸟笼放在柜臺上，止住要出来的掌柜，“你忙你的，我也就看看生意怎样。”
掌柜笑瞇了眼：“傅爷，这生意嘛，您也瞧见了，今年七月裏，本钱就赚回来了，到了年底，少说也有这个数的进项。”掌柜张开巴掌晃了晃。
傅鼐点了点头，并不像是很高兴，掌柜略有些失望，心想东家真是眼比天高。
傅鼐倒了杯清茶，就着瓜子慢慢喝着，一边跟掌柜有一搭没一搭地闲聊，一边翻看账本，转眼半个时辰过去，茶楼裏人也少了下来，伙计裏裏外外洒扫收拾，忽听门外清清脆脆一声喊：“爷！”一个小厮奔进来，在傅鼐耳边说了几句话。
掌柜眼看着东家神色一变，将账本一丢：“备车！”
与小厮赶至码头，但见千帆云集，桅桿林立，系缆的、卸货的到处都是，傅鼐无心多看，挤过人群，奔至一艘乌篷船前。
那乌篷船普普通通，在周围船只中毫不起眼，傅鼐却隐隐觉得手心出汗。
只见油布帘子一掀，出来一个青年男子，年约二十八九，青衣长随打扮，面如冠玉，眉清目秀，笑嘻嘻道：“老傅。”
傅鼐跳上船，笑道：“玉公公。”压低声音，“主子呢？”
玉坠子往船舱裏努了努嘴。
傅鼐理了理衣衫，肃容迈进，船舱裏的人端坐着，淡淡看了过来。
那人简简单单穿着一件湖绉长衫，外罩着玉色坎肩，神如秋水，气似寒霜。
傅鼐跪下磕头道：“傅鼐请王爷安！王爷吉祥！”
胤禛道：“我此行不可招摇，‘王爷’二字，不可再提。”
傅鼐道：“奴才省得！”
原来皇子分藩之后，均有属人，其中忠心能干者，就会被着力培养，而成年皇子们凡有所图的，都需要大笔银钱，每年一万两的俸禄远远不够，因此诸皇子都悄悄遣人在外经商，傅鼐便是胤禛千挑万选、派在江南为他经营的心腹。
“我此来为何，你也知道，详情稍后再说，至于我的身份，”胤禛想了想，“就说我是你远房亲戚。”
傅鼐大吃一惊，慌道：“这是对爷大不敬，奴才怎么敢……”
“你敬我不在这些虚礼上，你在这儿已有根基，别人不易疑心到你。”胤禛道，“我将‘禛’字拆开，从此就化名傅示真，你们都记住了。”
傅鼐知道主子的脾气，一句话不喜欢说第二遍，迟疑半晌，也只得道：“是……奴才就说王爷……是奴才的本家老爷好了。”
“也可。”
傅鼐直起腰，看着胤禛，眼圈一红：“奴才不过一年未见爷，爷怎么就清减了这许多？这地方人杂，爷不宜久留，奴才早已备下住处，请爷移驾。”
一行人由傅鼐领着，从一条绿苔遍地的蜿蜒小巷进去，只见两边皆是青砖院墻，墻中央隔上几步便砌有花窗，隐约能瞧见庭院中的藤萝、翠竹，清幽之中透着生趣，偶尔人家门前，还有孩童玩耍，清透透的笑声从杳杳深巷裏传出，直让人觉得此非人间、而乃天上了。
到了深巷尽头，傅鼐停在两扇黑漆小门前，道：“爷，这便是了。”
开门进去，众人眼前一亮，这座宅院虽不大，却十分精致清雅，胤禛环顾周围，不禁笑道：“数椽小隐巷西偏，树散浓荫别有天。江南民居，果与京城大不相同啊。”
傅鼐知道这位主子的性子，不喜铺排，细致处却十分讲究，因而中午只摆了不到十样菜蔬，却样样精细，梨丝炒肉、螃蟹面，都是扬州风味。
胤禛却似乎心思很重，每样只动了几筷，便搁下了。
傅鼐忙问：“可是饭菜不合爷的口味，奴才这就去换。”
胤禛唤住他：“不必，江南这件差事还没半点眉目，我也没什么尝美食的心思。”
傅鼐跪下道：“爷来找奴才，必是觉得奴才还有可用之处，爷有何吩咐，奴才赴汤蹈火在所不辞。”
胤禛打开折扇摇着，微笑道：“也不用你赴汤蹈火，只是你久在江南，对江南诸般形势，想来很熟，我有话要问你。”
“奴才知无不言言无不尽。”