四月清和雨乍晴，南山当户转分明。更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾。
初夏时分，海棠花谢，柳絮飞尽。
炎热的天气使人乏困，白昼愈发漫长。
赵荣盘坐在藏剑阁外的亭院中，心情不是太好。
“自年关之后，魔教人马更为猖獗，大肆收拢帮派，扩增势力。目前在衡州府周边的贼人应该是从安庆府、宁国府一地流窜过来的。”
全子举面带怒气，“一些靠着咱们的小门小派，也受到魔教威胁。”
“这些不过是边缘人马，如今都羊质虎皮，一个比一个猖狂。”
“魔教一牵头，周边那些躲起来的大盗们纷纷冒头作恶，似是以为我们怕了魔教。”
赵荣一边听他描述，一边翻看衡州府附近的最新消息。
他们在本地眼线众多，不难窥见暗流涌动。
“玉灵道人、仇松年、双蛇恶丐...”
赵荣念着这些比较熟悉的名号。
全子举在一旁解释：“他们在袁州府边界露面，我猜测是从饶州分舵来的。”
赵荣点头，“这几人与我杀掉的西宝和尚是一道的。”
“估计是白虎堂的人。”
“我们怎么应对？”全子举不敢拿主意。
“自然不能惯着，”赵荣语气强硬，“这帮人最是得寸进尺，敢在衡州府附近作乱，就连同盗匪全杀掉，杀到他们害怕。”
全子举闻言心下痛快，眼中却又泛忧色：“黑木崖那边...”
“不用担心，”赵荣徐徐解释，“黑木崖鞭长莫及，东方不败岂能瞧得上这些起哄的，在咱们眼前作恶狂欢，绝不可放任。”
全子举连连点头，觉得有道理。
“接下来我去华山的日子里，你把消息多整理两份，给师父和鲁师叔。”
“师父不随师兄一道？”
“白虎堂的动作我还猜不透，唯恐他们派出高手，有师父坐镇我才放心。”
“嵩山派正与少林武当在郑州大道提防魔教，他们有四位太保折损，料想分身乏术，能派到华山的人不会太多。”
赵荣笑了笑，“若非如此，左大师伯非但不会阻挠我，反而要想法子把我骗上华山杀掉才是。”
全子举思索片刻，郑重道：“师兄万事小心。”
……
连续数日，赵荣不仅找到师父与鲁师叔，甚至还去刘府拜访三爷一趟。
长辈们对他诸多嘱咐。
本着宜早不宜迟的态度，赵荣比原计划又提前了半个月。
四月十五日，辰时末。
湘水之上船棹纵横，商船货船，扬帆中流，穿梭在两岸江山浓绿之间。
西边城墙上站着两道身影，目送远帆。
“大师哥，怎得是这副黯然神伤的模样？”
金眼乌鸦的右眼还裹在白布中，却不影响他脸上略显玩味的表情。
“难道不该高兴吗？”
“你这个失败至极的掌门，临老竟然能翻盘。以后入了土，师父和师祖倒是没法骂你了。”
他说话难听，莫大先生懒得理会。
瞧着船帆远去，心中不免感叹。
像是自言自语般念叨：“去年东去龙泉，我一路尾随照顾，虽没出手，却落个心安。”
“此番他要去更远的三秦之地，却已用不着我操心了。”
鲁连荣闻言，不再打趣：
“你现在尾随上去，我会更安心。”
莫大先生微有踌躇，叹了一口气，“我一近身，准被他发现，藏也藏不住，怎么尾随？”
“况且，我在衡阳要做什么都被安排好了。”
鲁连荣不满道：“这么快就被徒弟超越，大师哥，你的武功还得多练。”
莫大先生不再应他。
金眼乌鸦也不再说话。
两人忽然静默，目中各都倒映着远处的江水波光。
……
这次北上，衡山派一共有十一人。
除赵荣之外，还有程明义、向大年、曲非烟以及最先学惊门北斗剑阵的七人。
以赵荣目前的功力，他们这些人聚在一起，天下绝大多数地方都可去得。
众人没做衡山弟子打扮，服色各异。
旁人瞧见，也只当他们是寻常结伴而行的绿林中人。
放在江湖上屡见不鲜，并不招人耳目。
此时所乘的乃是一艘客船，船体宏敞，装饰华美。
船首围有可坐倚的栏杆，上有遮阳蓬帘。船舱窗上悬挂卷着的布帘，舱顶还有通风孔，能开能合。
赵荣靠着窗边，江上湿气顺风扑面。
与五岳盟会时相比，他此刻的心情要松快甚多。
一来底气更足。
二来嘛，嵩山是险地，华山于他而言却是宝地。
江南男子、独孤九剑、思过崖山洞...
