“孙宾，”孙操加重语气，“你初来乍到，形势不明，不可逞强。两军相逢勇者胜。今敌强我弱，将士俱有怯意，有本将在，他们必会勇气十倍。再说，就眼下而言，城防虽然紧要，然而，真正要紧的是预备队。孙宾，平阳是否安危，就看你了！”
孙宾闻听此言，只好点头应允，目送孙操跨上战马驰向西门。
平阳地处沃野，是卫国西部边陲重镇，战略地位十分重要，因而，卫成公特使深通军事的孙操担任郡守。孙操到任后，经过数年经营，将原有城墙加高加厚各三尺，护城河加宽一丈，加深三尺，同时开挖一条大渠，引来卫水环绕外城。几日前，因有孙机吩咐，孙操更是抽调人手，将破损的城墙全部整修完毕，昼夜巡视，加强防务，可以说是严阵以待了。
然而，加上孙宾引来的三千援兵，平阳城内真正能够作战的兵士不过八千，在装备精良、不可一世的大魏五万武卒面前显得十分单弱。起初，公子卬根本未将眼前这个小小的城池放在眼里，只安排将军裴英引领左军攻城，自己则在离城不远的中军大帐里坐等破城捷报，安排下一步进击帝丘之事。
然而，裴英连攻两日，先后发起六波攻势，除在护城河和城墙下面留下近三千具尸体之外，并无任何收获。公子卬极是震怒，加派一万人再次发起进攻。经过一日恶战，平阳城下又添一千余具魏尸，平阳城墙依旧岿然不动。
公子卬恼羞成怒，召来众将，目光射向先锋裴英，将几案震得咚咚直响，声音几乎是吼出来的：“小小平阳竟能阻我大魏铁军三日，简直就是耻辱！”
裴英跪地叩道：“是末将无能，请上将军治罪！”
公子卬冷笑一声：“哼，明白就好！拉下去，斩首示众！”
众将面无血色，一齐跪下求道：“上将军——”
公子卬扫过众将一眼，缓缓说道：“念在众将求情的份上，本将权且绕你一命，命你将功赎罪，攻破平阳！”
裴英叩首谢道：“末将叩谢上将军不杀之恩！”
公子卬再扫众人一眼：“众将听令！”
众将军刷地起身，齐齐站成一排。
“诸位将军，传本将命令，无论何人，谁先攻入平阳，本帅记谁首功，赏金一百，晋爵三级！”
众将齐吼：“末将得令！”
“还有，”公子卬阴沉着脸，从牙缝里挤出，“破城之后，城中的财宝和女人，也犒劳将士。凡有抗拒，格杀勿论！”
“末将得令！”
又是一个黎明。
街道上再次传来打更老人的锣声和喊声：“全城百姓听好了，魏人仗势欺人，打上门来！君上有旨，人在城在，誓与魏寇血战到底！孙将军说了，凡是卫国子民，有钱的出钱，有力的出力——”声音已是沙哑，但锣声依然像往日一样响亮。
几个城门方向再次传来魏人攻城的战鼓声和冲杀声。几日下来，全城百姓似已习惯了这些声音，因而，并没有哪个像刚开战那日一样惊慌。大家仍像往日一样，男人默无声息地拿上守城器械匆匆上城，女人则洗手围炉赶做早饭。
司马府离宗祠不远。开战以来，府中只有孙安的妻子刘氏和两个孩子，包括家宰在内的所有仆从均被孙安召去守城，男仆御敌，女仆照料伤员、烧饭送物。
听到老人的声音渐去渐远，刘氏匆匆将锅中最后一只面饼放进竹篮，挎篮走出家门。没走几步，刚满八岁的妮子拉着四岁的弟弟孙欣小跑着追出来。两个孩子站在院门处，静静地凝视刘氏。有顷，妮子轻声喊道：“娘——”
刘氏停下脚步，走回几步，抚了抚妮子的头发：“妮子，你爹与伯伯、叔叔们正在东门打坏人，娘送干粮去，你带弟弟就在院子里玩，哪儿也不许去哦！”
妮子点了点头。
孙欣的两眼紧紧地盯住篮子：“娘，我要吃烙饼！”