时间来到1月7日。
“受戒十字”的扩张一刻不停。
明面上，理查德一手操办的各个公司在王室的暗中支持下，以绝对的优势击碎老牌、新兴资本贵族的傲慢，将巨量的财富敛入口袋——仅凭商场上的手段，初出茅庐的理查德也许还要稍微逊色于这些老狐狸，但罗宾与查克、爱尔莎等事务所一派，将这些公司、家族的黑历史和违禁行为公之于众，在报社的帮助下席卷伦敦。
作为直接与理查德对接的人，康斯坦丁一直信奉一句话：
能用子弹解决的事情，绝对不要尝试用口水解决！
刺杀、收拢……在一阵威逼利诱排除异己的轮番攻势下，伦敦的这些势力终于知道什么才是真正的吸血鬼。
王室和国教都站在对方那边，他们疯了才会继续和对方作对。
稍微聪明些的家族，已经连夜卷款跑路，离开伦敦这个黑暗的地方。
但更多的是家大业大、牵一发而动全身的大家族，被迫同流合污，不仅要接受“受戒十字”安插人手进来，还得出资建设鲜血教堂，定期派人维护。
“这简直是家族的耻辱。”
在伦敦范围，包括塞西尔家族在内的十个家族被称为“国王家族”，比不上一手遮天的“十二家族”，但代表着从维多利亚的贵族大清洗中存活下来的实力最雄厚的一批人。
瓦伦丁家族的威尔森来回踱步，发白的鬓角滴落汗滴，目光阴翳的可怕：“十万镑——呵呵，说是‘投资’，根本就是可耻的抢劫，连王室都不敢让我们交那么多的税！”
这几乎占了家族事业收入的百分之八十。
除了某位大名鼎鼎的战时总统，还没有谁敢光明正大地将绞绳套在这些资本家的脖颈上。
百分之八十的税收，基本等于他们成了免费劳动力，一整年的工作都是在为别人努力。
从来只有他们剥削其他人，现在竟然有人剥削到了自己头顶上。
管家擦了擦汗，走上来劝老爷冷静。
“就在昨天早上，梅耶斯家族又有两个高层‘意外死亡’了。他们对外给出的解释是罹患恶疾，不治身亡。但在这两人死后，梅耶斯家族迅速改变口风，开始在势力范围内修建鲜血教堂。”
站得越高，看到的越多。
在这些人的世界，吸血鬼早就从恐怖传闻、怪谈转变成一个飘荡在伦敦上空的幽灵，稍有不慎，就会落下绞绳，他们将会连恐惧也不会感到，便像稻草一样死去。
起初还指望教廷和国教有所作为，直到他们看见国教的主教去出席了那个“理查德建筑公司”的宴会，还有前几天针对贵族的大屠杀。
“……有些时候，我宁愿不要站的那么高。”威尔森揉了揉僵硬的额头。
除了明面上的扩张，“受戒十字”在非凡世界的雪球也越滚越大，短短几日，这段时间内积攒的力量疯狂席卷，一个个秘密结社和密教被纳入其中，一部分收下当狗，一部分彻底剿灭，伦敦的犯罪指数达到了一个前所未有的低谷。
这些家族原本还想放弃正面对抗，转而采取地下手段，却发现失去桎梏的吸血鬼更加可怕，他们雇佣的清算人、杀手和猎魔人，在对方面前像是毫无非凡之力的普通人，被当成屠宰场的牲畜一样屠杀，或者干脆直接掉转矛头，反过来狩猎委托人。
太没有职业素养了！
威尔森焦头烂额：“难道真要交出百分之八十的利润？”
要是可以，他倒是想就此服软，反正连英格兰王室都站在了吸血鬼那边。
但家族可不是他一个人作主，在家主背后，还坐着一个个苟延残喘的“长辈”，那些食古不化的老古董，绝对不会甘愿放弃到手的利益。
“毕竟他们只需要发号施令就行了，真正和敌人对抗的，是我们这些人。”威尔逊眯起眼睛。
管家面如土色：“万一您拒绝那些怪物，我们可能会步康沃尔公司的后尘。”
“我知道，不要再重复这……”威尔逊烦闷地挥了挥手，桌上的电话突然响起。
他皱起眉头，给管家打了个眼色。
管家识趣闭嘴，将话筒放在耳畔，没过多久便面露难色地放下。
“谁？”
“塞西尔家族的人。”
在首相罗伯特死后，塞西尔家族非但没有报复，反而第一时间抱紧了“受戒十字”的大腿，变脸速度比翻书还快。
罗伯特的尸体还没凉，一批年轻的家族少女、青年就被送到了东区。
伊文思一边对腐朽的家族批判不止，一边乐呵呵的接纳下来。
“这群墙头草打电话过来做什么？”
电话能直接打到威尔逊的办公室，起码也是仅次于他的二号人物。
管家鼓动喉结，一字一顿道：
“塞西尔家族组织了一场宴会，邀请了伦敦所有的大家族……”
“宴会？”
威尔森嘴唇干涩。
不用想也知道，塞西尔家族根本没理由做这种事情。
除非是受到背后势力的命令。
管家欲言又止：“那您……”
威尔森沉默半晌，紧咬牙关。
“备车。”
……
塞西尔家族确实是受“受戒十字”的指使，负责此事的人就是康斯坦丁。
为了迎合他的癖好，塞西尔家族的新任话事人准备了一大批高档雪茄，亲自送到了办公室。
“这怎么好意思。”
康斯坦丁在非凡世界算是臭名昭著，不过现在已经晋升成了恶名远播，有心人都清楚他目前正在为吸血鬼工作，地位不可同日而语。以他如今的地位，想要获取这些东西根本不是什么难事，但塞西尔家族表现出来的态度让他十分满意。
他笑呵呵地将礼物全都收下，选择性无视了对方话里话外对于“受戒十字”态度的试探。
一个普通家庭内部都可能矛盾重重，一个大型家族更不可能铁板一块。塞西尔家族目前对于“受戒十字”的态度主要分为两派。
第一个是完全成为附庸。
第二个也是成为吸血鬼的附庸。
但是得保留一定的体面。
“放心，我们又不是什么恶魔。”康斯坦丁说着从洛廉那里学来的台词，亲切地揽着这位话事人的肩膀，再一次庆幸当初的决定。
选择大于努力，被苏格兰场派去卧底时，当场投敌是他这辈子做过的最正确的决定。
爆炸性的血脉扩张弊大于利，目前的各个氏族注定要侧重于精英路线，由一大批俗世代理人操持普通事务，譬如理查德和东区的警察队伍。
严格来说，作为劣化种的亚当斯家族也能算是代理人之一。
“我很看好塞西尔家族成为下一个代理人。”
康斯坦丁取出一根雪茄，还没动手，这位话事人就凑上前来，微笑着替他点燃。
“呼——”吞云吐雾间，康斯坦丁露出笑意：“子弹留给不识趣的人就行了，对于真正的‘朋友’，我们有更具价值的东西。”
更具价值……早就听闻吸血鬼恐怖的感染能力，听到康斯坦丁的暗示，卡修斯既惊讶又忐忑。