胤禛这样的身份，再住徽州会馆自是不妥，程元朗荐了一家客栈，胤禛命玉坠子将行李送去，自己却与程元朗来到苏州盐站。
盐帮总堂在城郊天平山，苏州盐站则在城裏，为方便而设。
盐站从外面看来，与普通人家并无太大分别，裏面三进院落，程元朗遣退下人，亲自奉茶与胤禛。
胤禛喝了一口，差点被浓郁花香呛住，这才忆起苏州人素有喝花茶的习惯，笑着放下，对程元朗道：“李煦再不敢以权谋私，程帮主大可放手施为。”
程元朗侍立一旁，道：“盐帮内务，照理是不能对外人说的，但王爷身份不同，倒也无妨。盐帮帮主之下，设掌堂，总理帮中事务。盐帮老帮主是我师父，我却是半途弃文从武的，根基不说很是浅薄，武功也非一流，老帮主去世前命我继任，盐帮上下许多人不满，掌堂吴炳原年长我十岁，武功高强，人也干练，他本以为帮主之位必是他的，谁知被我得了去，因此，深恨于我。”
胤禛听得认真：“原来如此。”
程元朗接着道：“这帮主之位，我并不在乎，给了他又何妨？只是他不该走歪路！他算计得真好，诱使同党逼位，自己置身事外，等我受不了退出，他再回来安安稳稳继任。暗通盐商，贿买李煦，又在帮内散布谣言，他只道我软弱可欺，奈何不了他这做了二十年的掌堂，却不知自己所做所为，早已走上歧路。他当我是软柿子，搓圆捏扁随他，我若跟他见招拆招，正中了他的下怀，所以无论他做什么，我通通不问，我只尽我帮主之职，想来盐帮上下，也不尽是瞎子。”
胤禛笑道：“身正不怕影子斜？”
程元朗亦笑，拱手道：“不瞒王爷，此事我早已做好安排，只是李煦逼得太紧，若不是王爷，我仓促行事，胜负难料，恐怕只在五五之间，如今我却有八分把握。”
胤禛微笑：“欲取之，先与之，程帮主深心布运，只说五五之间，未免太谦逊了。”
程元朗被他说破心事，也只笑了笑：“王爷谬讚。我人手太少，所以暗中知会了早已退隐的几位盐帮元老，若不是吴炳原行止不端，大损盐帮利益，我却也请不动那些元老。如今李煦退出，我已无后顾之忧，待我传信与几位元老，黄昏之时，便可见分晓。”
黄昏时分，盐站果然来了一行人，都骑着高头大骡，其中一匹骡子背上负着一个巨大麻袋，却不知是做什么用的。
为首的是个六十多岁的小老头儿，穿一件半旧的灰色长衫，头发稀稀疏疏，长脸又瘦又干，一双眼睛却是精光闪闪，亮得煞人。
程元朗快步上前，勒住嚼子：“梁老，您来了。”
那梁老“唔”了一声，四下一望，看见胤禛，似乎颇为诧异，道：“元朗，如今你的交游可是越来越广了。”跳下骡背，向着胤禛一拱手，“梁培风。”
胤禛喜他爽利，也拱手笑道：“傅示真。”
梁培风点点头，转向程元朗道：“炳原的下落，你可有了？”
“他在苏州城郊有一处外宅，是盐商送给他的，这几日，他都在那裏。”
梁培风的目光惊电般在程元朗身上一扫，哼笑道：“炳原栽得不冤。”一招手，其他几个元老便将麻袋往地上一丢，裏面传出一身闷哼。
乌光一闪，梁培风袖中飞出一根细细长鞭，劈开麻袋，裏面登时滚出一个被捆得结结实实的男子。
程元朗见那男子嘴裏塞着麻核桃，笑了笑，上前替他掏出，那男子用力喘息了两下，破口大骂：“姓程的你这个贱……”
梁培风一脚踹在他腰间，那男子惨呼一声，痛得蜷了起来，梁培风不阴不阳道：“黄震你区区一个堂主，敢对帮主出言不逊，当盐帮的规矩是纸糊的吗？之前我还有点疑虑，结果你还真不是个东西！元朗，这样你也忍得下来？这可不是咱们江湖人的做派！炳原我以前看着还好，怎么如今竟成了这样……”
黄震忍住痛，大声道：“梁老，你……你莫被程元朗骗了！他……”
梁培风嗤笑道：“他怎样？”“啪”的一声，将一封信甩到黄震面前，“看看你们做的好事！”
黄震蹭过去一瞧，顿时变了脸色，那信却是吴炳原写给李煦的，裏面央求李煦逼迫程元朗，并许了若干好处，直是把盐帮卖了。
黄震知道吴炳原笔迹，眼看这封信确是吴炳原亲笔，而信上行径也是确实有的，顿时瑟瑟发抖，不知说什么好。
程元朗这时开口道：“黄兄弟，我知道你是受了蛊惑，此事我也有失察之过，总不能让你们全部承担，黄兄弟的性命，我会一力保全，只是此事前后经过，还请黄兄弟说明。”
梁培风与其他几个元老对视一眼，眼中意味不明。
黄震知道这样的大罪，必是要开香堂的，到时自己还不知会受什么惨酷刑罚，听得能保全性命，抖了半天，终于道：“我说……我说……”
程夫人留下芙蕖招待白灵，自己披了件披风出门。
芙蕖跟白灵说了会儿话，也就不怕她了，用篦子细细地替她梳头，讚道：“白姑娘头发真好，一点都不打结。”
白灵笑笑，见芙蕖伸手打开一盒桂花头油的盖子，忙拦住她道：“这就不必了。”
“为什么？”芙蕖问，“这是上等的头油，包管擦上又黑又亮的。”
白灵道：“味道太浓，容易引人註意。”
“这样么？”芙蕖似乎有些可惜，“身在天地会，就要这样小心么？岂不是很累很没意思？”
“冷暖自知。”
“这话说得好。”门外有人笑盈盈说道，却是程夫人回来了，她解了披风，向白灵点点头，“晚上我要在大堂摆宴，白姑娘也来吧。”