心中期待得很。
目光微微抬起，对面的绿衫少女正痴痴瞧着江面，偶尔一条鱼跃出水面，也能叫她露出雀跃之色。
“许久没出衡阳，看什么都新鲜吧。”
赵荣问了一声，叫他意外的，曲非烟竟然摇头。
“衡阳很好，是第一个叫我心安的地方。”
船内还有旁人，故而放低声音：“我随爷爷从燕赵大地一路逃亡，酷暑寒冬，各般风景都瞧过，看景物是不会新鲜的。”
“不过这份优游不迫的心情极为新鲜。”
她眸子有一丝惊喜：“上次你回返衡阳时说带我一道上华山，我以为要再等几秋，没想到近在眼前。”
赵荣笑答：“既然说过，我自然言而有信。”
“不过，这次少不了一番争斗，你的剑法固有进步，距离独当一面尚且遥远。我若照顾不及，你要与师兄弟们待在一起。”
曲非烟闻言，不由想到与爷爷逃亡江湖的经历。
她知晓江湖险恶，本就谨慎。
如今有老掌门外加小掌门指导，又刻苦练剑，功夫早超以往。
自觉不会成为拖油瓶，才敢答应一道前往西岳。
但她知晓少年之言乃是关切叮咛，当下丝毫不反驳，只是微笑点头...
这一路既不转道会友，也无风波作恶。
船走得极为顺畅。
第三天晚上靠近洞庭湖，几个胆大的蟊贼上船偷盗，赵荣他们没出手，船上的武林人怒喝数声，一番骚乱打斗后，便将蟊贼拿住。
“噗通噗通~！”
连续三声响，蟊贼全成了落汤鸡，船客们哈哈大笑。
第四日。
赵荣站到船头，得窥胜景。
巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤。
希文先生说南极潇湘。
赵荣便顺着湘水而来，此时坐在古朴而华美的客船上，心中想着范仲淹的话。
览物之情，得无异乎？
心情的确有所不同啊。
岳阳乃鱼米之乡，他们下船上岸于客栈投宿，吃到了洞庭银鱼。
还有一种山河溪水塘圳中肉质细嫩丰厚的小鱼，用文火焙制，亦很美味。
过了岳阳，一行人便朝西北方向横穿荆楚之地。
这一路，可就不平静了。
连下三天大雨，不止是道路泥泞，有些路段被山洪冲毁，须得绕路。
直到四月底，他们才至襄阳。
马不停蹄，继续出发。
端阳节这一日，菖蒲、艾叶悬在各家门户上。
此时五毒具出，须禳毒气。
问路的几位同门返回，“已到商洛地域。”
“此次在商洛中南，前方就是丰阳县，距离华山，只四百里。”
“日头不早了，我们在城中寻客店歇息一晚。”
“好！”
众人催马赶路，小半个时辰后，见古城夕照，人流渐密。
端阳节这天，各地都很热闹。
赵荣等人进县城后，耳边传来一阵阵吆喝声，老远就闻见雄黄酒的味道。
“此地武林人颇多。”
“没错。”
程明义小声道：“方才打听问路时那江湖人说，近来丹凤、土门等地各有骚动，听说是江湖仇杀，连有几个小派被灭门。”
“多半是魔教所为。”
赵荣皱了皱眉，“丹凤离商洛更近。”
“若商洛有魔教活动，恐怕华阴也差不多，看来华山派不轻松啊。”
“奇怪...”
