“我确信他是手下留情了。”辛叹息一声。
虽然伤势惨烈，但布雷纳宁其实有些相信。他亲眼见过白之使化身冰雪，对抗焚尽天地的火海。事实上，有那么一刹那，在他为维持仪式焦头烂额、为露西亚的怒火心惊胆战的时候，白之使的出现令他感到了轻松。
这样一位声名在外的传奇人物，在面对自己的学徒时却没有摧枯拉朽地将他击垮——事实上，他们全程都只用剑战斗——无疑已是高抬贵手。
回程远比想象中平静，沙漠中的所有危险似乎都消失无踪。他们一直行进到深夜，布雷纳宁困倦不已，连维持坐姿都办不到了。见状，最开始催促不停夜焰又要他们慢下来休息。
这时，破碎之月已上升到仙女座，夹在灿烂的纱状星云和海马座间。祂苍白、明亮，洒下浪花般的银色光辉，布雷纳宁几乎能感到丝丝凉意。西塔生了火，祂便重新被朦胧感覆盖。
一点儿温暖的火光，吹起飞舞的灰烬颗粒。狼人维持兽形，趴在地上鼾声大作。夜焰干脆睡在火堆里，汲取并维持着寒夜中仅存的热量。伯宁靠在梅里曼瓦尔的腰间，昏昏欲睡，却看到辛的脸正对着篝火。
“我没法和你回去了。”辛忽然开口。
布雷纳宁不意外。他检查过佣兵的伤势——这么说吧，倘若这小子是真人，路上就因失血死掉好几遭了。沙漠深处尚有“梦想之家”的残余，供他维持身体，而等到离开太阳海，辛就会像阳光下的泡沫一样消散。
“接下来会怎样？你醒过来，完好无损地起床？”他换了个姿势，“说到底，你睡了多久？几个月？”
“一年多。”辛一牵嘴角，“我的本体没什么事做。”
“你在克洛伊塔，还是四叶城？”伯宁想知道，“如果是后者，我会派人过去。就派佐尔嘉。也该让他见识见识你的真面目了，尤利尔。”
“高塔。务必别派任何人来，否则就有得瞧了。”佣兵道，“我能照顾好自己。”
“噢，真的吗？我们才分开十五分钟。”布雷纳宁讥讽，“你就像块被撕碎了重新缝好的帆船布一样，处于串在石头桅杆上和打包装进盒子里两种状态之间。说真的，若你承认自己是为了逃离导师的‘教导’，变成这副模样在四叶城隐姓埋名，还真有几分可信度。”
辛无言以对。“不，他一般不会这么干。原谅我必须做些伪装，寂静学派的巫师在找我的麻烦。”
“因为你掀翻了神学派的地盘？”
“我只恨去得晚了。盖亚的教会和我认识中完全不一样，或许正是因为有神迹的存在，人们才变得如此疯狂。”辛吐掉刮进嘴里的沙子。
“你还相信祂们？”布雷纳宁有点好奇。他原本也有点露西亚的信仰，但沙漠之行后，这点儿尊敬心便荡然无存了。“在露西亚降临之后？”
“女神交给我们的是道理。”尤利尔回答，他说这话时连一丁点儿迟疑都没有。“祂不是权威的雕塑，不是某个无上的存在，而是即便不施展神迹，也该被人们信任的东西。祂教导我们如何在凡间生活，如何追求世上的一切美好之物。我尊重露西亚曾带来的公正，而非祂本身。”
伯宁哼了一声。“那你跑出来做什么？高塔内部斗争？新先知给你使绊子？”
“你从哪儿听到这些东西？”对方哭笑不得。
“这位阁下。”布雷纳宁冲火堆扬了扬下巴，“他知道点儿什么，但总是含糊其辞。我听说你是他的救命恩人。”
“……夜焰已还清了。这一切都是我的失误，我不该让约克回来。我当时不能确定……大家都知道我们走得近。我做出这种决定，他们都会……我还以为这样能保护他。”
伯宁听得明白，最后一个“他”指的是约克，而不是夜焰。尤利尔为了保护约克，要他送夜焰回到闪烁之池，才不幸撞上了光辉议会的神降计划。
“谁会伤害约克？”伯宁追问，“寂静学派？无星之夜？还是克洛伊塔？”
辛没有回答。“我曾打算站在结社这边。”他低声道，“我想帮助无名者，为同胞而战。我以为狄摩西斯想铲除麦克亚当，是因为后者是先民帝国的皇族，会动摇神秘支点的统治。”
“但麦克亚当确实会。”布雷纳宁无法否认自己理解老先知。无星之夜的“国王”曾是先民帝国奥雷尼亚的皇帝，这故事还是夜焰告诉他的。倘若瓦希茅斯还有其他活着的王位继承者，我也一样坐立难安。
“我也担心我的朋友们会因此受到牵连。”辛继续说道，“他们其实不了解实情，可谁在乎？我尽可能断绝与朋友的来往，期望能中止七支点对约克他们的追索，但这是不可能的。多尔顿还好，他能保护自己，因此我将夜焰交给约克，我希望他……是我亲手……”
火光跳跃，辛的面颊微微闪烁。布雷纳宁笼罩在黑暗中，无法看清对方的神情。他觉得自己该说些什么，但话语都卡在喉咙里。
