“咦，镇海吼怎么移了位置？”
王道玄看到后，有些诧异，“贫道多年前也曾来此游历，镇海吼不是在老城那边么？”
他说的，就是大名鼎鼎的沧州铁狮子。
此物建于后周广顺三年，原为开元寺文殊菩萨坐骑，兼具镇海祛灾之意，民间称“镇海吼”，如今开元寺早已因“会昌法难”而毁，但铁狮子近七百年风霜雨雪和战火，依旧矗立。
因沧州一地水患颇多，百姓常年祭祀，“镇海吼”也成了沧州标志。
“道长有所不知。”
那漕帮弟子解释道：“就在前些年，运河之中出了怪事，半夜经常起雾，就是白日也不时忽起巨浪，动辄船毁人亡，因此流言四起，说擅改运河水道坏了风水，引得河中水妖作祟。”
“听说太玄正教派人处理，还死了不少人，后来把‘镇海吼’移到岸边，才镇住河里的东西。”
“原来如此…”
众人听罢，却也不觉意外。
神州广袤，从南到北不知有多少稀奇怪事，加上交通不便，信息阻隔，往往某地发生玄门事件，许久之后才能传到其他地方。
成都府大战，也因牵扯到九鼎和藩王叛乱，才能迅速流传。
此时清晨，远处铁狮子的青铜锈迹，在晨色中泛着冷光。
李衍立于船头，大运河的湿气裹着盐腥味扑面而来。
他双目微阖，手掐法决，神通如涟漪般荡开——扛工佝偻如虾米的脊背、盐包压出的血痕、码头木桩上经年累月勒出的凹槽，皆纤毫毕现…
这沧州境内水系众多，属于海河流域，“九河下稍”，也算是京杭大运河上重要的码头枢纽，因此也十分繁华。
码头旁，盐船漕船桅杆密如苇丛，船工号子与商贾算盘声交织。
李衍见一赤膊汉子肩扛三袋盐包踏跳板登船，竹签串从腰间垂落，随步伐叮当乱响，这是码头脚夫们用于计算酬劳的玩意儿。
每扛一个包，就发一个竹签，最后统一核算。
扛的多，挣的也多。
年轻时还能靠着力气吃饱饭，但往往刚过中年，就疾病缠身。
忽然，远处传来一声闷哼。
却是一名老脚夫踉跄跪地，盐袋滚落裂开，盐粒洒入浊浪。
“你个老不死的!”
满脸横肉的监工大怒，抖起手中皮鞭。
然而，鞭子还未落下，空中就陡然断裂。
甲板之上，李衍面色平静丢掉剩下的石子。
他已踏入丹劲，飞花摘叶皆可伤人，加上神通探查，做到这个并不难。
岸上监工满脸呆滞看着手中断鞭。
当然，他也顾不上多想。
那名老脚夫倒在地上后，已再也爬不起来，逐渐没了气息。
周围脚夫也围了过来，没有悲伤，只是一脸麻木将老脚夫用草席裹上抬走。
劳累致死，这种事他们已见过太多。
或许很多人的结局，也是这样。
很快，围着的人散去，码头也再次恢复繁忙。
“唉~”
书生孔尚昭叹了口气，“民生艰难啊，与其在这里受罪，还不如回乡种一亩薄田，至少不用挨打。”
“先生有所不知。”
旁边漕帮弟子忍不住开口道：“若家中有田，谁愿意受这罪，沧州多水患，田地动辄被淹，灾年颗粒无收，为了活命，只能将田卖给地主。”
“到时，也只能给地主当长工，遇上好东家还行，若是遇到那恶毒的，连饭都吃不饱，在码头干活，只要肯卖力气，至少偶尔能吃顿肉。”
“这…”
孔尚昭听到，顿时哑口无言。
他知道，这人说的没错。
灾年收田，丰年存粮，几乎是所有地主发家的手段。
家乡曲阜那边，已全成了孔家田产。
旁边的漕帮弟子似乎没注意到他的尴尬，继续说道：“若是以前，恐怕早就出了事，但如今百姓都往津门那边和沿海跑，那边作坊多，只要肯学肯下力气，终究有个活路。”
李衍摇头道：“恐怕没那么好吧。”
“那是自然。”
漕帮弟子笑道：“那边人多，也乱的很，住的和狗窝一样，每天干活也能累死人，但至少是有口饭吃。”
说话间，漕船已靠近码头。
那漕帮弟子连忙拱手道：“李少侠，您的拜帖，咱们的兄弟已先行送往武家，约莫晌午能回来，要不诸位先找个地方歇歇脚。”
“也好。”
李衍点了点头，带着众人上岸。
沧州一地，乃是出了名的武术圣地。
各乡各村习武风浓郁，门派众多。
这种地方，很讲江湖规矩，上门必然要先送拜帖。
毕竟他们如今名气不小，武瞿在当地，也是镇场子的存在，要让人家有所准备，万一弄出什么不愉快，会让武瞿很难做。
上岸没走多远，便是顺河街。
此刻的早市也正喧闹。
绸缎庄卸下门板，伙计吆喝着潞绸新货…
粮店前骡马喷着白气，晋商操着口音清点麻袋…
早点铺子热气腾腾的蒸笼揭开，金丝小枣的甜香混着沧酒的醇厚，与牲口市的草料味交织成市井烟火…
而在码头西北隅，水月寺的晨钟撞破雾气，寺旁盐场堆起的长芦盐山泛着冷白，盐工们喊着号子将盐包装船，漕船桅杆如林，缓缓驶向河道。
最醒目的，莫非一座三重高楼，四出抱厦，折转八角，二层探歇山平座，三层环廊飞檐挑着晨光，一看就气势不凡。
王道玄看到后，抚须笑道：“那里便是南川楼，是多年前的长芦盐运使郭五常建造，后来衙门搬迁，便成了酒楼，过往文人墨客必登楼观景。”
“听说那里地通暗泉，泉甘而水深，取水酿制的麻姑酒很是不错，可惜当年贫道囊中羞涩，没机会尝尝。”
“这还不好办？”
沙里飞一听也来了兴趣，“道长说的老沙我也嘴馋，快走快走。”
说罢，众人便上了南川楼。
这个时辰，里面人并不多，众人登上三楼，选了个靠窗的雅间。
登高远眺，运河风景尽收眼底。
说实话，比不上黄鹤楼雄浑，但也别有一番风味。
点了一大桌本地特色酒菜，众人便一边吃喝，一边闲聊等待。
左右码头上也没什么好逛，不如就在这里歇脚。
“京城的局势有些复杂…”
李衍一边喝酒，一边给众人讲述赵婉芳那里得到的情报。
“开海派如今已占据上风，但估计皇帝怕朝堂失衡，所以没撤掉地方派官员，加上三省六部，各方势力汇聚，高手如云，切不可乱来…”
“乾坤书院，被不少眼睛盯着，咱们到了京城，必然落入有心人视线，所以我计划先找个地方落脚，和田长老和严兄联络…”
京城可不比其他地方，神州十大宗师，便有三名常年居住，更别说各地玄门大教，在京城驻扎的人员，还有全部换装神火枪的神机营。
总之，龙虎汇聚，暗流涌动，没那么好混。
不知不觉，便过了两个时辰。
临近中午时，只听得下方突然传来一阵喧嚣。
紧接着，便有马蹄声和大量的脚步声响起。
众人连忙凑到窗前观望。
只见从码头西北官道上，涌来大批卫所士兵，跑步前行，明显是在急行军，而在远处运河上，也出现了一艘艘巨大的水军战舰。
锣鼓声敲响，码头上的百姓和脚夫们被全部撵到两侧。