这个时期的合肥，并非什么雄关坚城。过去二三十年，合肥长期控制在羯赵手中，是赵晋对峙角力的一线，久经战乱，屡易其手。
不过羯赵的统治核心在河北，对淮南乃至河南并不是太重视，而合肥这样“边鄙”地区，实则处于羁縻状态，其属赵抑或属晋，全看合肥或者淮南将臣，是降赵还是归晋。
这样的历史背景下，合肥城自然难以像曹魏时期那般被重点经营，从城池到人口，都已沦落为一个普通城邑。
就在两年前，庐江太守袁真，还率军攻破合肥，执其守将，成为东晋北伐的一桩功绩。
但不论岁月变迁，时局演变，合肥所处的位置，还是十分要害的。尤其于姚襄而言，据之则虎视江北、拱卫寿春为核心的淮南地区。
于晋国，为保护江北侨州郡县，屏障江东。当初晋国内乱不已，动荡不断，且羯赵强盛，只能缩首忍耐。
北方一乱，第一件事便是将淮南控制在手里，再图徐豫。也就是姚襄南下，踩在东晋肺管子上了，但凡他撤回淮北，晋国这边都未必如此急切将他列为北伐目标。
而时局至此，两军陈兵淮南，大势铺开，在双方不约而同的谋算之下，合肥再度成为破局之关键。
事实上，仅靠姚军占领后的一些加固修缮，再加上万余战力参差不齐的姚兰所部，若桓温大军北上，全力施为，合肥是未必挡得住的，这毕竟不是什么天险要塞。
只是，既然拟定了将计就计的策略，桓温总是要尝试一番，看能否将姚襄赚入彀中，一劳永逸地解决这个麻烦。
至于如何将姚襄引诱南下，就十分考验水平了，必须的露出破绽，否则难让姚襄上套，分寸又不能太过，否则容易引起怀疑。
而一切花招，都不如连续的血战，以及满地的尸骨，更具说服力......
暮春三月，阳光和煦，清波荡漾，巢湖泽地，风光秀丽，万物丰茂，一派生机勃勃的景象。
不过，这世界的美好，显然与合肥无关。距离桓温北上合肥，已然半个月过去了，连军带民，六万余众，轮番向合肥城垣发起冲击。
姚兰无疑是姚羌集团排得上号的大将，性格坚韧，作风果敢。对于被当作诱饵，他早有觉悟，对晋军之围攻，也有准备。
但真正面临晋军的进攻，那巨大的压力，也让他如负重峦。闻名不如见面，以往只听说桓温与上游晋军的威名，但难免觉得言过其实。
也只有真正体验过，方才明白，荆州晋军，与此前他们对付的晋军，有着质一般的悬殊。
肉眼可见的装备训练，军纪指挥，则从战鼓声响起的那一刻，就让姚兰感受到了。
不管怎么说，合肥也是一座城，姚军也是居高临下，坚壁而守，但竟然被晋军压着打......
当然了，出现这样的局面，除了双方兵卒的素质察觉，也跟桓温这边的充分准备有关。
晋军，尤其是荆州军各部，披甲率极高，配备弓弩数量极多，还有云车、床弩等攻城利器，这自然减轻了晋军的伤亡率。
与之相比，城内的姚军装备可就寒酸了，晋军只用了三日填坑、垒土，三日试探进攻，紧跟着便已能登城作战了。
也就是姚兰亲冒矢石，上城指挥，激励士气，方才打退晋军的进攻。否则，或许用不了十日，合肥已然陷落。
夕阳西下，天际为层层云霞铺满，绚丽的霞光下的合肥城外，鸣金声起，在军官们的指挥带领下，攻了半日的晋军军民，如潮水般撤回大营。
留下的，是满地的尸体，以及那座满目疮痍、摇摇欲坠的城池......
浓重的血腥味，不断扩散，隔着数里地都仿佛能嗅到。数丈高的将台上，桓温迎风而立，合肥城下的情形，尽收眼底，春日的生机与战争的肃杀置于同一画面下，显得格外割裂。
将士相互扶持，陆续还营，桓温望了望远处的城头，方才严肃地问身边的郗超：“我军死伤多少？”
郗超稍加会议，干练地拱手应道：“回明公，不算今日伤亡，亡一千二百五十八人，伤两千三百六十人，其中重伤六百六十七人！”
“都是我大晋好儿郎啊！”桓温微微一叹，吩咐道：“待战后，一应军民尸身，要好生收敛下葬，其家人，皆需抚恤！”
“诺！”郗超当即拜道，面露赞叹：“明公仁德如此，将士敢不效死尽力？”
对此，桓温看起来并没有多少触动，又道：“三千余众伤亡，也该差不多了......传令下去，明日停止攻城，让各营将士安心休整！”
只是抬眼北望，视线越过合肥，仿佛能望见两百多里外的寿春，嘴里喃喃道：“合肥已是危在旦夕，姚襄小儿却也忍得，他当作何选择？”
需要指明的是，荆州军队虽然也参与攻城，但更多只作为中坚骨干，真正作为攻城主力的，还是下游晋军以及征召的江北侨民。
桓大将军可舍不得，将他的精锐力量，用在攻城这种收益低下的战斗中。而比起城下的伤亡，桓温真正在意的，显然是姚襄主力的动向。
而听其自语，郗超想了想，说道：“倘若姚逆不受诱惑，或者心生胆怯，不敢南进，明公该当如何？”
“姚襄小儿既屯精兵于合肥，岂能轻易舍弃？他只是在寻觅时机罢了！”桓温语气自信而肯定，微微一顿，又道：
“果如景兴所言，那便拿下合肥，进军寿春即可。或许，姚襄小儿胆气一壮，将寿春当去岁山桑之战那般处置......”
闻言，郗超张了张嘴，终究没有老调重谈。目下晋军，至少处于知己而半知彼的状态。
虽然桓温在努力营造兵疲锐丧的假象，但郗超可清楚，大部分荆州军主力，可是在养精蓄锐。一旦姚襄判断失误，率羌军来攻，其必败！
夜幕降临，晋营之中星火点点，桓温亲自巡视各营，抚慰士卒，方回帅帐，便收到一则消息：又有贼骑，自合肥杀出，一路北去......
“这是第几批求援使者了？”桓温玩味一笑，扭头问郗超道。
“回明公，第四批，且间隔只有一日！”郗超说道。
桓温没有多作评价，只是很快，悠然的笑声响起在帐中......
合肥刀光剑影、矢石纷飞，北面的寿春也一点都不轻松，姚襄早早便将手中能够调动的精锐力量集结起来，待命出征。
这一等，便是近二十日，以姚襄过去好胜急躁的脾性，能够忍到现在，已是殊为难得。除了遣骑兵，将由邓遐所率那支游弋破坏于肥水东畔的晋骑击退，没有任何擅动。
那双几乎眦裂的眼睛，死死地盯着合肥城外，盯着桓温大军。筹谋多时，就等着晋军露出破绽，而后发起致命一击。