要是辛是我的同胞就好了，伯宁心想。不是为立场，也不是为力量，而是这样我便能触摸他此刻的感受，与他共同承担。
可现在，伯宁只能同情他，说些苍白无力的话来安慰。
“不过，露西亚没给七支点问责他的机会。”辛自嘲地微笑，“听起来还蛮公正的。事实上，在这之前，就已有我没注意到的朋友为我而死了。我真是个彻头彻尾的白痴。”
布雷纳宁不喜欢他这副样子。“这不是你的错，小子，别太把自己当回事了。”
辛没有回答。很长一段时间，夜色下只有火焰哔剥燃烧的声响，在沙漠中轻轻浮动。伯宁感到一丝困意，渐渐合上眼睛。
“……是乔伊。他杀了她。”
布雷纳宁顿时睡意全无。
“我的邻居。”辛的声音在火焰中穿梭，“阿加莎。她是位优秀的侦探警官，我的问题害死了她。老先知狄摩西斯，我说了背叛的话，惹他生气，但他其实没想伤害我。还有索伦……索伦。我甚至不敢把它的事告诉约克。就连罗玛也险些送命。”
“我以为这些代价足够了，直到今天他又出现。这次是约克……”
“行了！”布雷纳宁打断他，“你该休息了。噩梦会结束的，约克还在呢，天亮时你会见到他。拜托，辛，别想了。”
也许辛听进去了，也许没有。火堆旁又是一段难以言表的沉默。布雷纳宁睡不着了。他有些后悔阻止对方，心事说出口，总好过在肚子里折磨自己。见鬼，难道我除了炼金术，就连这点小事都办不好么？
谢天谢地，几分钟后，辛开口了。不过他话锋一转。“微光领主还在金星城吗？他怎样了？”
“法罗斯告诉我，锁链堡很安静。这位领主大人呆在里面不知做什么，但他没到处嚷嚷，已是万幸了。”布雷纳宁皱眉，“突然提他干嘛？”
“是安利尼告诉我们神降的事。你认为这是他安插在光辉议会中的夜莺传递出来的消息吗？”
布雷纳宁不禁陷入思考。“不，没那个必要。大型神降需要海量的材料，动员无数神职者，光辉议会的准备不可能瞒过外人。况且代行者是个狂热宗教分子，他把事情弄得人尽皆知，似乎也不奇怪。”
“就是这样。”辛肯定了他的分析，紧接着给出一个可怕的消息。“拜恩也在举行神降。”
布雷纳宁瞬间想到普林的经历。突如其来的黑暗，不见五指……他不禁打了个冷颤，静谧的月色也变得阴森可怖了起来。
寒意浸透身躯。“那是梅里曼瓦尔恐惧的神……是那亡灵干的，对不对？难道贝尔蒂……？”
“光辉议会唤回了露西亚，这只是我们知道的。诺克斯曾有许多神，而神秘领域中，仍有历史更古老、文献更完全的支点力量，足以支撑起更多仪式。”
“可能这是拜恩人自称神民的原因吧。战争就是这模样。”布雷纳宁强自镇定，“第二次猎魔运动后，拜恩与七支点依然在暗中交锋，神降只是手段。也许等一切尘埃落定……”
“事情没那么简单。神降，圣者，预言……我想，无名者与诸神之间，凡人与无名者之间，或许存在着一种联系。是的，我确信它存在。那就是真相。我不能肯定它是什么样，伯宁，答案可能非常糟糕。”
“没必要搞清楚，辛，没那个必要。”
“很有必要。”对方却坚持，“这关系到很多……拜恩人，秩序支点，甚至是诺克斯。命运是什么样子？她会把他带去哪里？这一定要有个结束……我不能再看着了。我不要等到最后，我不要再来晚了。”
他似乎作出了某种决定，但布雷纳宁无从猜测。篝火的光亮褪为褐红，内芯积满灰白的柴烬。天快亮了，火要熄了。
“问题在于，凡人没有反抗诸神的力量。诺克斯失去了两位，不，是三位圣者，第二真理竟是硕果仅存的……难道真要去找他？”辛顾自否认，“不，不行，巫师不可靠。说到底，安利尼为什么会占领锁链堡？那里并无特殊，只是存放过青铜秘典……存放……锁链堡，锁链……伯宁？帮我把它……”
声音渐渐衰弱。布雷纳宁无言地爬起身，将那本厚重的金属圣经放在他面前。佣兵的身体变得模糊，即将消散，而他什么也做不了。下次见面会是什么时候？我真的还能见到他吗？
“……圣经，既是仪式的核心，又能阻碍……安利尼才会去……我想它拥有同样的位格。”
梦境的声音断断续续，“还有邪龙……一份过期的预告，就像约克为你写的介绍信。祂来得太晚了……比青之预言晚了一千年。火山……”
余音消失了。一抹金色的亮线在远处的沙丘后升起，投射出椭圆的轮廓。黎明已经开始。
布雷纳宁独自坐在烧尽的火堆前，将『青铜秘典』摊开。他翻到梦境填补的一页，借晨光摸索上面的符文。身后，狼人的呼吸变得清晰，大家正在醒来。
他们再度启程。