向大年道：“端阳节时，黑木崖上群魔乱舞，现如今东方不败威震江湖，黑木崖的庆祝只怕更为盛大，下方的魔教势力在这时也会犯恶吗？”
赵荣与程明义都摇头，他们也猜不透了。
曲非烟忽然看到一棵艾草上挂着的小旗帜，“有魔教留下的暗号。”
赵荣一抹余光也扫了过去。
但他读不懂这个暗号，“暗号上什么含义？”
曲非烟摇头，“不知道，但这是玄武堂的旗帜。”
玄武堂？
赵荣登时想到了玄武堂堂主孙仲卿，那个练了盘阳功与盘阳回龙剑的狡猾家伙。
这个人可不好对付。
“大家小心一点。”
连续找了数家客店，皆已住满。
终于，他们在城北位置稍偏的地方寻到两家连在一起的客栈，唤作南宽客栈。
还有四间空房，男女分开住进去是没问题的。
安置好马匹，大家各自背着包袱下到一楼大堂用饭。
两家店连在一起，堂食只有一处。
赵荣他们落座时，周围已经坐下九桌。
衡山派的人围着两桌坐，大堂气氛稍微有些怪异。
这九桌人，只有两桌吃油泼面的人说说笑笑，聊着端阳节发生的江湖事。
另外几桌，都比较安静。
但吸溜吸溜嗦面的声音却着实不小。
曲非烟将那些人打量一遍，朝赵荣摇头，显然是没看出有魔教的痕迹。
赵荣也不知里边是否有嵩山派的人。
当初有南善时和劳德诺，认嵩山派的人就很容易。
此时只能疑神疑鬼了。
“客官，两碗水滑面。”店小二笑着端来两碗宽面。
跟着，他又上了一大盘腊汁肉夹馍。
向大年把馍推给了赵荣，赵荣又推给了曲非烟，小曲没客气，先吃了起来。
又来几碗面，几碟面皮，几碗羊肉泡馍，他们这边算是上齐了。
衡山派除赵荣之外，都将长剑放在手边。
周围人不说话，他们也不说话。
这一路轻装简从，又隐瞒身份，加之他们没什么名气，江湖中人见了他们的脸，多半也不知道是谁。
这客栈不像黑店，他们事先查探了一番。
掌柜店小二基本没问题，食物入了口，味道纯正，不似有毒。
两桌说笑的人不受影响，又喝下许多黄汤，那雄黄酒的劲一上来，嘴上的话更多了。
“听说华阴那边斗得凶狠，把华山派的人也引了下来。”
“是魔教的人吧？”
“谁知道啊，长涧河那边的神拳帮一夜死绝，听说他们已经投靠魔教，估计是华山派的岳先生出手。”
“胡说八道，”一个六分醉的汉子笑道，“神拳帮的又不是死在长涧河边，他们死在商洛。”
“再说...便是华山派的岳先生，现在也不敢主动灭杀魔教。”
“谁不怕东方不...败...”
从口中吐出最后一个“败”字时，那六分醉的汉子忽然打了个冷颤。
同桌几人的酒意各醒三分。
另外一人颇为忌讳，小声提醒：“不要再提那人名讳。”
之前侃话的汉子不由点头，甚至连神拳帮的事也不聊了。
这时，他们背后的那张桌子响起了浑厚无比的声音：
“小二，再上一大碗羊肉泡馍！”
衡山弟子不由朝那人看去。
此人背对着他们，背影颇为宽硕，光溜溜的脑袋闪着光，穿着僧衣，却是个大和尚。
但他不守清规戒律，吃肉喝酒，显是个乱七八糟的恶僧。
向大年盯着恶僧冒光的脑袋，不知怎的，倒希望这家伙是魔教贼人。
不多时，小二端来一碗热气腾腾的泡馍，眉头却皱了皱。
他旁敲侧击道：
“大师，您已吃了好些碗。”
大和尚哈哈一笑，甩出了碎银子，“笑话，我还能吃白食不成。”
这时，又有一道浑厚声音响起：
“小二，再打两壶酒，切两斤羊肉。”
赵荣寻声望去，这人与大和尚一样独坐一桌，也朝着门口方向背对他们。
只见他一身白衣，背影没有那大和尚宽，说话时微微侧头，能看到他疏朗的花白长须拖了下来。
忽然！
这人像是感应到什么，他将头一扭，目光直射赵荣。
好生敏锐...
高手！
赵荣暗自警惕，但此人一身白衣，并非大红衣衫，心下也不惧他。
与这容貌清癯的白衣人对视一眼，任凭他眼神如刀，赵荣也无喜无悲。
仔细打量了一下赵荣面孔，白衣人明显一愣。
目中疑惑大盛。
那店小二走到中间，将两人视线隔开。
“大爷，你已喝下六壶好酒，咱店这酒后劲大得很，小的怕您醉倒。”
“哈哈哈！”
他朗声大笑，声音震动整个客店。
那些不说话闷头吃晚食的客人全都面色各异，要肉吃的大和尚抬起头，衡山弟子各都打起精神。
赵荣眉头一皱。
一阵笑声夹着内力，冲入他耳中。
这笑声，竟是奔着他来的。
此人不仅内功不俗，像是还通吼功，并能控制吼声，只奔向自己。
面对此人试探，赵荣也不怂他，当即冷哼一声，道：
“小二，给我也上一壶酒。”
他声音不大，更没甚吼功。
但也是提气以浑厚内力发出，当下穿透了白衣人的笑声，叫那小二听得清清楚楚。
“客官，您稍等。”
那小二回头朝赵荣笑应一声，没去想为什么这少年声音他听得这般清晰。
当下全部心思都放在白衣人身上，疑惑他为什么大笑，又暗叹嗓门好大。
白衣人自然听到赵荣声音，心中如何不惊。