三个月后。
皇家理工学院新落成的阶梯教室里。
天花板上的萤石射下刺眼的光。
一张两米宽的纯黑石板挂在黑板的位置上。
教员敲了敲讲台。
几十个穿着学院长袍的人类，吸血鬼和斯卡文老鼠人学徒坐在下面。
桌上摆着图纸、量角器和厚厚的笔记，教员从讲台下方拖出一个铁质手提箱。
锁扣被依次弹开。
那里面是一块散发着暗红色岩浆光芒的扭曲铁皮，上面雕刻的哈苏特符文还在缓慢地流转。
哪怕被存放在带有铅板隔层的箱子里，它依然散发着一阵令人作呕的血腥臭味和微弱的热量。
“这是从七号阵地运回来的。”
教员拿出一根铁棍，指着那块铁皮。
“恐震臼炮的侧装甲碎片。”
“以前，学院的档案里，关于混沌矮人、混沌恶魔和污染机制的记载，全部列为最高机密，只有拿到三级以上学徒证书的人才能借阅。”
教员把铁皮倒在桌面上，它砸在木头上发出沉闷的响声，
“塞拉大人签署了新的通告。”
“从这学期开始，所有与混沌相关的知识，包括它们的使用武器、魔力运作逻辑、甚至混沌力量侵蚀的具体体征，全部列入必修课。”
下方的学徒们面面相觑，笔尖摩擦纸张的声音停了下来。
“看清楚上面的符文结构。”
教员指着那块残片，
“它们通过物理密闭手段，把混沌的狂暴能量锁在装甲夹层里。这就是为什么前线那些普通的奥术抑制器对它们无效的原因。”
一个人类学徒举起手，
“如果能剖析这种密闭结构，我们是不是也能把普通的魔法之风锁进装甲里，让普通人士兵具备免疫魔法和物理穿甲弹的护盾。”
“理论上可以，但没有必要，因为我们有矮人的符文铁匠技术，原理上是一样的，但我们仍然需要复现这种技术。”
教员放下铁棍，拿起一根粉笔在石板上画了一个剖面图，
“这门课的最终考核，就是提交一份反制这种密闭符文的工程学图纸，或者设计出一种能够切割这种法术回路的魔力干涉装置。”
“另外。”
教员转过身，粉笔断裂的粉末落在地上，
“通告还有第二部分。”
“你们接触到了混沌的本质。”
他指了指教室后排那个紧闭的侧门，以及头顶那些暗角里的通风管道。
“知识带来力量，这种力量能造出炮弹，也能让你们在无意识中把灵魂出卖给那些在混沌魔域里咆哮的东西。”
“所以，伏鸿城的隐刺氏族，会全天候接管整个学院的内外安防。”
教员敲着桌面，
“除开吸血鬼学员以外的所有学生，你们的宿舍、车间、讨论室，甚至你们丢进废纸篓里的实验草稿，都会被他们逐字逐句地检查。”
“只要发现任何因为接触这些废铁而产生皮肤溃烂，瞳孔变色或者经常出现幻听的个体，隐刺氏族会直接把你们带走，不需要审判。”
教室里鸦雀无声。
一个人类学徒咽了口唾沫，手指紧紧抓着铅笔的笔杆，抬起头看向天花板的通风口，那里似乎传来一阵细微到极点的刮擦声。
那声音就像是有某种带着锋利指甲的爬行动物正静静地蛰伏在阴影里，他怀疑那里藏着一个隐刺刺客。
“打开教材第三百二十一页。”
教员没有因为这些学生四下打量的行为，再做多余的解释。
透明化教育虽然推行得雷厉风行，但从几块拉回来的废铁中解析出本质，从来不是三个月或者一年就能办到的，那些图纸一改再改，最终制造出来的试作物也在靶场上接连炸膛，反而是正统的矮人符文工艺，逐渐有人学会，可以在各种武器和装备上锻造了——就是价格太贵，对于战局影响不大。
