三天后，关于探索橡木森林的准备工作已经完成，前哨站冒险者们在李察的淫威下暂时达成妥协。
在见到帝国原稿前，各家人先保证团结，防范伪神信徒的抱团进攻。
塔洛斯海怪的出现已经证明了帝国原稿不仅仅是帝国内部事务，更是反帝国势力的借此崩毁帝国的重要关键。
得益于帝国千年来荣辱一体的宣传与坚守人类至上的历史惯性，在面对反帝国势力，帝国人都保持了相当程度的清醒。
只有帝国人才可以反对嘲讽帝国，外人决不允许。
因为外敌存在，这场争夺帝国原稿的任务性质已然发生一点小小的偏移。
就在刚刚，又有一艘伪装成货轮的运兵船来到前哨站临时码头，更多数量的冒险者被支援到前哨站。
至此帝国方人数已经达到近五百人，其中有官方背景的专员，四环以上一百人，四环以下一百人。
其余民间冒险团共计三百人，虽然比不上专员的综合实力，但也都是说得上名头的精锐冒险团。
因为帝国内部稳定秩序良好，所以这些冒险团绝大部分任务地点都是在帝国疆域外，本质上是另一种形式的军队，受到三家官方供养指挥。
传奇依旧没有暴露其存在，未知数量的传奇才能对伪神信徒造成威慑。
李察仅在前哨站留了几个堕精密探负责统筹事务，哪怕是帝国人越来越多，但也没人敢反抗。
抛开其他身份不谈，就单单星火可以提供神力这一点，李察就有资格控制前哨站。
已经可以证实，橡木森林中充满了神性怪物，普通物理魔法攻击都会大打折扣，必须要神术加持附魔。
“阿什拉大人，关于星火与神力的转化率，已经差不多调查清楚了。”中心营寨中，行省主教压低身段，恭恭敬敬的看向一位六环的堕精密探。
他与贵族骑士，以及刚来的魔法学院风暴法师临时组成了一个小小的决策议会，同阿什拉商量探索橡木森林的细节。
“具体多少。”阿什拉的心情似乎并不太好，她不喜欢和人类待在一起，更想进入森林中去逮几个木精灵玩玩儿，或者待在城主身边。
不过工作就是工作，城主的命令不能马虎。
行省主教回答道：“转化率差不多在九成，效率极高。关于星火中的那一丝神性气息，它并不会被任何形式削弱！”
“我会汇报给城主，按照之前的规矩来，从今日开始分批分等级进入橡木森林探索，随时警戒伪神信徒的偷袭。”阿什拉只是划定了一个大方向，她并不了解帝国人的作战方式，所以将具体守则全部交给三名八环超凡者。
“有一个小问题。”行省主教顿了顿，言辞温和道，“我知晓李察城主是赫赫有名的星火大法师，但他毕竟是八环水平，其星火能够充足供给大约一百名牧师启动神术？”
阿什拉昂起头，颇为骄傲道：“按照一个四环牧师在短时间内使用十个神术的标准，不会有问题，如有紧急需求可以过度支取。不要怀疑城主的能力，你要做的就是为城主大人献上帝国原稿！”
风暴法师皱了皱眉，毫不客气的质疑道：“你的意思是，李察的星火可以覆盖整个橡木森林每一个角落，并提供足够的神力？”
同为学院法师，他曾偶有听闻星火法师的魔力容量极高，但铺满一整个木精灵之森还是有些天方夜谭了。
橡木森林可不小，又是邪神信仰区，星火位格再高也压不过本地蛛后罗丝的腐蚀气息。
“不要质疑城主，因为城主就是这么伟大！”阿什拉无意解释太多，城主也没告诉她原理，但事实就是如此。
“可以使用就行，再深入就是李察先生自己的秘密了，我们还是不要问太多。”贵族骑士不在意这些奥术侧的讨论，他更在意接下来的探索行动是否能顺利进行。
阿什拉催促道：“去安排吧，地下城会为你们提供后勤资源。”
“哼。”风暴法师哼了一声，大步离开。
……
“事情都办完了？”李察坐在一个极其狭小的岛上，这座小岛距离橡木森林不远，本质上可以看做一块巨大的礁石，只能提供大约十个人的落脚地。
“探索已经开始，依照前哨站现有的实力，外神信徒大概无法对她们造成太大威胁，帝国的实力确实比想象的要强大。”阿什拉立在李察身边，默默凝视李察抛向远处的鱼漂，快有鱼上钩了。
“克琳蒂娜她们呢？”漂浮的鱼漂突然有了动静，被什么东西拉下，瞬间扯弯了鱼竿，将线轮拉的“哗啦”旋转不停，李察的心思不在钓鱼上，任由鱼钩被海中巨物扯远。
但阿什拉对那鱼颇为上心，她的目光追踪鱼漂，回答道：“克琳蒂娜大人最近一直在练剑，其余四个加妮可欣赏练剑，妮可手下的木精灵和前哨站结盟共同探索，十分受欢迎。”
轮盘飞转不停，其上的钓线没剩几圈，但李察还是没有拉杆的打算，不知道在想什么。
阿什拉尽可能轻柔地伸出手抓住飞快划过的钓线，将那大鱼生生扯住，借着一些巧劲儿将它扯向礁石岛附近。
等它没有挣脱的力气后，阿什拉沉入水中把那条一米长的大鱼拉起，最后回到李察身旁，呈过去。
“城主大人，鱼。”
李察这才从沉思回到现实，看向这条大鱼，摆摆手：“放它回去吧，我钓的不是它。”
阿什拉有些不解：“那是什么呢？”
李察指向天空：“海成了天，天成了岛，星辰倒流之后，尘埃才被拂去。我想，原稿的答案可能会在时间长河中，只可惜我无法触碰到那个禁忌领域。”
阿什拉不懂李察在说什么，她只是低下头，忠诚已无需多言：“不论您想要钓什么，阿什拉永远会为您捕捞上来。”
李察满意道：“很好，阿什拉，你比蜜可强。”
阿什拉立刻心花怒放，恨不得当场吊死在李察面前彰显自己的忠心。
李察把鱼竿递给阿什拉，翻开前哨站冒险者的花名册，其中魔法学院的大部分派系他都知晓。
来的都不是高级别的派系领袖，而是继承人之类的。
得益于帝国首都被封锁，被聚集在首都的真正高阶战力和精英职业者没有亲自到来。
戍边军团没有皇帝手令也不敢轻举妄动，仅凭前哨站这些冒险者无法对地下城造成威胁。
理论上一切都会很顺利，理论。
但众神显然不会就此善罢甘休，他们知晓李察所不知晓的帝国原稿本质，还不能掉以轻心。
“维……卡？”李察在名册上看到一个熟悉的人名，大概明白她的身份。
阿什拉心领神会道：“布特的女儿，被安排在今天进入橡木森林，要把她召回吗？她对布特应该会很重要，若是死在橡木森林，不划算。”
李察又翻动名册几页，发现了今日新来的冒险者中，几个熟悉的人名。
布奥，里特，蜜兰，帕可，尔拉。
等于完全没隐瞒，明牌告诉李察他们来了。