“‘国王骑士’并不是纯粹的赞誉，而是一个正式的贵族头衔，享有相应的权益……嗯，在汉诺威女王的《封建贵族改革法》中，取消了独立封地这一条，转而在其他方面做出一定的‘补偿’。”
戴着一副眼镜的艾琳娜扮演着“秘书”的角色，为车上的其他人讲解情报。
除了她和罗杰斯，霍森还安排了两个教团死徒，与他们分乘两辆车，一前一后前往查令十字街——在西区，尤其是布伦特福德一带，汽车不算是奢侈物品，不会引起过多的注意。
“作为这一任的‘国王骑士’，彭布伯爵曾在惠灵顿公爵团服役。这是一支完全由非凡者构成的军队，对标法兰克的‘第三龙骑兵团’。不对，彭布伯爵是在退役之后，才得到授勋，成为‘国王骑士’。”
艾琳娜有些糊涂，将手上的册子往后翻了一页：“接受册封后，彭布伯爵在‘政府电信局’秘密工作……”
梅丽珊对这部分知识完全不了解。
“‘政府电信局’？这听起来像是某个邮政机关，而不是当局的非凡者机构。”
“事实上，它还有另一个名字，叫做‘秘密情报局’。”艾琳娜推了推眼镜，板着脸尽量让自己显得严肃：“直到现在，当局也没有承认‘政府电信局’的存在，它主要负责监控海外间谍活动、防范非法非凡者入境，以及高危物品的走私、扩散。”
也就是对外情报机构，类似法兰克的“对外安全总局”……听着听着，艾布诺突然发现盲点：“既然当局都不承认‘政府电信局’的存在，你们是怎么知道的？还能知晓彭布伯爵任职的准确时间。”
连约克街附近都能遇到秘密警察，他不认为当局的情报工作会如此糟糕。
要么是这个“中间人”组织与当局的联系比原本想的更加密切，要么，他们的调查员已经把当局渗透成了筛子……梅丽珊脸上未有变化，而心中思绪百转。
无论是哪一种情况，都证明这些人是真正的强横“地头蛇”，不仅不能轻易招惹，还得尽量打好关系，方便以后往来。
就算非要得罪，也得等准备离开伦敦的时候！
后排座位上，梅丽珊不动声色地瞥了眼驾驶位冷静开车、没有参与话题讨论的罗杰斯。
我的灵性直觉不会出……嗯，至少在大部分情况下不会出错。刚才见面时，这位“警长”竟然让我产生了一瞬僵硬的感觉，似乎是源自特殊的非凡职业……她暗暗压下心惊，准备着随身的施法物件。
而艾琳娜还在介绍着情报。
“在1882年，一个被抹去绝大部分信息的密教团体，在东区秘密筹措仪式，于同年九月举行仪式，促使一位未知的‘邪灵’本体降临。驱逐者正是当时的彭布伯爵……作为代价，他遭受严重‘污染’，不得不从‘政府邮电局’卸任。在那之后，‘政府邮电局’的权威一再衰弱，几乎成为一个边缘机构，后来职能被‘金雀花守密协会’覆盖，更加颓丧。”
“也就是说，伯爵大概就是在那一次受到了影响，并于近期爆发，导致出现异常。”艾布诺顺着往下推理。
“我也这么认为。”艾琳娜深以为然地点点头，有些疑惑道：“虽然不知道你们是从哪里得知了这位伯爵的近况，不过，要是想确认的话，完全有一个更简单、而且无需耗费资金的办法。”
她没有直接说出，但车上的其他三人都能明晓：
向当局举报！
一位曾经位高权重、退休后也兼任着要职的大贵族，尤其在早年就埋下了隐患，必然时刻遭受着严格监控，一旦透露出消息，王室和议会比谁都着急。
“那可能会导致我们无法轻易与彭布伯爵见面。”巫女小姐敷衍一句。
见状，艾琳娜也没再多问。有罗杰斯在场，她对此行的安全性毫无担忧，于是一边体验着文职人员的轻松感，一边大咧咧地扭头和话痨的艾布诺讨论情报，吵得梅丽珊额头冒出黑线，以“巫女”对自身的掌控力，短暂隔绝了部分听力，冷着脸开车的罗杰斯额头也动了动。
与这边轻松愉悦的气氛不同，留在约克街的洛廉也在翻阅关于彭布伯爵的信息，在读到“1882”时，两条眉毛拧在一起。
“‘我’就是在这个时间点入境的，而且，一个间谍，一个反间谍机构的长官，不算是八竿子打不着。”
思考片刻，洛廉又觉得不太对。
在入境后的一段时间，“他”过的相当落魄，一直遵照法兰克方面的命令活动，根本没有资格卷入非凡事件，一直到1888年才触及非凡——也因此死于非命！
“等罗杰斯他们见到这位伯爵就知道了。”
洛廉随意往后靠了靠，在他的左侧，褪去甲胄的以撒收束三对羽翼，以“梦貘”能力编织幻影，以一个悬于半空的视角复现着艾琳娜等人的行动。
……
下午三点，教团的两辆车在附近街道停下，再步行前往查令十字街。
“就是这里，卸去‘政府邮电局’的职位后，彭布伯爵常年居住在‘海索书店’内。”戴着黑框眼镜的艾琳娜走在最前面：“实际上，这一整条街道都是这位伯爵的产业，只是低价租赁给其他人。”
融化的雪让街道呈现湿润、阴郁的氛围，查令十字街整齐的石板路面反倒显得刻薄，罗杰斯扣上黑手套的腕扣，说出第一句话。
“我们的‘侦探’调查过，一个月以来，‘海索书店’未有采买记录，但仍有职员招待着客人。稍后，艾琳娜将等候在外面，其他人与我一同进入调查……如果有异议的话，可以现在提出。”
根据那个“启示”中的预兆，彭布伯爵的身体发生了某种血腥的异变、并被束缚在书店内，且伴随可怕的力量，能轻易撕碎我和温斯顿……梅丽珊佯装对这里一无所知，在即将接近书店时，还是低声提醒了一句。
“单独留在外面不见得就是一件安全的事，我不建议在任何情况下将队伍拆散。”
“不。”罗杰斯说话毫不客气：“这里最需要担心安全状况的是你们二位。”他指了指梅丽珊和艾布诺道：“如果不是二位不同意的话，本该由你们中的一个与艾琳娜一起负责警戒外界。”
艾琳娜频频点头，旁边的其他两个教团成员也深以为然。
怕死还能叫“死徒”吗？
能顺利入职教团，他们每一个都在噩梦中受到“血天使”的无数次考验，行走于编织出的遗迹、险境中，承受身体与人性的双重非人训练。
教团表面未与其他组织发生摩擦，但在暗处，每一位死徒都有丰富的调查、战斗经验，能熟练运用以撒这一脉的非凡能力。
梅丽珊表情不变：“我们必须亲自确认彭布伯爵的状态。”
就算不能说服彭布伯爵资助她探寻“黄金七城”的航行，她也不可能将一位朋友的安危完全放在其他人手上……何况，这些人是她和温斯顿主动找来的！
在抵达黎明酒吧之前，梅丽珊就暗中做了相应准备，一旦明日中午时，她和艾布诺还未传出消息，就会有四批不同的人向警察厅、守密协会分别递交“举报信”，将这次的行动披露。
这时，她突然注意到两名死徒将车上的一个黑色包裹也带了下来，有些迟疑地问道：“这是什么？”
包裹约莫两个巴掌大，内里藏着坚硬物体。
“必要的保险。”