送走林如海的师爷之后，便让阿贵去关了门，曹和平端坐小院正堂之内，看着阿宝、阿贵、晓月、梦桃、刘晔、刘欢六人齐刷刷的跪了下来。
“恭贺少爷得中头名。”
曹和平见状有些哭笑不得，搞得这么正式，随手一挥，“都起来吧，这几年辛苦你们伺候着我，功劳簿上也有你们一笔。
你们一人赏五两银子，算是赏钱，另外，梦桃你给刘伯写信，把事情说一遍，让大家都高兴高兴，然后家里所有人这个月的月钱翻倍。”
“多谢少爷赏赐。”
“好了，阿宝、阿贵你们二人去大麒麟阁去定一桌上等西面，今天中午咱们在家吃顿好的，好好的庆祝庆祝。”
“好的，少爷，我们这就去。”
看着几人退出去，曹和平喝了一口茶之后，靠在椅子上也懒得动弹，不枉自己蛰伏三年，现在也算是统治阶级的一员，哪怕只是最低等级的秀才。
也算是有了安身立命的本钱，要不是系统这个狗东西安排的身份，何苦这么费劲呢，就算不给琅琊榜、知否世界的那种身份，官宦之后自己也能吼住啊。
再不济给个真寒门之后，好歹自己也能多几条路可走，结果别说寒门了，就连个门框都没有，一步一个脚印啊，得亏自己有过目不忘的本事。
中午在家吃，晚上又赴了东海同乡的宴请，来的都是秀才，东海县今年加上曹和平一共中了四个，加上作保的给几人作保的廪生五人。
至于其余没有得中的那些童生自然是没有请，毕竟已经不在一个层次了，或许要等他们中的时候才有资格吧。
“曹兄，明年是乡试之年，可要下场一试啊？”
“张兄，曹某这情况你也知道，蹉跎了六年时光，总是要往前赶一赶的，明年小弟会试一试，不过积淀不厚，算是积累一下经验吧。”
“曹兄你可是案首，咱们东海县上一个案首，都是三十年前的事情了，这次咱们的县尊大人想必开心的紧呐。”
“侥幸、侥幸啊，曹某敬诸位前辈、同年一杯，预祝我们明年都能蟾宫折桂、金榜题名。”
“好，祝我们都能高中黄榜。”
酒席之后，大家道别之时都留了彼此地址，能读书读到这个份上的人，家里基本上都有些底子。
即便是将来考不上举人，靠着这些人脉在东海县也能过得不错，像极了那些小城婆罗门阶层。
不过曹和平也并未太放在心上，今天酒席上的这些人，将来能从科考这条路杀出来的，估计也就自己一人。
那五个老秀才中年纪最大的那个，已经五十多岁了，如今在东海县也是有钱又有地，早就熄了再考的念想。
之所以愿意出来作保，就是为了结交后起之秀，算作投资未来，但凡是有一个将来当了官，都是可以利用的资源。
既然自己是大腿，就图个面子上过得去就是了，翌日，晚上扬州府设了鹿鸣宴，曹和平身穿盘领长衫、头戴四方平定巾、脚蹬平步青云靴去赴宴。
昨夜别人巴结自己，今夜轮到自己巴结别人了，社会就是这么现实，不说是捧高踩低，只不过是生存法则罢了，要不然就是不合群。
自古以来不合群的人，都很难走长远，曹和平身为案首自然是最为瞩目，被安排到了第二桌，还被胡昌海叫到主桌说了几句话。
这让参加宴会的几百人羡慕坏了，不过并没有出现什么装逼打脸的事情，在主世界看的那些小说中，总有这样的局面，也不知道脑子是不是坏的。
这是打主角的脸吗？
明明是打一省学政的脸，打的是一府一众高官的脸，难道你想质疑这次院试的公平性？
所谓是破家县令、灭门府尹，当真不怕给家里招灾惹祸吗？
不过案首按照惯例写一首诗，或者写一首词的规矩，曹和平还是要遵守的，毕竟传统不能破。
曹和平右手执笔，上好的宣纸铺在书案上，他稍加思索之后，便下笔如龙蛇腾跃，行云流水之间，宛若云烟。
见他这般好字，周围围观的几个朝廷大员，越看越是欣喜，胡昌海更像是怕打扰了他的思绪一般，一边捻须点头，一边口中轻喃。
执笔落墨思悠悠，行赴科场礼最优；官样文章生笔底，巍然名誉占鳌头；十年事业成功早，万里鹍鹏得志秋；鹿鸣台前前须宴赉，金花照耀日光浮。
“好诗啊，当真是应景的紧，万般皆下品，惟有读书高，曹璋，此诗可愿赠与老夫？”
“大人谬赞了，学生之荣幸，敢不从命。”
