庞涓不明就里，看一眼张猛，见他也在发愣，遂走上前去，扶起老者：“老丈请起。我是庞涓，您有何求，尽说就是！”
老者又要跪拜，被庞涓一把拉住。老者一边抹泪，一边备细述说一遍。原来，老者年逾花甲，膝下唯有两子，长子应征，次子耕种。去年秋天，次子患怪病离世，膝下唯余长子，名唤青牛。三日之前，青牛偷食军粮，犯下死罪，定于今日午时斩首，范梢特别通知老人赶去收尸。老人闻讯，急与众乡邻赶至范将军处求情，范梢却说法不容情，青牛犯下军法，依律当斩。老人正自求告无门，有军卒要他向大将军求情，说是只要大将军开恩，青牛死罪或可得免。老人一听，随即跌跌撞撞地与众乡民赶来，为子求情。
庞涓问道：“军营里一日三餐皆有供应，你儿子为何还要偷食军粮？”
老者急道：“大将军有所不知，青牛力大贪食，一人可抵三人饭量，一餐能食牛肉十斤，馒头二十只，寻常饭食填不饱肚子。”
庞涓抬头一看，午时将至，不及再问，急叫门人备马，与张猛两骑朝城北范将军的营地疾驰而去。离营地尚有二里许，二人就已听到三通号鼓，急抽战马，如飞般驰往刑场，远远看到青牛两手反绑，埋头跪在行刑台上，刽子手扎好架势候于一侧，大刀已经抡起。范梢端坐台上，一脸严肃，属下三千将士列队观刑。
眼看大刀就要落下，已经驰至两箭地之外的张猛大叫：“刀下留人！”
众将士皆吃一惊。刽子手扬刀望向范将军。范梢正自惊愕，庞涓、张猛已经驰到，翻身下马，快步走上刑台。范梢瞧见，起身拜道：“末将参见大将军！”
庞涓却不理他，径直走到青牛身边，对刽子手喝道：“松绑！”
刽子手松绑，庞涓拉起青牛，将他上下打量一遍，见他面如赤铜，身长八尺，体壮如牛，心头大喜，拍拍他的肩头问道：“你就是青牛？”
青牛本以为必死无疑，万未料到还有生机，因而竟是毫无反应，只将两眼懵懂地呆视庞涓，好像是在梦中一样。
张猛喝道：“青牛，大将军救你性命，还不谢恩？”
青牛打个惊愣，终于反应过来，跪下叩道：“青牛叩谢大将军救命之恩！”
庞涓转向范梢：“范将军，青牛有饭量，你可知道？”
“末……末将知……知道。”
“既然知道，为何不为他增加饭食？”
范梢急道：“回……回大……大将军，末将增……增加来着，给他吃双……双份。”
“青牛要吃三份，双份如何能够？”
“原……原是三……三份，可……近时李……李将军克……克扣军……军饷，每日仅……仅供八……八两二钱，谁……谁都吃……吃不饱，末……末将这……这才减……减他份……份额。”
庞涓的脸色阴沉下来，目光缓缓转向张猛：“传李通！”
不一会儿，负责三军粮草的李通急驰而来，纳头拜道：“末将参见大将军！”
庞涓脸上现出杀气，冷冷问道：“李通，你可知罪？”
李通回道：“回禀大将军，末将不知！”
庞涓从鼻孔里哼出一声：“你死到临头，还说不知！本将问你，为何私扣军饷？”
“回禀大将军，末将没有私扣军饷。今年大旱，河东夏粮颗粒未收，国库储粮全被司徒大人调用赈灾，军中储粮仅余万石，后面虽说收缴齐、赵库粮万石，却又供养齐、赵活口一万八千。末将苦思无策，只好减少供量，否则，两个月之后，三军将士将无粟下锅。”
庞涓心头一凛，眉头紧锁，沉吟有顷，再次问道：“此等大事，为何不报？”