老头是熟面孔，名叫周二虎，但他浑身上下没有一丁点与‘虎’沾边的地方。
如一头老瘦的黄牛，三十多岁，和杨信的父亲杨茂差不多年纪，已是同样的佝偻干枯，同样六十岁般苍老。
周二虎也是朗陵南关屯的人——是杨信家的邻居。
也是被发到九江来屯田的十余万屯田客中的一员。
周二虎平素与杨茂交好，先前离开朗陵的时候，杨信的母亲还拜托他照顾杨信来着，可惜只在芍陂一起淤田淤了十来天，杨信就与周二虎分开了，被发到寿春。
他不是应该在芍陂么？怎么到这边来了？
杨信心里闪过这样的念头，起身跳下石头，道：“二虎叔。”
周二虎上前来，一把拽住杨信捏着豆粕饼的这只手的手腕，低声道：“你跟我来，我有话和你讲。”
他拽着杨信的胳膊的手，就像是铁箍子，拽得杨信手腕生疼。
走到一旁人少的地方，周二虎松开杨信，低声道：“我求了田吏，临时讨来这份差事——给这边送粮，早上就到了，一直在等着你下工。”
杨信神色微凝，道：“二虎叔，发生了什么事么？”
周二虎轻叹一声，眼睛里流露出一抹悲哀，轻轻道：“昨日邓莽子来了芍陂，他和我说，杨大兄战死了，他离开南关屯的时候消息刚到。”
杨信一听，身体顿如触电，一颤僵直。
周二虎对杨茂的称呼，便是杨大兄。
父亲战死了？
杨信心里，一股子难以言喻的悲哀钻出来，就像刀割，疼的厉害。
他没有流泪，因为这些年泪都流干了，只剩下钻心的痛。
周二虎拍了拍杨信的胳膊，道：“我听到这个消息的时候，也很心痛，但从军就是这样，今天活明天死——便是我们这样的屯田客，不也没少被监工打死的么？”
“杨大兄走的时候就和我说过他怕是回不来了。”
“千万恳求我予你照顾一二，我应了。”
然后又道：“但只这样，我也不用哀求田吏，讨来这份差事，专门来见你。”
说：“我听邓莽子说，田吏邓贵，那个奸贼要对你娘和小妹不利。”
杨信眼睛一下子瞪圆，死死的盯着周二虎：“什么？！”
周二虎沉默了一下，道：“生人妇。”
杨信额头上顿时青筋滚动：“我爹死了，我还没死！”
按照士家制度，家中只要还有男性成丁，就不会对妇女进行强制配给。杨信已经成丁，即使父亲杨茂死了，只要他杨信还在，按道理，母亲和妹妹就应该是安全的！