“二位，不是我不相信你们，但是……”
黄昏落日，伦敦近郊的一座无名小镇。
被高额委托费吸引来的赏金猎人目瞪口呆，看着艾博揭开木箱封布，露出下面的炼金炮弹。
整整一箱，连生产批次都还没抹去。
冰冷的黄铜外壳与其中封藏的高爆炼金炸药让他脊背一寒，怀疑自己上了贼船。
威尔逊组织语言，接下后半句话。
“……我们把这玩意儿送进伦敦，真的不会有问题吗？”
他胆子不小，而且位阶不低。
只要委托金到位，刺杀大贵族的任务也敢接取。
但在不列颠的政治中心运送这种违禁物品，未免太过分了。
箱子上还印着“空天飞艇专供”的字样呢！
艾博轻咳一声，安抚激动的赏金猎人。
“放心，我已经提前打过招呼了，只要不被守密协会的人当场拦下，绝对不会出问题。”
这是打声招呼能解决的事情？
威尔逊直言不讳。
“在签订合同的时候，你们可没说还有这种工作内容，我有权利要求拒不履行。”
他就知道，简简单单的一个猎魔委托怎么可能有这么丰厚的报酬。
看着两人的架势，目标搞不好处在某个古老封印、遗迹当中，由于伦敦的几次扩建，而被纳入城区，只能用这种偷偷摸摸的办法携带高危武器进入。
而且，对方出手阔绰、还能从当局那边取得一定的便利，有相当概率是半个官方成员，此次被推出来当成临时工。
计划成功，他们就是当之无愧的英雄，反之，则是不守纪律的外包人员，当局能将责任推的一干二净。
太阳底下无新事，从业这么多年，这种事他见得多了！
“所以，你要拒绝吗？”
艾博不慌不忙地将封布盖上。
威尔逊冷哼一声：“是你们违约在先，不仅没有尽到应有的告知义务，还隐瞒了目标的信息……”
“再加一倍酬金。”
“不，你没有听懂我的意思，按照行业规矩，你们的做法……”
“两倍。”
“这不是——”
“三倍。”
“合作愉快！”
……
威尔逊不是傻子，委托金再高，无法拿到手也一文不值，于是要求艾博和修女两人提前预支50％的金额。
刚从布朗森手里敲诈到整整三万镑的艾博财大气粗，眼睛都没眨就答应下来，还额外给了这位著名赏金猎人半天的准备时间。
甚至还没开始行动，就支付了八百镑的费用。
“给钱这么痛快，会不会有问题？”
小镇酒馆，威尔逊找到合作多次的“智囊”大倒苦水。
他隐瞒了炼金军械的存在，倾诉间几次强调高昂委托金，生怕对方记不住。
没别的意思，只是点明蹊跷之处，方便进行判断。
咚！
对方将满满一大杯比尔森啤酒放下，在柜台后翻了个白眼。
“等你活着回来再跟我炫耀吧，你能来找我，说明是不想放弃这次委托了。”
老人摘下牛仔帽，一脸无语之色。
“委托金？呵呵，你更看重的其实是这件事背后隐藏的秘密吧？对你这种不要命的人而言，行走在生死交界线的感觉更胜于躺在金钱堆里等死。”
“而且，风险越高，收益越高。”他笑了一声：“不管行动成功还是失败，你未来的几年都不用担心资金问题了。”
要么顺利获得委托金，要么去非凡者监牢里等死。
“怎么能这么说。”威尔逊愤而拍桌：“委托金当然也很重要，我都快交不起房租了。该死，韦德那家伙明明之前还在伦敦，不知道又跑去哪了，一点消息都没有。否则我还能找他一起合作。”
反正他也死不了，关键时刻能用来挡枪。
“韦德……你是说温斯顿？”老人摸了摸下巴：“他被避风港通缉那么久，一直待在一个地方才惹人生疑。说不定是‘清算人’的游戏玩腻了，又去霍霍其他非凡组织了。”
“倒也是。”
威尔逊拉起袖子看了眼腕表，咕咚咕咚将比尔森啤酒一饮而尽。
“时间有限，我就不耽误你工作了。”
他“悲壮”地霍然起身，压下帽檐便快步离开酒馆，连门口揽客女郎的搭讪都视而不见。
老人收回空酒杯，突然反应过来。
“见鬼，他又没付钱！”
……
当天晚上。
等艾萨克、苏菲亚父女离开东伦敦，表情古怪的洛廉便同时给罗宾、伊文思以及玛丽莲和杰克等下属下达了新的命令。
除了金字塔形的反哺系统，不死者序列的另一个绝佳优势在于，只要洛廉愿意，能零距离地直接观察到这个庞然大物中的每一颗“螺丝钉”，随时剔除不合格，或者遭到外来力量侵染的部分。
当他的命令到达几个原始成员手中，事务所与“受戒十字”高速运转，密令层层下发，由亚当斯的世俗吸血鬼与数不清的侦探秘密执行，在东区编织出超脱于普通人视线的大网。
康斯坦丁亲自指挥，让遍及每一个角落的情报人员向上输送信息，细致筛选后找出任何一处可能存在的疑点，再交由玛丽莲，让午夜之刃的执行员前往排查。
自从接受转化、成为不死者，不少人还是第一次接到如此重要的命令，一时间神经紧绷，生怕出现错漏。
与此同时，更多的是难以压抑的兴奋。
在不死者眼中，可以预料的流血冲突，近乎等于向上晋升的渠道！
“查令十字”以东五英里的警察厅总署。
叼着烟斗的道格拉斯坐在会议室主位，让助理将报告分发给一众督察、警长。
亚伦·黑斯廷斯也在其中。
“‘受膏者神学会’？”
“嗯，好像是教廷在非凡世界的代表。”
“并非如此。”道格拉斯咳嗽一声，吐出一口烟气：“神学会是由那位黑衣神父完全掌控的势力，和教廷……嗯，至少明面上和教廷没有任何直接关系。根据上层的情报，这两位修士连神学会都不能代表，只是个人层面的行动。”
“上层？”一个督察低声问询：“您请示过先生们了？”
鲜血金字塔内，越靠近上层，血脉层次越高。
除了道格拉斯，在场愿意接受转化的警督中，最高也只能与“受戒十字”的一个普通成员相当。
后者也被包括亚当斯在内的不死者冠以避世血族、鲜血贵族等称谓。