但这些，都给姚襄保留了一丝希望。只不过，经此一难，什么雄图大业，都得暂时抛诸脑后，他需要冷静地回归现实，考虑如何保证姚氏的延续，谋求部众的生存。
只是，那么多姚部健儿，都死难在淮南，姚襄首先要考虑的，是回到谯城后，如何面对他们的家人......
返程的道路，也是一次反思的过程。四月初六，以一种从未有过的狼狈姿态，姚襄率领残部，返回谯城。
虽无颜再见父老，但穷困之时，也只有这些追随姚氏几十年的部众，可以依靠。
回到谯城的姚襄，做了三件事，其一就地整备兵马军辎，其二召还徐州之师，其三再度遣使北向燕国求援，并直接派人联络坐镇廪丘的慕容军。
姚襄已然下定决心，一旦晋军北来，他绝不与之硬碰，所剩无几的羌部儿郎，他不忍再见多死一个。
不论如何，前者燕帝慕容儁已然接受了姚襄的投降，并封其为征南将军、豫州刺史，虽然在与桓温交战的过程中，他从未打过燕国的旗帜。
但既然败北归来，也是时候打出燕国的旗帜了。姚襄甚至没有在淮北布置防御，毕竟，连徐州都放弃了。
姚襄的打算，若桓温不依不饶，而慕容军不发兵，他立刻引众北归兖州，借着燕军之力，抵御晋军。燕军不来，那便移祸中原......
至于晋军这边，动作也并没有想象中的快，淮南经过此次大战，财货损失惨重，流民数十万，地方法禁完全破坏。
桓温不得不抽出精力，进行善后处置，尤其是此番春季攻势，淮南田亩，毁于一旦，可以想见，今年必起饥荒，也需早做预备。
另外一方面，摧枯拉朽地歼灭姚逆主力，这份赫赫战功，也需向建康朝廷报捷。桓某人不矜功劳，但将士辛苦，却不得不犒赏。
事实证明，他桓公，才是大晋的擎天柱臣。
当然，在这些“杂事”之外，一个战略性的问题也再度摆在了桓温面前：是否继续北伐？
虽然此前以收复中原作为目标激励士众，但等击破姚襄，收复淮南，情势也于悄然之间发生变化。
首先是建康朝廷那边，闻桓温破羌，欣喜之时，对桓温也更加忌惮。
朝廷投入了那么多兵马钱粮，最后落得一地鸡毛，江北烽火，桓温这一出马，三两下就把姚襄打趴下了，朝廷颜面何在。
因此，在捏着鼻子对桓温及有功将士进行表功的同时，建康朝堂也隐隐传出这样的声音：淮南遭逢兵燹，士众流离，黎民受难，需要时间休养恢复，再图复举......
翻译过来就一个意思，希望桓温能收束兵马，暂止北伐。此时的建康朝野，如王羲之那般的偏安思想，已然成为主流。
没办法，数年北伐，伐了个寂寞，损失太惨重了，那么多兵马、子民、钱粮，教训太深刻了。
更何况，击败姚襄固然可喜，但桓温大军就在江北，这实在难以让人安心。过去，桓温在荆州时，其顺流东下，朝廷怎么也有几日时间反应。
而今，水陆大军在手，若其调转兵锋，只怕方过长江，建康就得百官出迎，拜候桓公进京了......
最好，还是让桓温引军返回江陵，毕竟外寇已逐淮北。桓温在江淮，带给建康朝廷的压力，实在太大了！
不过，建康的心思再多，议论声再热烈，也无法直接左右桓温。他若想北伐，已经不是此时的建康朝廷能够拦得住了，甚至于，桓温要钱粮军械，还得想办法筹措供应。
击破姚襄之后，最立竿见影的一点，不论是在军中、民中，甚至就是建康朝中，桓温的声望都快速攀升，无人可比。
桓温若谨守臣节，也无人可敌，暗中下绊子也就罢了，绝不敢正面叫板。
事实上，以征服者的姿态，进入寿春之时，在那扑灭的青烟之中，桓温已然感受到北伐亦或说胜利带来的好处了。
他越发坚信，他的选择没有错，北伐才是堂堂正道，是顺天应命，王者行为。
乃至于，建康来使，册封其为太尉，桓温都婉拒了。建康此举背后的机心，他岂能不知。
这才到哪儿，就开始论功行赏了。若此时受赏，加官晋爵，岂不乱其军心，动摇将士北伐之志。
因此，表彰可以，犒军也应该，论功行赏的事情，自应到战后，还需要保持将士的饥渴感......
真正让桓温犹豫的，是在继续北伐上，荆州集团内部出现了分歧。
郗超等文武，在亲眼见识了淮南的残破之后，也认同建康传来的声音，认为需要偃武修文，安抚灾民流亡，待江淮有所恢复之后，再兴兵北上。在此之前，只需守好淮河防线即可。
而这样的论调，遭到孙盛、邓遐等人的痛斥。他们认为，将士犹有余力，军辎消耗也不严重，正当趁势掩进，追剿残余，克定中原。
江淮恢复，非数年之功，难见成效，而数年之后，北方早已稳定，如燕秦者，将更加巩固，届时不是晋军北伐，而是人家南征了。
因此，必须一鼓作气，打过淮河去。至于安民治政，委派官吏处置即可，如何能成为大军北伐的阻碍......
而后者，显然更加符合桓温的心意。
其中的政治意义不再赘言，就一条，连殷浩北伐，都一度收复许昌，打到兖州境内，差点饮马大河，他桓温总不能连殷浩都不如吧。
因此，争论或许有，但桓温北伐之心，还是相当坚定。然经历这些许风波与牵扯，对其进兵，多多少少是有影响的。
至少，给谯城的姚襄以更多时间，去调整布置......
并且相比于北伐与否，对桓温来说，真正伤神费脑的，是渡淮之后，伐燕还是攻秦。
这个时期的北方，留给桓温的选择，就这么多，燕国据兖州，苟秦在伊洛。
如果在江陵，那这个问题根本没有讨论的空间，干苟秦没话说。
但这是在淮南......