八月的秋风已然不小了，却吹不走颍水之畔秦晋两军之间激斗产生的血腥气味，丝丝凉意更无法使陷入生死搏杀的两军将士头脑冷静下来，片刻的迟钝，或许就是殒命的下场。
说是激斗，或许并不是太准确，两军之间的交战形势，在秦军不惜伤亡冲破外围几支晋军部队之后，便逐渐呈一边倒的趋势。
到了渡口，夺路、登船、求生，成为众多晋军将士的第一目标，至于秦军的威胁，只要背后还有人，那都是次要的。
而谢尚等晋军将帅，此前拟定的撤退计划，到应用阶段，根本无法有序落实......郗昙所部，一开始还竭力维持着秩序，但随着秦军的攻击全面展开，随着渡口晋军越积越多，局面很快便失控了。
诚桥渡前，从人挨人，人挤人，一直到人踩人，人砍人。尤其在，有几艘满载晋兵的船只，率先起航，顺流而下之后，所引发的混乱就更大了。
视野若放大些，就会发现战场早已乱成一锅粥，四万上下的晋军，被秦军逼在诚桥渡前不足十里的范围内，并且逐渐被秦军突破、分割、歼灭。
各部晋军中，还是有些反抗的，几万人里总有些血性男儿，但失之被动，且组织力迅速在自乱阵脚与秦军猛击中支离破碎。
乱军，从来可怕，也从来不足为惧。论给秦军造成的压力与损伤，甚至不如此前的“粮道之战”，而在这场“护桥之战”中，大部分晋军，在面对秦军攻击时，脑子里始终存在逃亡求生的念头。
撤退往往变成败退，盖因如此，而对北伐晋军最为不利的，大抵是到了颍水岸边后，他们失去了退路。
郗昙的接应与舟船运力，终究是有限的，秦军的猛烈攻击，也没留下时间让他们从容转运撤离。
而晋军之所以还没有崩溃，大抵还有那么一批晋军将士，在顽抗着，尤其是谢尚的大纛，仍旧高扬于颍水之畔，秋日映照下夺目的光芒，也是许多晋兵坚持作战的勇气所在。
三千余铁甲，背水设阵，里三层，外三层，将谢尚团团围于中央，保护着主帅的安全。这些甲士，都来自历阳，都是谢尚最心腹的部队，也北伐晋军中装备、训练、战力最强的部队。
而在沿颍水一线，那些与秦军激烈拼斗的晋军中，带头的，也多来自历阳将士。这些饱食谢家恩禄的晋军将士，不论是在对抗秦军，还是在保护主帅上，都足够尽力、忠诚。
整个乱糟糟的战场上，除了苟武所在的指挥所，大抵就属谢尚所在比较安静了，而在激烈的刀光剑影之中，难免带给人撕裂感。
毕竟，在最危险的战场上，面临最危急的战局，最精锐的一支军队，却只是束手观战......
隆隆的战鼓声响彻河畔，那是秦军进击的命令，听在晋军将士耳中，却是催命的音符。部下的层层守护，能暂时挡住铁马金戈的威胁，却拦不住灌入双耳的厮杀与争鸣之音。
重重护卫之中，谢尚一身精致的戎甲，坐马北望，平日里尽是从容威仪的脸上，也只剩下漠然，也可以说麻木。
统兵北伐以来，虽不乏挫折，但拼命的事情，从来都是下属的将校官兵在做、在承受，他本身何曾遭遇过如此危机。
炽烈的杀声，浓烈的血气，几乎将谢尚从头到脚包围，在常人难以察觉的地方，谢尚的手在微微颤抖。
不知是否错觉，谢尚只觉秦军的兵锋越来越近了，喊杀声也越来越清晰。“破晋军，擒谢尚”的呼声，也清清楚楚地传入耳中，显然，外围的晋军已然挡不住秦军进攻了。
“戒备！”不过，随着护军将领一声沉稳有力的大喝，谢尚回了声。
在其命令下，本就戒备森严的护卫晋兵，阵型变得更加严密，槊盾在前，弓弩掩护，那峥嵘锐利之态，充分诉说着其危险，也带给谢尚以心安。
然而，这份安全保障，显然只是暂时的，随着秦军喊杀声的逼近，尤其“擒谢尚”的口号，更直透其心底，加剧其恐慌。
“道路还未打通吗？”谢尚再度回头，望向埠头方向，问身边僚属，苍老而疲惫的声音中带着颤意。
僚佐比他还慌，面对着失控的局面，道：“何督护还未归来......”
显然，不只是晋军，谢尚本人也碰到了大麻烦！只能说他的亲兵装备太好，也太重，跑路跑得慢，等他被护卫着赶到颍水边时，停靠船只的栈桥上，已经挤满了想要登船求生的晋军。
后有追兵在进攻绞杀，前则有一群牛马，堵住主人逃亡的通道，也就耽搁了下来。
未己，督护何融返回复命，严肃地禀道：“使君，栈桥上下已然乱成一片，有些将士为夺道路，已经开始内斗，自相残杀，短时间，绝难清出道路，想从栈桥登船撤离，几无可能！”
谢尚闻言大惊，恰逢又一艘船，顺水东流，回首远望，那飘扬的晋旗，以及吃水的深度，倒是清晰可见。
不知是否错觉，谢尚竟隐隐听到船上晋兵的嘶吼，那是劫后余生的庆幸与欢呼。对此，谢尚再也绷不住了，他们倒是逃出升天了，岸上可还有数以万计的晋军儿郎在拼命，还有他这个主帅在“坚守”！
“通知郗昙，让他派船，直接靠岸，接应老夫！”心下急躁，谢尚脱口而出。
听此言，何融当即道：“使君，大船靠岸，容易搁浅，请使君先乘轻舟下水登船！”
谢尚对此，有些心动，然而注意到自己身边的一众甲士，当即道：“小船能载几人？这些甲士兵怎么办？”
对此，一旁的护卫将领，准确地讲该是谢尚的家将，满脸决然地道：“请主公先行，末将等为主公殿后掩护！”
“老夫身为统帅，岂能弃军而走？”谢尚须发张扬，怒目而视。
他这番表现，倒也非惺惺作态，而是真的舍不得，其他部队也就罢了，身边的这三千多精甲，可是他历阳练兵多年的精华，他实难舍弃。
此战败局已定，他回朝之后，被问责降罪是一定的了，但只要能保全这股力量，将来起复也要简单些。
倘若损折干净，余下的政治生涯，纵然不彻底沉沦，也难有大作为了......军事能力如何暂且不论，在政治权谋上，谢尚的考虑还是相当周全、深远的......
身边的僚属显是追随多年的体己人，见谢尚犹豫，也定了定神，说道：“使君若不忍抛弃部属，只能行非常之事？”
“如何行事？”谢尚扭头问道。
僚属道：“率领亲军，驱杀乱军，夺取栈桥！”
“老夫岂能如乱军一般，对自己部属袍泽动手？”谢尚老眼深处闪过一抹犹豫。
僚属有些急了：“乱军之祸，更甚于敌军！还请使君速下决断，有郗将军配合，费不了多少时间，否则贼军再获突破，想走也难了！”
身为主将，真的要踩着自己部卒的尸体，去获得求生的机会？在这等万急时刻，谢尚竟然还有一丝道德负担。