潮州城原为刘进忠、沈瑞二部同守。
沈瑞时年仅十一岁，袭职，未谙军旅，军务皆委副都统邓光明。
因光明与进忠有隙，故刘、沈二部在潮州城中立栅为界，沈、邓军据南城、刘据北城。
潮州城被分而治之，南北双方视如仇寇。
刘、沈二部对垒一个多月，潮州城内烽烟四起，民不聊生，百姓四处逃窜。
四月二十一日，刘进忠父生辰，进忠于府上大排筵席，为父亲做寿。
沈瑞、邓光明听说耿藩援兵将至，于是打算趁此机会，密约刘进忠部将李成功、张善继为内应，于刘进忠替父贺寿时举兵攻打。
但阴谋败露，李成功、张善继反被刘进忠擒拿。
沈瑞见阴谋不成，只好仓促起兵，攻打刘部。
刘进忠率李云、林天贵、张辉等部将分街鏖战，又令杨希震从北门渡过溢溪（现潮州市湘桥区意溪镇），奔分水关（广东饶平与福建诏安的界牌关）接引福建耿精忠的援兵。
沈瑞部乃汉军旗兵，其部多为北方马兵，城内小巷狭窄，交战中马兵处处受制，无法施展。
而刘进忠步兵骁勇善战，经过激烈巷战，旗兵大败，撤回南城。
第二日，刘进忠派人给沈瑞发话，要求交出邓光明、于国链等人。
沈瑞迫于形势，将二人交给刘进忠。
刘进乘势把沈瑞全旗赶出潮州城，沈瑞“弃辎重，渡湘子桥，子女堕桥，死者无算”，刘进忠全取潮州城，并举城响应耿精忠，被封为“宁粤将军”，一时风光无两。
潮州，成为刘进忠控制下的根基之地。
此后三年，刘进忠依靠富饶的潮汕平原，时降时叛，累苦当地百姓。