阳平关。
曹魏后将军徐晃这段时间坐镇关城，他也没有闲着。
作为大军后路重地，阳平关不仅储存着大量粮草辎重，随时运送物资前往曹操、曹洪两路兵马，保证前方所需。
还要严密监控南郑方面动向，时时出动小股部队向南郑施压，迫使张鲁龟缩在南郑，不要给曹军制造麻烦。
更重要的是，需要时常与长安方面保持联络，把朝中消息及时送往曹操那边。
再把曹操的决策快速传递回去，以保证朝廷那边不脱离曹操掌控。
然而随着前方曹操战事不利，送回来的伤员日渐增多，让徐晃在繁忙之余，内心开始有些隐隐不安。
八万大军在魏公亲自指挥下竟然奈何不了刘备手下益北都督李源，连番中计损兵折将的消息根本瞒不住。
大量运回来的伤员更是推波助澜，助长了关内的悲观情绪。
各种流言在军中到处散布。
有的说蜀将李源能撒豆成兵，手底下兵马数不胜数，魏公才打不过对方。
有的说李源有浴火重生之能，所以明明白马戍都被烧成了白地，一夜之间蜀军又活过来了，还出城打了夜袭，曹军这才败的这么惨。
甚至还有人说，他亲眼看见蜀军城里有个能飞天的巨大圆形怪物，夜间口喷烈火焚烧曹营，才烧死烧伤了那么多人。
总之都是些匪夷所思的流言，军营中很多士兵却深信不疑，搞的人心惶惶。
为此徐晃还让人抓了不少散布流言的士卒，尽数斩首示众，才稍稍稳定了军中士气。
之后曹洪那边连战连胜，把张飞、马超困在阴平城的捷报传来，阳平关这边才终于平稳下来，流言少了许多。
但徐晃知道，曹洪这路人马毕竟是偏师，再加上围城战旷日持久，对整个汉中乃至益州战事并没有太大的决定意义。
唯有魏公曹操这边，若是一日不能击败李源，便一日不能安心。
时间越久，被他强行压制住的流言便越加危险。
一旦魏公曹操再度传来败绩，阳平关都不需要人家攻打，便有可能自行溃散，不攻自破了。
但他又不敢写信给曹操，劝曹操退兵。
眼下双方都憋着一口气，曹操若胜，大军长驱直入。
在张飞、马超被困阴平的情况下，刘备身边无可用之将，益州又是新定，还做不到铁板一块。
战败刘备，拿下益州便只是时间问题罢了。
这个时候，作为曹魏军中大将的他，如何敢提出异议，扰乱整个军心？
然而正当他忧心忡忡之际，镇守长安的钟繇却送来了一封急报。
急报中说，三日前韩遂部将阎行率众来投，声称刘备率主力出祁山，已然出现在冀城附近。
并且遣使联络韩遂，意欲并吞陇右四郡，绕道抄袭大军后路。
他建议曹操立刻撤军，防止被刘备断了后路。
钟繇甚至已经派遣援军前往盩厔，加强守备，为大军后撤守住这个战略要地。
徐晃大惊，他很快根据这封急报计算出刘备行军路线以及此时可能到达的地点。
若是按照阎行所说，刘备主力极有可能就在陈仓附近，进逼盩厔。
那么钟繇的布置还算应对得当，曹军撤回长安并不难。
顶多陇右暂时被刘备占据，将来还能拿回来。
但要是刘备不绕大圈子，直接南下武都，进攻下辩......
嘶~
徐晃倒吸一口冷气，下辩失守，曹洪那一万人马就危险了。
非但如此，阳平关离下辩才两百多里，刘备主力吃掉曹洪之后推进到阳平关外，连魏公主力都陷入险地了。
他们唯一撤退的路径就只有进入汉中，走定军山进入斜谷道了。
不行，这封急报太重要了，必须及时通报魏公。
徐晃赶紧手书一封书信，写上自己的推断，连同急报令人快马加鞭送往曹操大营。
哪知道刚送走信使，便有人来报，曹洪、曹真、曹休仅带着几百虎豹骑败兵逃回了阳平关。
“子廉将军，子丹，文烈，你们不是已经将张飞、马超围困在阴平了吗？这是......”
把狼狈不堪的三人迎进关内，徐晃刚一开口，便见曹洪一屁股坐在席上，嚎啕大哭起来。
曹真、曹休一脸羞愧道：“唉，徐将军，我们，我们败了。”
接着便你一言我一语将战败过程说了一遍。
徐晃听罢又气又惊又怒。
惊的是一万精锐曹军，其中还有两千虎豹骑，居然如此不堪一击，被蜀军打的只剩下几百人逃回来。
气的是曹洪这副模样明显就是还在心疼他损失的钱财粮草和视若禁脔的部下士卒。
怒的是明明好几天前就知道了刘备主力出现在武都附近，却只顾着逃跑不知道通知自己一下。
万一若是因此断了魏公大军后路，这么大的罪责谁来承担？
可这三人毕竟是曹氏宗族大将，就算徐晃军阶高于他们，也轮不到他来拿下治罪。
他赶紧道：“事已至此，眼下唯有三位与我齐心协力守住阳平关，谨防刘备前来夺关。嗯，我这就写信给魏公，请魏公定夺！”
曹洪这时还哪有当初连番击败张飞、马超、吴兰时的意气风发。
抹着眼泪嘶声道：“我心已乱，自知罪责难逃，这守关重任唯有公明将军一言以决，我与子丹、文烈悉听将军吩咐。”
......
当徐晃前后两封书信几乎同时送到曹操面前，曹操看罢顿时大惊失色。
“子廉误我！”
他拍案大叫，直气的颌下胡须乱抖。
众将也是面面相觑，不知道如何是好。
原本大半月前一战，曹军损兵折将，几乎被李源一把大火烧破了胆。
好在李源没有乘胜追击，他们才能后退三十里下寨，严阵以待。
这两天刘晔、司马懿没日没夜研究，终于找到了石脂水，也就是石油燃烧后灭火方法。
才知道当日李源在白马戍城里是如何躲过火攻城池的。
就在曹操重新鼓舞士气，准备再度进兵白马戍，强攻李源之时。
却突然晴天霹雳，老对手刘备居然神出鬼没的出现在他们大军身后，一战歼灭曹洪部，夺了下辩城。
很显然，用不了多久，刘备主力便会出现在阳平关外，包抄他们后路。
张既道：“魏公息怒，事已至此，我军留在此地已经万分危险，不如回师阳平关，与刘玄德决战，尚有一线胜机。”
他的话一出，曹操顿时眉头一皱，看了张既一眼不说话。
张既是冀城人，刘备从冀城绕了一个大圈占据下辩，进逼阳平关，显然陇右四郡中至少天水郡已经被刘备攻占了。
若曹军不回师击败刘备，张既老家就没了。
他这个建议，明显带着私心。
不过留在白马戍这边肯定不行，首先必须撤回阳平关才能根据形势再定对策。
只是眼下对面李源就像钉子一般钉在那里，能让自己安全撤回阳平关吗？
似乎看出了曹操顾虑，张既补充道：“臣观李源谨慎有余而进取不足，先前我军受袭后撤此人尚不敢追击。魏公若率军再退，此人定然如先前一般不会追击。魏公切莫失了良机。”
曹操暗自点头，这些天来他也时时反思当日之战，感到有些困惑不解。