“收藏家”柯林斯和万能炼金会只是最基础的合作关系，表面各取所需，背地里巴不得对方早点倒霉。
在他前往伦敦，寻找法隆和莫尔蒙后，万能炼金会的人立刻加快了进度。
柯林斯前脚刚走，这些密教徒就进行了新一轮的活祭。
此时在罗杰斯等人面前出现的，是地狱一般的场景——被誉为纯洁者的年幼尸体铺满广场，被一个个炼金会神甫拖到中间的深蓝色火炬中，勾勒出灵性信标。
奉行“血肉苦弱”教义的武装修士在一旁看管着另一批尚且幸存的儿童。
为了确保仪式万无一失，炼金会与各个殖民地合作，准备了理论数量至少三倍的“祭品”。
“看来斯科特也是那个‘备选’。”艾布诺目光复杂地看了广场一眼。被武装修士看押的“祭品”还剩三十人左右，约莫八到十二岁，其中有两个稍大，接近成年。在黑洞洞的枪口下，所有人都表情麻木，一声不吭，裸露的皮肤上看不到淤青、血渍等痕迹，但光是目睹同伴的下场就足以摧毁他们的理智。
“不过已经用不上我了。”斯科特胸膛起伏，强迫自己将注意力放在正在进行的仪式上：“对于这段历史的封禁，貌似早就出现了异常，现在的仪式只是作为一个催化剂。”
知道艾布诺和梅丽珊是追寻“九大居所”而来的冒险家后，他本想在为他们引路、报答救命之恩后返回苏格兰，但现在突然改变了想法。
“怪不得会被‘蒸汽启示录’驱逐。就算在混沌信仰中，他们也是最亟需‘净化’的恶徒。”斯科特眯起眼睛。
他看出罗杰斯和梅丽珊是队伍的领头者，在无声中以精神交流询问计划。
计划……梅丽珊有些迟疑，按她的想法，最好还是谋而后动。现在阻止仪式已经来不及了，可以先尝试将剩下的人救走，然后找寻秘宝的痕迹。
她侧身看向罗杰斯，将决定权交给他。
“全部‘净化’。”罗杰斯语调冷硬。
在说完简单粗暴的计划之后，他不忘传教：“‘血天使’是一切不义之举的终结者，也是黎明的曙光，任何邪恶，都将在祂面前被烧灼成灰。”
跟随而来的两个死徒和艾琳娜频频点头，表示领袖说得对。
确实符合这些人的一贯作风……梅丽珊额头微微抽搐，倒也没有反对，配合地灌下非凡药剂，做好战斗准备。
“你们去解救那些可怜人。”罗杰斯继续吩咐：“至于这些异端，交给我们处理就行。”
“……”梅丽珊和斯科特同时皱眉。
不是他们不相信罗杰斯，但万能炼金会百分之八十的武装力量都集中在这里，粗略估计起码有近百人。这是能够操纵整个普罗维登斯小镇、还能与苏格兰的教廷分部达成某种默契合作的势力。
而且还位于他们的大本营。
就算罗杰斯与几个死徒都能发挥出资深非凡者的实力，也很难尽数阻挡。
最好的办法，是采用游击战术，一点点消耗完炼金会的有生力量。
“这还是建立在他们没有高阶力量的设想上。”斯科特硬着头皮道：“能和‘收藏家’合作，万能炼金会至少也有对等的实力。”
“不用担心。”
罗杰斯指了指自己的眼睛，沉稳的目光让几人安静下来。
“‘血天使’注视着一切。”
……
“在思想的平庸之中，‘万机之神’拯救我们！”
“在异教徒的谎言之中，炼金术护佑我们！”
“在愚昧者的愤怒之中，钢铁保护我们！”
“在……”
慷慨激昂的祷告响彻午夜的广场，熊熊燃烧的蓝色火焰中弥漫着机油的气味，一个个身披红袍、瞳中闪烁金属光泽的神甫来回走动，地位更高的贤者点燃香薰，在钢铁铸造的门户前念念有词。
“血肉中没有不变的真理，只有腐朽。”
“血肉中没有永恒的力量，只有软弱。”
“血肉中没有恒久的稳定，只有朽烂。”
“血肉中没有必然……”
被“蒸汽启示录”驱逐的这一支学派一共有七名贤者，独立之后，当中的阿莱克修斯称自己才是真正的大贤者，驱逐他们的是被异神腐蚀的傀儡。
他越过两个神甫，准备完成仪式的最后一步。
角落里的囚笼被几个武装修士看押着，年龄最长、但个子比其他人还要矮不少的贝芙莉躲藏在人群中，赤裸的脚踝上锁着沉重的镣铐。
“是不是……轮到我们了？”与她关在一起的两个小女孩蜷缩在一起，发青的脸上充斥恐惧。麻木是机体本能对自己的保护，防止精神受到更严重的创伤，当死亡近在咫尺，僵硬的思维瞬间转化为浓烈的恐惧。
“安静。”贝芙莉的声音中带有一丝嫌弃，但更多的是安抚：“他们的目的已经达成了，我们是多余的，暂时还很安全。”
两个小女孩一怔：“那他们会放了我们吗？”
在万能炼金会中，修士将困于血肉的普通人视为工具和物品，而拥抱炼金术、进行自我改造和擢升的他们才是真正的“人”。
如果不是仪式需要，贝芙莉等人也无法幸存。
不过也是因为这个理念，在使用这些“工具”之前，他们一直维持着后者的基本状态，以防出现损失。
工具的命不一定是命，但损失可是实打实的。
见囚笼中渐渐出现低语，几个武装修士瞥了一眼就没再注意。
而贝芙莉听到两个同伴天真的话，忍不住低声道：“你们与其期待这些罪犯的仁慈，倒不如祈祷会有一位天使降临，将他们全都……”
她话音未落，就被另一个角落爆发的炙热光芒吸引了注意力——卸下灵性锁链的斯科特全力出手，整个人笼罩在圣光火焰当中，炙热的高温让地面融化、空气沸腾。
他高高跃起，整个人在黑夜中如同太阳般瞩目，紧随其后的圣炎长矛迅疾如雷霆，朝着下方毫无防备的武装修士落下。
贝芙莉张了张嘴，瞳孔中倒映出几个看守者无措和惊恐的表情。
在一片喧哗中，斯科特重重落下，在一众神甫中如狼入羊群，每一次抬手都会将一个看守者拦腰斩断，一时间血肉横飞，又被圣炎烧成灰烬，烤肉味四处弥漫。
“那个囚徒？”注意到这边的动静，阿莱克修斯眸光肃然：“是谁负责‘神圣香薰教堂’的？哼，等迎回主的圣物再对你们进行惩戒。”
除了他，万能炼金会剩下的贤者分别负责与苏格兰教区的教廷接洽、护送祭品运输队伍和筹措组织资金，现在一共有三个人留在这里。
听到大贤者发话，负责“神圣香薰教堂”的贤者暗自捏了把汗，表面不动声色地冷声下令，两队神甫马上拔出枪械，准备去围剿这个不知为何逃出来的囚徒。
仪式已经完成，接下来只需要等待门户开启就行，绝对不能在此时出现差错。