会议结束八小时后，太阳已经落山，天色渐晚。
然而，诺森领的炼金术士协会据点却如同一座沸腾的火山，随时都要爆发。
斯蒂芬·刘易斯坐在桌前，面前堆满了各种数据和材料清单，眉头紧锁，神情凝重。
“根据我们的计算，”一名年轻的炼金术士的声音打破了沉默，“目前我们的原材料储备已经降到了临界点。尤其是紫色龙纹草，根本无法满足订单要求。”
“具体是多少？”
“这个……”
“拿来。”
一把夺过对方手里的清单，斯蒂芬扫了一眼上面的数字，然后深吸一口气。
再三确认过自己没有看走眼，斯蒂芬只感觉一阵热血涌上头，“为·什·么，最重要的紫色龙纹草只剩下113公斤了？！我昨天检查的时候可是还有128公斤的！”
他的怒吼在房间回荡着，本来就有些害怕的年轻学徒一句话都说不出来。
换做平时，这个数量级的材料调动虽然不是一笔小数目，但也算不上是需要他亲自操心的事。可现在情况不同，少一公斤材料都有可能要了他的命，更别说突然少了15公斤。
一公斤的龙纹草在最理想情况能做出35份巴里改进的治疗药水，这可是突然少了525瓶药，三分之一的订单需求！
而年轻的学徒唯唯诺诺着，“这个……您还记得前来过来的，穿着紫色衣服的那位贵族吗？就是头发乱糟糟的那个。”
“……嘁，早不来晚不来……”
猛然想起了前几天的事，斯蒂芬一巴掌拍在桌上，“真是……算了，你给我把所有材料的库存量都调出来，一根羽毛的重量都不许算错！”
“是！”
“呼……”
长出一口气，斯蒂芬靠在椅背上，扶额思考着。
如果他刚才派出去的信使能够带来好消息，或许这几天会过得轻松一些。
如果带来的全是坏消息，那他就不得不做最坏的打算。
站起身，斯蒂芬推开房门走向大厅，周围的炼金术士和助手们忙得不可开交，手中不停地翻阅着记录册和资料。
诚然，直到现在，炼制这一步还未正式启动。仅仅只是核对需要使用的材料数量，就已经快把他们忙得焦头烂额。
光靠他们这一个据点的常驻炼金术士，哪怕全部排满工作时间，完成订单的时间也会十分极限。再加上药水不是只靠一两种材料就能配出来的简单物品，任何一个环节都需要大量的人力。
更何况，这里面有不少白痴连算数都搞不明白，能用的人少之又少。
到处检查了一下工作进展，斯蒂芬来到据点的门口，终于等来了要等的人——他派出去的信使。
“情况如何？”
没等还在大喘着气的信使休息半分钟，斯蒂芬直接开口询问。
而信使稍微喘口气，随后面色复杂地看着斯蒂芬，似乎不知道从何开口。
光是看到这副表情，斯蒂芬就知道大事不妙。
不过，总得问过再说。
“直接说吧，无论是不是好消息，总得说出来。”
信使眼神飘忽，“这个……他们都以各种理由推脱了。”
“推脱了哪些？”
“人员的临时调动，材料供应，以及其他请求。”
“有哪些据点拒绝了？”
“全部。”
“一群王八蛋！”
尽管已经有所预料，但真正得到这个答案时，斯蒂芬还是感觉一阵怒火中烧。
从现实的角度来考虑，在这个时间点，他要是收到其他据点的支援请求，估计也不会轻易接受：
每个贵族都有招兵买马，或者补充补给的意思，但凡有点预见性的人都在囤积物品，他们的订单数量近期提升了将近27%——不考虑墨闻这一单的情况下。
在自身材料都无法保证时刻供应的情况下，这样见死不救确实还算合情合理……
强行给了自己一个解释让自己稍微好受一点，斯蒂芬摇了摇头，让自己清醒起来。
事到如今，只能指望从几个大型据点抽调资源或成品。但哪怕是以最好的情况考虑，那也得三天后才能抵达。
三天后再拼命的话，那可真就是火烧屁股了。
“……从附近的其他据点调拨资源看来是不现实了。”
斯蒂芬稍稍抬起头，“一会儿我会让人把最近有和我们来往的贵族与高级法师的名单给你，你挨个去问，看看能否调动他们的库存，能要一点是一点。我们可以接受一定的利率，具体怎么做我相信你明白。”
信使沉默了一下，忽然开口：“嗯……斯蒂芬会长，我有句话不知该不该讲。”
斯蒂芬眉头挑了挑，“怎么，你想到了什么好主意？”
这个信使算得上是他的亲信了。在这个完全称不上地杰人灵的土地上，他是为数不多脑子灵光的家伙。
信使左顾右盼了一下，确认没有人在偷看后，悄悄道：“巴里的治疗药水本来药效就低得可怜。对于那些强大的法师而言，一整瓶的分量可能都无法愈合一个小伤口。”
“嗯……”
“我觉得，就算稍微做次一点，他们应该也……”
“……胡说八道什么呢，给我回去干活！”
没等信使把话说完，斯蒂芬就毫不客气地一脚踹了过去。
“嘶，我明白了！”
被踹了一脚，信使不敢再多说什么，连忙回到据点收拾东西，准备下一次工作。
而斯蒂芬看着他的身影，心里却是若有所思。
有一说一，以至高议会的平均战斗力，这些药水对他们来说就是有味道的水。
如果用稍微次一点的药剂交差的话，工作量和材料开销至少能减少三分之一。如果胆子大到全用次品交差，那估计一半的工作量都不需要。
然而，一旦事情败露，那可比交不了货还要麻烦。
不到万不得已，这个选择是绝对不能考虑的。
默不作声地把这个提议加在自己考虑范畴的最底层，斯蒂芬回到室内，询问着具体的核对情况。
得到的答复依旧没有变化。
“我们的库存完全不够，如果我们不能从其他据点得到帮助的话……恐怕只能从那些草药商里额外收购材料和药水了。抱歉，我实在想不出更现实的点子。”
放下手里厚厚的一沓纸，刚清点完库存的炼金术士面带遗憾地摇了摇头。
“啧，从那些家伙手里买……”
一提到那些给他带来不小麻烦的商人，斯蒂芬就一阵咬牙切齿。