童子呵呵笑道：“去问先生呀。”
两人自然不敢为这事儿去见先生，因而面面相觑，谁也不肯挪窝。
童子沉脸催道：“先生正在草堂里等候你们，还不快走！”
见童子不是在开玩笑，二人急忙爬起，整过衣冠，跟童子走至草堂，果然望见鬼谷子端坐堂中，玉蝉儿坐在斜对面。童子径走过去，在先生身后稍偏的位置上站定。
二人叩拜，鬼谷子示意免礼，二人迟疑一下，挨住玉蝉儿并膝坐下。
鬼谷子笑吟吟地望着苏秦、张仪，直入主题：“前几日，你二人想必见到荣华富贵了。”
见先生出口即问这个，苏秦、张仪哪里还敢说话，个个将头埋下，惶然失措的样子，就像是闯下大祸的孩子。
鬼谷子不无慈爱地微微一笑：“老朽问你们，是否也想下山？”
苏秦、张仪将头垂得更低。
“怎么不说话呢？”鬼谷子似已揣知他们的内心，不依不饶。
二人越发不敢吭声。
“回禀先生，”童子插进来道，“他们不好开口，童子代答。方才童子去时，两位师弟正在商议何时出山之事。”
“大师兄——”张仪脸色紫涨，急欲制止。
“张师弟，”童子呵呵笑道，“心里有话，该在这里说才是。方才你不是说，你二人的才华丝毫不逊于孙膑和庞涓吗？你不是认定你们二人已经成器了吗？”
张仪大窘，垂头嗫嚅道：“先生，弟……弟子……”
鬼谷子微微一笑，转向苏秦：“苏秦，你是否也是同感？”
“是的，”苏秦老实点头，“看到庞兄、孙兄际遇如此，弟子确有感怀。”
“张仪，”鬼谷子转向张仪，“是则是，非则非，鬼谷之中，用不着藏藏匿匿。”
张仪垂头应道：“是。”
“再说，”鬼谷子接着道，“你也没有说错。就老朽所察，你二人所悟，应该不在庞、孙之下，如果他们算是成器，你二人理当成器。”
苏秦一怔：“先生是说，我们二人尚未成器？”
鬼谷子微微点头：“不是尚未，是远未。”
张仪不服了，抬头辩道：“既然我们不比他们差，先生为何说他们已经成器，而我们远未成器？”
“好吧，”鬼谷子直望过来，“你想知道原因，老朽这就说予你听。老朽问你，如果你二人出山，何以存身立命？”
张仪应道：“我们既习口舌之学，自当以口舌之辩存身立命。”