肖恩嘴角带着笑，语气故作轻松：“是的，暑假我去了一趟德姆斯特朗。他在魁地奇上是个天才，我想从他那里带点资料回来。我敢保证，你的技术会有质的飞跃。”
秋张抬头看着他，嘴唇微微颤了下，终于忍不住低声道：“菲利普斯教授……谢谢您！这真的是我最想要的帮助。”
紧接着，她似乎是想起了什么，连忙做着保证。
“我一定会努力，不辜负您的期待。”
随着这句话的落下，系统任务完成的提示音在肖恩耳边响起，他没有在意，只是微微抬起眉梢，目光落在秋张脸上。
秋张仍沉浸在情绪中，激动未退，却又生出几分犹豫。
她咬了下唇，似乎在权衡什么，眼神游移了一瞬，最终轻声开口：“教授……我知道这样要求可能有些唐突，但……能不能帮我做一些三强争霸赛的训练？我知道您很忙，可是……我真的很需要您的指导。”
肖恩一怔，没料到她会提出这个请求。
随即，他笑了笑，语气平和：“这没什么唐突的。作为教授，看到你这么主动，我反而高兴。”
秋张垂下目光，手指收紧，像是习惯性掩饰自己的不安。
她一向不喜欢麻烦别人，尤其是在这种问题上，总觉得是自己能力不足才会开口。
但她也明白，这是她必须抓住的机会——将荣誉带回拉文克劳，满足别人的期待，也满足内心对自己的期待。
难道正如别人说的，她真的比别人差吗？
或许。
但绝对不是连自己相信自己的勇气都没有。
肖恩没让她多想，轻轻拍了拍她的肩：“既然你决定了，那我一定会帮你。三强争霸赛的第一个项目充满未知，除了训练，更需要强大的心理素质和应变能力。如果有任何问题，随时来找我。”
“谢谢您，教授！那……这周末就开始？”
“如你所愿。”
肖恩笑着点了点头。
...
夜幕渐沉，霍格莫德的小巷被冷冽的风割裂得更加幽深。
几家商店已经拉上门闩，橱窗里只剩下模糊的影子。
远处“三把扫帚”门前依旧热闹，透过窗户，可以看到不少巫师围坐在壁炉旁，手中举着黄澄澄的黄油啤酒，交谈声偶尔被一阵笑语冲散。
然而，猪头酒吧所在的那条小巷，明显冷清了许多。
空气中弥漫着陈旧的木头气息，伴随着隐约的酒精发酵味，浸满了颓败与疏离的情绪。狭窄的门廊在夜色下有些歪斜，门上的铜环生了锈，偶尔被风吹得轻轻晃动，发出沉闷的金属碰撞声。
一个头戴兜帽，带着黑色面巾的巫师推开了木门，微弱的灯光从里面渗出，映出了整间酒吧昏暗的轮廓。
空气中混杂着潮湿、烟草和劣质酒的气息，几张粗糙的木桌散乱地摆放着，桌上的蜡烛燃烧不稳，浊泪滴落在木板上，凝结成不规则的痕迹。角落里坐着几个模糊的身影，披着深色斗篷，低声交谈，偶尔有人抬头，眼神带着戒备。
吧台后，猪头酒吧的老板正擦拭着一个满是划痕的酒杯，灰白的胡须垂落至胸口，显得比周围的一切都更加沉默。
他抬起眼皮瞥了走进来的黑色面巾巫师，没有多问，只是缓慢地放下杯子，等着他开口。
“约了人，二楼，不要打扰。”
说着，黑色面巾巫师将几枚金加隆推到了吧台上，金加隆在粗糙的木面上滚动了一下，最后停在老板手边。
酒吧老板扫了一眼，伸出布满老茧的手指慢吞吞地收起金币，没有点数，也没有答话，只是微微侧了侧头，示意他自己上去。
黑色面巾巫师点了点头，也没有再多言，踩着嘎吱作响的楼梯向二楼走去。
木板年久失修，每踏一步都似乎能听见呻吟声。
楼梯拐角处的墙壁上附着着一层灰尘，蜡烛燃烧出的黑色烟雾在天花板角落凝结成暗淡的痕迹。
二楼比一楼更加昏暗，走廊尽头，一扇门半掩着，微弱的光线从门缝泄出。
黑色面巾巫师站定，抬手在门板上敲了三下，指节落下的声音沉闷而有节奏。
里面传来一阵短促的静默，随后门内传来一道清脆的声音：“进来。”
他推开门，脚步无声地踏入。
房间里点着一盏油灯，昏黄的光线将四周的阴影拉得狭长，空气里混合着旧书和火漆的味道。
丽塔·斯基特正坐在桌旁。
她身穿一件不甚合身的紫色长袍，不知道在想些什么。
“您来了，主人。”
黑色面巾巫师将面巾取下，正是——
肖恩·菲利普斯。
肖恩点了点头，缓缓走向桌前，目光落在丽塔·斯基特身上，神色平静。
丽塔抬起头，红唇微微翘起，带着她一贯的那种介于谄媚与算计之间的笑容。
“您果然准时。”她用指尖轻敲着桌面，修长的指甲在油灯的光下异常鲜艳，“有关于霍格沃茨那边的事务，您处理得怎么样了？”
肖恩没有坐下，而是站在桌前，目光扫过桌上的一堆手稿，纸张边缘卷曲，墨迹未干，隐约可见上面写着某些名字。
他收回目光，语气淡淡：“按计划进行。”
丽塔眨了眨眼，推了推鼻梁上的细框眼镜，像只嗅到八卦味道的甲壳虫般靠近了一些：“您知道我最喜欢的就是计划——尤其是那些暗藏玄机的部分。”她的口吻有些玩味，“那么，今天有什么新的情报要和我分享？关于霍格沃茨，关于那场即将开始的三强争霸赛，还是关于……某些更隐秘的事情？”
说着，她轻轻舔舐了一下红唇，往不该看的地方看了一眼。
肖恩终于坐下，沉声说道：“我需要你完成一件事。”
丽塔微微一笑，双手交叠支在下巴前，眼中透着一丝兴奋：“听起来很有趣。”
“不是‘听起来’，而是必须完成。”肖恩的声音很轻，但在这种语境下却显得很重。