晋永和十一年（355年），夏四月，初七日，江陵城郊。
艳阳之下的大较场间，战鼓擂动，号角长鸣，伴着鼓角之音，一万自荆州各军中抽调的精锐集结而来，接受太尉桓温的演武检阅。
青旗伴着江风招展，铠甲在阳光下生辉，命令声中，一众齐装整备的晋军将士，踩着细密的鼓点向校场中央活动，大地在步伐与蹄脚的踩踏下震动，尘土渐渐飞扬。
随着兵马行进，一座座骑步军阵陆续形成，而后在一声高亢而悠长的驻阵令下，所有嘈声杂音立消，全体肃立，一股磅礴肃杀之气开始从以校场为中心，向周遭扩散开来……
万众瞩目处，乃正前帅台所在，一面宽大、威严乃至华丽的“桓”字大纛招摇摆动，其威风俨然盖过了周遭的晋字小旗。
又是一阵雄浑的号声响起，在一众太尉府及荆州文武僚属的陪同下，桓太尉以绝对主角的姿态，龙行虎步，出现在万军之前。
比着装更华丽的，是桓温那自信昂扬的威仪，看起来，经过在江陵老巢大半年的休养，桓太尉已然从中原失利的挫折中恢复过来，并且强势峥嵘更甚往昔，毕竟他是当前大晋名副其实的第一人，权掌朝廷内外，节制天下兵马，威势一时无两。
帅台上，文武迅速归为两列，在众人注目下，桓温则踱步至主座前，霸气一撩军袍，大马金刀落座。
环视一圈，不管是那威武雄壮的将士，还是身边恭谨肃顺臣僚，都让桓温十分满意，严肃的面孔上也绽开一抹笑意。
“启禀太尉，诸军已然整装集结完毕，听候检阅，请太尉军令！”负责演武指挥的扬威将军、颍川太守毛穆之手执令旗，登台而来，郑重拜道。
桓温也是满脸肃穆，大手一挥，朗声道：“开始！”
命令下达，恰如一颗石子投入静湖，集结而齐的将士，又快速散开，各自奔赴演武场地，很快开阔的校场上便分布着诸军将士，热烈的演武训练则随即展开......
高台上，桓温也未久座，而是领着僚属们，在台周转圈，居高临下，欣赏着众军演武，各种声音与战术动作交织在一起，构成一副气势磅礴、杀气腾腾的演武画卷。
身边的僚属们个个面带笑意，啧啧赞叹，皆言有此雄师精锐，何愁不能剿贼除暴、保境安民。
桓温的心情当然也不错，大抵受到演武场中将士气势感染，那双威严的眼睛中又开始涌动着一些激越、振奋的情绪。
长史孙盛陪同在侧，此时也是面带感慨，对桓温道：“经过这半年休整，太尉大开府库，犒赏三军，广募新兵，荆州各部军力皆已恢复，只是欠缺些训练，假以时日，我军将恢复到去年北伐前的实力！”
面对孙盛的乐观，桓温却摇摇头，很是冷静地表示道：“去岁北伐将士，是我多年蓄养训练，又经平蜀戡乱，方才打造而成的精锐，不是短时间内能够赶上的！”
而谈及去岁北伐中原的损失，桓温至今仍觉心痛，欢喜的面庞上也多了一抹晦色。
孙盛却道：“去岁北伐，虽有外黄失利，然我军驱逐姚逆，收复两淮，挺进中原，功不可没。
外黄一役，损失虽重，然我各路北伐将士也饱经磨砺，百战余生，根本犹存，有他们的带领，我军实力当更胜往昔！”
听孙盛这么说，桓温思忖少许，也不由颔首道：“安国所言有理，是孤纠结了！每每想起去岁还师之后，江陵城内处处缟素，便于心不忍啊！”
“太尉仁厚，爱兵如子，实为荆州将士之福！”见桓温装起来了，孙盛也适时地恭维一句。
桓温笑了笑，不再作话，目光再度扫向校场中各军演练情况，远处尘烟四起，铁蹄奔腾，是骑军正在演练骑射的技艺，南方同样有精于骑射的好儿郎！
“听闻苟政那贼酋，组建了一支具装铁骑，人马皆负重甲，冲锋陷阵，无往不利，端是厉害，当初不论苻健、姚襄还是谢尚，都吃过大亏，我们也该有自己的重骑！”望着骑兵队伍，桓温言语间带着少许羡慕与忌惮，说道。
闻言，陪同在另外一边的毛穆之说道：“荆州不缺猛士，不缺甲胄具装，唯独缺马，连普通战马尚嫌不足，而况能负重甲的健马！
至于秦贼重骑，末将也有耳闻，的确犀利，然也非无懈可击，重负之下，不论人马，必难持久，只需避免其突袭，缓其速，挫其锋，以强弩、绊马索等武器对付，可取奇效......”
听毛穆之侃侃而谈，桓温忧虑之色稍缓，但紧跟着又不免叹息，甚至有些无奈，想了想，扭头对孙盛吩咐道：“重骑暂且不论，但我军骑兵要尽快补充组建，加强训练，形成战力。自梁益二州输来的那几千匹马，全部配与骑兵！”
“诺！”孙盛拱手应道，那些通过梁益中转东输的马匹，还在孙盛的管辖之下。
深吸一口气，桓温又冲毛穆之以及台上其他部属将领们道：“去岁外黄败绩，虽属战局不利，然损失那般严重，还因小觑了燕骑之犀利，我军也缺乏与北骑对战的经验，为其突击，便措手不及，自乱阵脚，及至溃败。
眼下北方燕秦二贼，皆具甲骑之利，对付北军，首当其冲，必须将北骑之威胁遏制。一则加强武装我们自己的骑兵，二则步军训练，当着重演练对敌骑之作战技巧与战术......”
“太尉英明，此番见解，可谓一语中的！”众人赞道。
桓温面色不敢，威严的目光从一个个将领们身上扫过，道：“接下来，给孤严加操练兵马，去年北伐，虽有斩获，但终究功败垂成，那是我三军之耻，刻骨铭心。下一次，三军将士，皆当忍辱怀愤，进击破贼，一雪前耻！”
“诺！”众将齐声道。
“继续演练吧！”摆了摆手，桓温又回到主座，神情严肃，略显阴郁，不似此前激情振奋。
“太尉还在思虑北伐之事？”注意到桓温情绪，孙盛步至其侧，揖手道。
抬眼看向孙盛，桓温怅然道：“时不我待啊！”
“目下，徐豫有谢仁祖督师，进取不足，守成无虞。且有段龛策应，燕国又在收缩休养，可谓中原无事，正当用武于关西......”