许澄宁粲然而笑。“谢谢殿下！”
卧佛岭如其名，山岭连绵好似卧躺的佛像。静安寺所在的山不知名，是这一带山岭里极不起眼的一座，因为慧乘大师得了圣宠，香火才旺起来，渐渐地便被叫作静安山。山不算很大，但毕竟人力渺小，许澄宁在山脚下走了几个时辰，累得双腿酸软热汗津津。她在溪流边洗了把脸，然后坐在树荫下查看舆图。舆图上山岭连绵，拱立成峰，炭绘的山谷溪流线条细腻穿插其中，每一座山和庙都在上面标注了名字。她已经在这里走了足有三天，这份舆图便是这几天画下的。山路难行，画山川河流的舆图比画城镇要难得多，是以多费了点时间。许澄宁拿出炭条，在静安山上打了个圆圈，表示根据山体细况暗牢建于此处的可能性不大，但不是没有可能，有待商榷。打完，她就细细观察起图纸来。静安山附近这一堆里，有六个山头聚在一起，除了中间一座叫玉陀山的，其余都建有一到两座寺庙或尼姑庵。许澄宁长长舒了一口气，把图纸叠好放进怀里，休息够了便朝玉陀山走去。玉陀山是座深山，林木茂密苍翠，老树繁多，巨大的树冠呈现出菇子一样的形状。山位置深入又荒僻，进出不易，大概是因为如此才没有建寺庙吧。深山多野兽，许澄宁不敢往深处了走，只在外围查探，越看却越觉得不对。此处山环水绕，藏风聚气，西北乾卦高大饱满，明堂开阔，明明是佛寺落址风水极佳的宝地，怎么会没有建庙呢？她在河边拦住了一个挑水的僧人。“这位师父，借问一下，我观那座山风水极好，为何会没有建庙呢？”
僧人道：“我师父也说它风水好，但可惜，这山头早早被人买下了。”
“被谁买了？”
“这小僧不知。”
“多谢师父解答。”
许澄宁又查看了一会儿，发现林木丛生之中，有一道车辙拓于其上，虽然已经小心的修饰过，但许澄宁刻意观察，还是观察出了杂草倾轧过后倒斜的方向与别处不同。她沿着车辙往里深入走了一段距离，意外发现这条路并非毫无根据。原来，马车所过之处两侧树下，无一不是填盖了老虎粪。不修路不猎杀不伐木，利用丛林霸主的气息驱赶野兽，假装这座山还未曾启用，以掩藏其中不可告人的秘密。暗牢，一定在这里。这条路，大概是送冰送物的马车留下的。许澄宁心里有了底，忽然仰头喊道：“暗卫大哥，暗卫大哥。”
呼的一声，暗卫从上空跳下。这是秦弗手里暗卫营的精英，名唤云九，是个三十来岁，唇上两撇小胡子的男子。“你能不能沿着这条路往前，看看前方有什么。”
云九点头，一把抓住她的手臂将她拎到树上，自己飞身去了。许澄宁抱着粗大的树干，坐在树上等。不足一刻钟的工夫，云九回来了。“前方通往山洞，有十名护卫看守。”
“只有十名？”
“是。”
这么大一座山，只有十人看守，并且只守山洞，是笃定没有别的洞口了？真的没有破绽吗？佛塔地牢里的一幕幕从脑子里掠过，许澄宁终于发现了一点不寻常之处。那群宫女虽然被囚于牢笼之中，但牢笼里没有半点臭味，她们也穿戴整洁，白皙干净，一点不像囚奴。许澄宁忽然记起管事嬷嬷的话：“入选宫女，头一点必得是良民；其次，身不可有残疾，五官要周正，容貌鄙陋者弃，寡廉失贞者弃，痼疾缠身者弃，身有异味者弃，体肤黝黑者弃，口齿粗劣者弃。”
看来，嘉康帝采血炼丹，也不会希望供血的少女身上带病，牢中一定有人定期安排这些女孩沐浴净身。山中沐浴，便一定要有活水。她可以从水源入手。“你带我一起，往那边的河流去。”
云九点头，把她夹在臂弯里，快速在树梢上点来点去，不多时便来到山谷的溪流边。溪流蜿蜒，在一个凹进去的山窝处连着一片水潭，果真叫她找到了扎根在水潭里的一处山洞，里面黑黢黢的，望不见尽头。“这附近，没人看守吗？”
暗卫道：“没有。”
这不合理。许澄宁想了想，弯腰捡起一块石头，往洞里一扔。咕咚，咚，咚，咚。回响缓缓，许澄宁等了片刻，没听到其他什么动静，便决心进去一探究竟。岩壁内弧，水潭周围只有一痕窄窄的凸出来的边沿可走，因为常年被水冲刷，已变得十分光滑，极其难走。许澄宁扶着岩壁小心翼翼地行于其上，几度差点滑进水里，还是云九力气大，及时托住了她。走到一个壁角处，许澄宁刚要举足，脚突然被一个破水而出的东西咬住，一股大力把她往下拽。“啊！”
许澄宁失声惊叫，脚已经沉进了水里，云九眼疾手快拉住她，手臂上射出一支短箭，扎在那物上。那物因吃痛张开了大嘴，掀出白色的肚皮，云九身姿扭转的一刹那，洞外的光照进来，许澄宁恍惚一眼，终于看清了那是什么东西。鳄鱼。