而另一边，针对人类的领主级战力培养实验同样陷入了泥潭。
位于地下第三层的秘密高级生物实验室里，弥漫着各种试剂和活性细胞液的腐臭味。
塞拉站在厚重的隔离玻璃外，里面的手术台上绑着一个体格强壮的人类死囚，几根粗大的管子连接在他的脊椎和心口位置。
大量绿色的高浓度生命之风混合着液态血肉正被泵入他的体内，旁边的机械外骨骼发出刺耳的液压声，试图锁死他因为剧烈痉挛而产生恐怖力量的四肢。
实验者的双眼暴突，皮肤下出现了无数条隆起的紫红色血管，他的喉咙里发出不像是人类一样的咆哮声，胸腔高高鼓起。
“停止注入。”
一个主导实验的工程术士拉下红色的闸刀，
“砰。”
玻璃内传来一声沉闷的爆裂声，实验者的心脏无法承受生命之风与强制细胞重组的负荷。
胸口炸开了一个血洞，血肉夹杂着破碎的脏器喷溅在玻璃上，红色的血浆顺着透明的材质缓缓滑落。
术士摘下沾满血的点滴管，看了看读数。
“骨骼密度提升了百分之两百，肌肉纤维强度达到标定下限，但内脏的承受极限只有三十秒。”
术士把一份满是红叉的报告递出来，
“三年了。”
塞拉接过报告，指尖在硬纸板上滑过，
“一千两百个志愿者，全是在三十秒内脏器碎裂或者脑血管爆出。”
“如果不用特殊的赐福或者漫长的血脉变异，人类凡胎根本兜不住这种短时间灌注的超量能量。”
“这是极限。”
工程术士低头做出结论，
“我们造不出能硬抗末日公牛三个回合的人类，我们只能造出在十秒内发挥威力、然后把自己炸成碎片的肉体炸弹，而且死囚的消耗量太大，我们快没人可用了。”
塞拉把那份报告撕成两半，扔进垃圾桶里。
“那就暂停人体实验，把资源调回常规装甲列车和普通火药的产量上。”
塞拉走出地下城之后，看向了西北方，那是黑暗之地的方向，那里仍然是一片僵局。
现在已经是埃斯基提出这场针对山脉以东全方位清洗的“龟速蚕食”战术的近二十年后，也是埃斯基在实验室里陷入沉睡后的第八年。
黑暗之地西部的骸骨平原边缘，原本那些几年前刚打下来的、平整开阔的土地，现在已经被大大小小的弹坑，烧焦的战壕以及数不清的尸体覆盖。
那些废弃的预制混凝土碉堡上挂满了铁丝网和碎肉。
第七前线防区，第四后备阵地，天空中飘洒着夹杂着硫磺味的灰色雨水，雨水落在泥泞的战壕里，汇聚成一条条散发着恶臭的黑水沟。
一群穿着紫黑色长袍的吸血鬼死灵法师正站在泥水坑边缘，他们是被塞拉和议会从伏鸿城强行抽调上前线进行“实习”的学徒。
在他们面前的开阔地上，堆积着上万具斯卡文白甲兵和野兽人的残缺尸体。
一个年轻的吸血鬼法师拿着一根刻满符文的老旧法杖，在空气中划出一道紫色的魔力轨迹。
“起来。”
他咏唱着短促的咒文，死亡之风沙许在这片被死亡浸透的平原上异常活跃，因为混沌的存在，黑魔法也同样活跃。
紫色的气流与青色的气流钻入那些腐烂的烂泥和残肢中。
上百具穿着白色复合板甲残片的僵尸和几具白骨骷髅，发出“咔咔”的骨骼摩擦声，从血泥里爬了起来。
按照以往死灵法师的战术动作，他们应该抽出长剑，或者直接驱使这些没有任何智力的尸体拿着锈刀冲向前方的铁丝网，去踩地雷或者吸引恐震臼炮的火力。
但今天这些学生们中，一个兼修战术指挥的学生，库什玛，突发奇想，有了一个点子，