陈菱菱说，她偷听到有个叫徐嗣文的人，原是个赌徒，最近两年走大运赢了不少钱，就想着添一房妻室，他见过小霜，觉得小霜模样俏，又是在官宦人家做过女使的，眼界宽，定是端庄能持家，就找人到陈家来说亲。
小霜难以相信：“爹娘竟要我嫁给赌徒吗？”
“那个姓徐的撒谎说自己早就戒赌了，可是我前几天还看见他从赌坊出来。”
“他还肯给钱赎你，让你不在御史家裏头做女使，他答应爹娘，只要把你给他，他还会给一大笔钱。”
“二哥不进学，不做工，娘说该给他物色一门亲，娶了亲能定心过日子，有了这笔钱万事就好办了。”
陈菱菱一气说了许多她知道的事，她千叮咛万嘱托，叫小霜不要被爹娘骗回家去，姓徐的不是好人家，嫁进去等于入了虎狼窝。
张瑞绮诧异于陈菱菱年岁虽小却见微知着。
妹妹来过以后，小霜很明显有了心事，她常常干着活就走了神。
张瑞绮问：“小霜，你在因什么事挂心？”
小霜犹豫了很久，如实相告：“我知道爹娘溺爱贤达，贤达是家中唯一的男丁，可我对爹娘的孝敬不比贤达少，姑娘放我的假，我都到家裏去帮忙，我的例钱攒着没花，也都是给家裏的，到头来，爹娘却盘算着要卖我……况且那男人还是个赌徒，爹娘怎么肯的呢？”
她既是不信，又是委屈。
张瑞绮想了想，就说：“耳听为虚，眼见为实。那你就回家看看去，亲自问问你的爹娘究竟是怎么回事。”
小霜回家，当天去，当天回。
倒是回来以后，小霜的眼眶红红的，张瑞绮问她什么她都不答，口中只说，再也不会回去了。
张瑞绮心裏略有了底，便不再问这件事了。
之后有日，后门口依稀传来争执声。
张瑞绮在廊桥下餵鱼，抬眼唤小霜，倒不见人，才想起吩咐小霜去做擂茶已去了很久未回返。
管院子的嬷嬷携两个丫头跑得飞快。张瑞绮好奇，也跟去了后门口探查热闹。
那哪是不相干的热闹？恰是小霜被陈家阿母打赖拖住。
陈母哭啼道：“好秋霜，你去跟姑娘说说，你去求求姑娘，她定是心软舍得放你的……这男大当婚女大当嫁，徐家是多好的人家，又肯给钱为你赎身，自此不再做奴婢，而是风风光光做徐家的主母……”
小霜似乎被纠缠了许久，她的衣裳都被扯乱了几分。
陈母继续攀住女儿不放手：“秋霜，人怎么能不回自己家呢？女人怎么能不嫁人呢？现在老天开眼，给你白送这么有家资的夫家，愿为你下重聘，你要多为后半生打算，千万不能犯浑吶！”
小霜忍无可忍，狠狠甩脱对方道：“体面的说法你们不要是不是？好，我告诉你，不是姑娘留我，是我自己不肯回去的！我知道你们要把我卖给徐家！”
围观的人越来越多，谁也没註意到张瑞绮。
小霜哽咽颤抖，满脸尽是泪水。
“我凭什么跟你们回去？我不想回去！”
“我七岁多点儿，家裏还没到揭不开锅的地步，你们就把我卖了，所幸我命不差，跟了姑娘，姑娘待我好，她吃什么我吃什么，一年还给我做十几身衣裳，这么好的主子，伺候她一辈子我都甘愿！”
“你们总来问我要钱，我的例钱攒着不舍得花，全贴补了家裏，你们却是越来越贪，瞧不上我的小钱，巴不得一次把我卖个高价！”
“我一直还没告诉你们，秋霜的名字听着苦，我早就不叫秋霜了，我现在叫小霜！我要去跟姑娘说，往后我不要姓陈了，我是被你们卖了的，没有爹娘没有家！我要去告诉姑娘，我就跟她姓张，我生是张府的人，死是张府的鬼！”
小霜抹着泪就要跑进门裏，陈母见状急纵身扑抱住她，一边张口痛骂一边在她身上狠命乱咬。
张瑞绮惊骇万分，她终于旁观不下去了，迅然越众而出，厉声呵斥道：“哪来的疯妇？快给我乱棍打走，胆敢再来骚扰我的女使，就打断她的腿！”