她一边用手遮住自己的嘴角，一边疲惫地叹了口气。
凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯和苏菲同样是战姬之一，别名为「虚影的幻姬」。凡伦蒂娜之所以会有两个姓，是因为她出身于贵族之家。
她所统治的奥斯特罗德位于吉斯塔特王国的东北方，平常凡伦蒂娜总是以健康状况不佳为由不常出国。
就算她偶尔出现在众人面前，也会因为身体不适等理由，很快就回去了。
「真是辛苦你了。要是你的身体状况再好一点，就可以更自由地使用那把龙具了。」
苏菲绿宝石般的双眼望向凡伦蒂娜手中的巨镰。
这是龙具虚影艾萨帝斯。拥有「封妖之裂空」的别名，其能力据说可以一瞬间前往任何地方，连苏菲也感到难以置信。无论距离多远、前方有多高多厚的墙，艾萨帝斯都可以将使用者传送到目的地。
「没办法呢。」
听到苏菲的话，凡伦蒂娜带着柔弱的微笑缓慢地摇摇头。
「只要目的地愈远，使用龙具时所耗费的体力就愈多。像我这种没什么体力的人，使用起来就更吃力了……前阵子我从自己的房间移动到隔壁房间后，还昏睡了三天才恢复精神呢。」
凡伦蒂娜一边疼惜地抚摸着巨镰，一边感叹道：「为什么这孩子会选上我呢？」
苏菲此时改变了话题。
「你会来王宫真是难得呢，如果不急着离开，要不要一起喝杯茶？」
「嗯……」
凡伦蒂娜低头考虑了一会儿，立刻就抬起头来，脸上浮现微笑。
「要是你不介意，请务必让我参加。」
——我能够从这个人口中问出什么消息呢……
苏菲和凡伦蒂娜并肩走着。苏菲的脸上依然挂着笑容，但心里却已经开始盘算。她之所以邀请不是特别亲密的凡伦蒂娜，是有原因的。
首先，苏菲一直对凡伦蒂娜这副体弱多病的模样感到怀疑。虽然没有明确证据，但她认为这只是一种伪装。其次，关于凡伦蒂娜的目的，她也想尽可能地掌握多一些情报。因为凡伦蒂娜不怎么在众人前露面，所以能摸清她底细的机会非常少。
看在苏菲眼里，凡伦蒂娜简直就像是内心怀着某种不为人知的野心、伺机而动的谋略家。
◎
天亮之后，佩尔许堡垒的会议室内笼罩着紧张和不安的气氛。围坐在桌子旁的成员有六人，分别是堤格尔、艾莲、莉姆、马斯哈、米拉和蕾琪。
「所谓的城市烧了起来……究竟是什么意思？」
艾莲率先开口。她神情凝重，抱着胳臂焦躁地晃动椅子。回答她的人则是马斯哈。
「似乎就是字面上所说的那样，嘉奴隆公爵放火烧了自己的城市……」
「确定不是误传吗？比如说城市某处发生小火灾，却夸大灾情等等。」
米拉歪着头问道。马斯哈一边摸着灰色的胡须，一边以严肃的表情回答：
「这个季节的确很容易从小火演变成火灾。更别说卢堤迪亚位于布琉努北方，吹来的风又乾又冷……就算如此，还是很难想像嘉奴隆公爵管辖的领土会发生这种事情。」
「如果是大都市发生火灾，可以推测有可能是敌军所放的火……但泰纳帝公爵的军队应该还在王都尼斯以南的地方吧？」
莉姆点点头，对艾莲的疑惑表示认同。根据派往该地的侦察兵所舌，泰纳帝公爵的军队在攻破嘉奴隆军后，目前正缓馒地往北前进中。
——不是泰纳帝公爵下的手吗？那会是谁呢……？
堤格尔一脸严肃地陷入沉思，但一看到脸色苍白的蕾琪自方才就闷不吭声的模样，堤格尔立刻恢复为平常的神态。和自己与其他人相比，蕾琪所遭过的打击更大。
「殿下，我们接下来的行动并不会因此改变，总之还是先去亚尔堤西姆一趟吧。」
堤格尔为了让她安心而笑着说道，但内心却不由得感到讽刺。就算蕾琪是公主，但在场众人都没有要完全倚赖她的意思。而这也无意间让在场所有人感受到的打击稍稍减弱些。
「谢谢你，堤格尔维尔穆德卿。」
蕾琪打起精神露出笑容，轻轻地点头致谢。
泰纳帝军队在接收了近两万名降兵后，变成了超过四万人的大军。但在远离涅梅塔库，来到王都附近时，外表严峻的黑发公爵便开始无情地削减兵力。
「我不需要