扬州知府看了也很眼热，毕竟曹和平这一手好字已经有宗师之象，这还只是其一，以曹和平的才学，未来说不定就青云直上，多好的结交借口啊。
但是胡昌海可不是简单的一省学政，身上还有金陵陪都左都御史的身份，说不定哪一天就直入中枢了，争不过，不敢争。
曹和平也顾不得这些人心里的想法，只是拿起笔在诗词后面，写了某年某月赠胡昌海公等字样，又落了印章。
那扬州知府也是妙人，专门给曹和平斟了一杯酒，又说了不少激励的话语，宴席算是到了高潮，其后便是在场高官陆续退场。
在场的秀才们这才放开手脚，互相敬酒、彼此结识，能听到的都是好听话，一直喝过凌晨时分，才各自散去。
翌日巳时，曹和平带着刘晔和阿贵，并一份素礼，去了巡盐御史衙门拜会林如海，在门口出示请柬之后，便被那盐兵领进大门，态度与上次完全不同。
刚进去，那师爷就迎了上来，寒暄几句之后，就被领到后衙的一处偏厅，林如海已经在那里坐着了。
三年未见，林如海比初见之时苍老了很多，两鬓露出的头发已经有些斑白，眉眼之间的忧虑清晰可见，看见曹和平进来起身抚须微笑，又有温润如玉之感。
“学生曹璋，拜见大人，安康福寿。”
“好，好一个少年郎，坐下说话，”待曹和平坐下之后，侍女端了茶水放在案几之上，曹和平又起身拱手做礼。
“学生谢过大人。”
“不必如此客气，咱们三年未见，再见到你，你已经高中了院试案首，当真是可喜可贺，当日见你之时，便知你非池中之物，早就想着能再见你一次。
可惜本官忙于政务，故而之前未曾见你，另外也是怕你分心，耽误了院试，如今你院试得中，也是到了咱们故人相见的时候。”
“多谢大人为学生考虑，但学生一直未忘大人大恩大德，那年曹家遭难，若不是幸得大人赐下名帖庇佑，哪有曹璋今日之荣耀。”
“自古好事多磨难，你能有今天，全靠你自己勤学奋进，不过本官有幸能参与其中，也甚是欣慰，喝茶。”
做为前戏拉关系的话说完，林如海第一次请茶，言外之意就是别说这些没有用的了，你有啥事找我赶紧说，曹和平自然知道意思，嘬了一口茶水之后。
“大人之恩情山高海深，曹璋永世难忘，若有结草衔环之时，定涌泉相报，学生此次拜会，还有一不情之请，还请大人体恤怜悯，告知曹家遭难实情。”
林如海听到曹和平的话，心中登时浮现出当年曹家烧成一片白地的惨状，若说事出有因，自己未必真的一点责任都没有，他右手抚须沉吟了一声。
“嗯，此事说来话长，但你至亲遇害未能有什么结果，这样的心情，本官也能理解，但此事牵连甚广，知道之后，对你未必是一件好事。”
听到林如海这话，曹和平满脸悲切苦楚，‘噌’的一下站了起来，立刻就要给他行一个大礼，做戏也要全套，林如海赶紧起身拦住，曹和平也顺势止住姿势。
“大人，曹家一门八十余口葬身火海，曹璋每每想起便夜不能寐，这些年学生也在暗中探查，但并无收获，只是偶然从学生舅舅那里得知与当年巡盐有关，请大人怜悯告知实情。
若是曹璋父母九泉有知，也会感念大人恩德，如果大人愿意告知内情，学生愿奉上所有家财，不求大人为曹家做主，曹璋只是不想让父母做个糊涂鬼。”
林如海一听，话都到了这个份上，总得说一些与他听，若不然可就要结怨了，他松开拉住曹和平的手，长叹了一声。
“唉，话已至此，本官要是不说，你心中定会怪罪本官，若说此事缘由，其实与本官也有些牵连。
宣德七年本官承蒙陛下恩典，钦点为两淮巡盐御史，督办两淮盐税事宜，你是扬州府本地人士，当知扬州八大盐商之名。”
“学生知道，扬州盐商以白、杨、刘、李、万、张、王、谢八家为尊，这八家之中又以白、杨、刘、李四家为最。”
“看来你是下了不少功夫的，自从当今陛下登基御极以来，两淮盐务日渐萧条，所筹税银也是江河日下。
本官当年到任之后，便发现盐务混乱至极，上上下下如同穹笼一般密不透风，此中细节不便与你细说，但处处与这八大盐商都有关系，所以本官在宣德八年便开始了一次盐务巡查。
当时有线报说令尊手中有些线索，待本官巡至东海当晚，曹家便遭了劫难，都怪本官一时疏忽，若是早早派人护着，怕是不会有此惨案发生。