那只乌云踏雪的猫在甲板的一捆粗麻缆绳上伸了个长长的懒腰，抖了抖毛，然后轻巧地踩着船帮，顺着跳板溜进了一家刚刚开门的酒馆后院。
“拔锚！升主帆！别像被抽了筋的鼻涕精一样软绵绵的！”
大副站在舰桥上，漆黑的海龙皮重甲在晨光下泛着冷硬的光泽，他一脚踢在一个还在打瞌睡的黑暗精灵水手的屁股上。
沉重的铁锚被底舱那些戴着铁头套的奴隶鼠用绞盘吃力地拽出水面，水声哗啦啦作响。
窃魂者号那面巨大的黑色风帆在海风的灌注下发出“砰”的一声闷响，猛地鼓胀开来，随后黑暗精灵们启动了风帆上的魔法，以及船底螺旋桨的魔法。
经过了数次改装的战舰切开了港口浑浊的波浪，一头扎进了宽阔无垠的利爪海里。
连续几天的航行。
日子逐渐变得有些无聊，阳光毫无保留地洒在那打磨得光可鉴人的乌木甲板上，一百名穿着各色轻薄丝绸长裙的白毛雌鼠们，在甲板上寻找着各种在地下城绝对看不到的乐子。
黑暗精灵大副对此只是翻了个白眼，他靠在舵轮旁边，用一块磨刀石有一搭没一搭地蹭着手里的倒刺弯刀，刀刃和石头摩擦发出刺耳的刮擦声。
天天看着这群白毛耗子在眼前晃悠，却不能把她们挂在铁钩上放血，这对一个习惯了杀戮的杜鲁齐来说简直是种折磨。
不过，航海的平静并没有持续太久。
“后方！西北偏北！有浓烟！速度很快！”
瞭望塔上的水手突然扯着嗓子大喊起来，大副手里的磨刀石瞬间停住，他一把推开掌舵的船员，抓起架子上的施加了鹰眼术的望远镜怼在左眼上。
地平线的尽头，并不是什么暴风雨的乌云，而是两道笔直升起的刺鼻黑烟。
随着距离的拉近，那不是任何一种依靠风帆与魔法驱动的常规海船，那是两坨由无数块铁板，铆钉和粗大钢管暴力拼凑在一起的钢铁怪物。
船身两侧安装着巨大的钢铁明轮，正在海水中疯狂地翻搅着白色的浪花，粗大的烟囱里正源源不断地喷吐着未经充分燃烧的煤渣和黑烟，将那片海域的天空染得一片污浊。
“那是，所谓的水都的破铜烂铁？”
大副看清了那两艘铁甲舰船头上挂着的那面被熏得发黑的，画着伏鸿城和Side1联合徽记的破旗——这是莉莉丝在脊港推行的旗帜，与史库里氏族的法杖闪电鼠旗同时悬挂，以区分埃斯基一系与其他史库里氏族的派系。
那些铁甲舰上甚至还架设着几门口径夸张的次元冲击加农，炮口正随着波浪上下晃动。
“甲板清空！弩炮上弦！让底舱的那些废物把转速提起来！”
大副厉声咆哮道，现在他可不确定这些耗子是来干什么的，听说这些耗子们内部比他们还能内斗。
“别紧张，让弩炮放下。”
伊丽莎白从船舱里走了出来，走到船艉楼的边缘，目光越过翻滚的航迹。
那两艘铁甲舰并没有摆出攻击的阵型，而是稳稳地一左一右，减慢了航速，切入到了窃魂者号的侧后方。
铁甲舰的主甲板上，一个穿着沾满油污的防辐射学徒袍的鼠人拿着一个外形像漏斗一样的扩音器，冲着这边大喊。
那声音在海风和机器的轰鸣声中显得有些诡异。
“前面的船！听着！奉莉莉丝大工程术士的命令！水都舰队特别护航编队，前来为埃斯基大工程术士的种鼠护航！直到你们看见那群尖耳朵的破门为止！”
“让它们跟着吧。”
尽管听到种鼠这个称呼，伊丽莎白眼角抽了抽，但还是转头对大副说，
“她们不跟丢，我们也能省去不少防备海盗的力气。”
大副把弯刀插回鞘里，
“带着两座移动的煤渣，也许还有次元石炉子的船去浩瀚洋之门的要塞？夫人，我可不确定他们的鹰船和要塞弩炮会不会开火。”
话虽如此，大副还是打出手势，解除了窃魂者号的战斗警报。
三艘风格迥异，甚至可以说是严重违和的船只，组成了一个怪异的编队，继续向着浩瀚洋的起点挺进。
漫长的航行缓缓通过，沿着埃斯塔利亚的南部海岸线，海水的颜色渐渐从深邃的幽蓝色，变成了一种仿佛透着魔法微光的翠绿色。
原本带着浓重腥味和盐分的空气里，开始掺杂进一种清冷的、类似古树树脂和刚刚融化的雪水的气息，那是浩瀚洋之门的许多生活魔法带来的。
“收帆，抛半锚，让后面那两个铁疙瘩把锅炉的火给我压下去。”
大副的声音不再有高高在上的傲慢，而是透出一种如履薄冰的紧绷感，毕竟，杜鲁齐和阿苏尔，可是数千年都没有和平相处过了。
前方的海平面不再是平坦的一条线。
两座犹如直接用整块白色花岗岩雕刻而成，直插云霄的巨大要塞，死死地卡住了通往浩瀚洋的咽喉。
浩瀚洋之门。
阳光照在要塞那洁白的墙壁上，上面流转着复杂的金色防御符文，一层叠着一层的弩炮炮台变得比以往还要过，每一个射击孔后面都潜藏着能够将两条铁甲舰轻易击穿的致命火力。
“嗡——嗡——”
水面下突然传来有节奏的魔力震荡，连窃魂者号厚重的船底板都在这共振中发麻。
十二艘通体雪白，船首雕刻着展翅猛禽头部的鹰船，毫无预兆地从要塞底部的阴影中穿梭而出。
它们的速度快得惊人，在海面上拉出十二道完美的白色弧线，直接呈半月形将这支奇怪的混合船队死死包围。
“咔嚓——”
鹰船侧舷的白色装甲板整齐划一地落下。
上百架做工精良的连发弩炮探出头来，弩箭的尖端闪烁着附魔的幽蓝色光芒，冰冷的杀机瞬间锁定了居中的窃魂者号和那两艘还在冒着黑烟的铁甲舰。
一艘体型稍大的鹰船靠了过来，船头那修长锐利的撞角距离窃魂者号的主装甲带只有不到十米的距离。
一个穿着亮银色海卫鳞甲，头上戴着海鸟翎羽头盔的高等精灵军官稳稳地站在船头。
他的眼神里充满了毫不掩饰的厌恶，尽管知道，这是所谓的“盟友”的船，也一样如此。
“充满血腥味的杜鲁齐残骸，还有两坨散发着下水道臭气的斯卡文废铁。”
军官手中的银色长枪重重地顿在木质甲板上，发出一声清脆的鸣响。
“立刻转舵。带着你们的污秽滚回东边的臭水沟里去，否则这里的弩炮会把你们全部变成喂食海底沙虫的废料。我数三声。”
铁甲舰上的那几只鼠人炮手显然没经历过这种事，这几十年，它们还从来没有把船开到与浩瀚洋之门约定的中线以西。
它们本能地开始疯狂转动炮塔底部的齿轮，粗糙的金属摩擦声“咔咔”作响，黑洞洞的炮口开始向着鹰船的方向偏转。
“停下！把炮管降到底！都不要动！”
伊丽莎白大声喊道，声音直接通过扩音魔法传到了铁甲舰上。
她快步走到窃魂者号的船舷边，用手按住裙摆，另一只爪子从衣服内侧掏出一块用天银打造、中心镶嵌着翠绿色晶石的徽章，高高举过头顶。
“这艘船是窃魂者号！你们应该知道！”
“我是伊丽莎白，这艘船的目的地是洛瑟恩。”
伊丽莎白迎着那些闪着蓝光的弩箭，声音平稳，
“我拥有法拉尔·翡翠海家族承认的庄园地契，这里有凤凰王庭开具的非军事通行记录。”
她顿了顿，抛出了最具分量的筹码。
“而且，白塔高阶学徒，欧甘文石符文研究员莉莉丝，是我的女儿。”
高等精灵军官看着那块在阳光下闪闪发光的徽章，原本紧皱的眉头有了细微的松动，窃魂者号，他听起来有些耳熟，也许前不久听说过？然后他查看了一下海图，发现窃魂者号上的确带着一份似乎是凤凰王庭签发的附魔信标，海图上的银色辉光将它标记为友军单位。
这次触发警报，完全是因为后面两艘鼠人船。
而且，翡翠海家族的印记做不了假，白塔高阶学徒的名字，在奥苏安的记录中也是随时可以查证的，浩瀚洋之门的银镜。
他身后的副官拿出一枚通讯宝石，手指在表面快速划过，水晶散发出微弱的黄光，随后副官进入了船长室，启动了通讯银镜，显然是在向要塞内部进行核实。
海面上只剩下海浪拍打船体的声音，连大副也把手从刀柄上放了下来。
过了大概两分钟。
通讯水晶上的黄光转为了代表确认的白光。
军官将长枪抬起，枪尖指向天空。