即使有人還在對按揭將信將疑，琢磨不透，報紙上還在大力宣傳按揭的好處，鼓勵熱愛儲蓄的人們透支未來的錢提前購置現在的好生活，柳石堂卻毫不猶豫新潮地選擇了按揭，而且跑通路子拿到最低的首付。他不是沒錢，但一則他正在兒子面前裝可憐，二則他一向認為錢一定要流動才能生錢，絕不能將大量的錢困在無法生息的固定資產裡。國家去年新推的按揭辦法真是合他心意，要不然他將房子買下後，准轉手將房子換三年抵押貸款。
柳鈞則是將最多的時間花在說服女友，相約一年，相約電郵傳書。可是女友根本不相信一年之後還有感情，女友對他的一年之期充滿焦慮，柳鈞再詛咒發誓都沒用。歸期一拖再拖，柳鈞購買的一些測量儀器早已委託物流送到老家，他卻是遲遲拖了二十天，才與女友依依惜別。
柳石堂親自去機場接柳鈞。接上兒子的柳石堂還不急著回家，先得意地帶兒子到去年克林頓剛光顧的綠波廊吃了一頓晚餐，又在國產五星級賓館錦江住了一夜，他不能虧待兒子。第二天才啟程回家，一路亢奮得沒閉過嘴。柳鈞最先還勸爸爸悠著點兒身體，可爸爸說見他回來比吞人參果還靈，他心說，爸爸哪是得小中風，簡直是甲亢。
下車，柳石堂就將兒子送進滾燙裝修出來的新房子——所有的木器都還沒上漆，傢俱只有臥室裡的一套，倒是柳鈞小時候用的鋼琴已經安置在客廳。他有自知之明，兒子絕對不能跟他住一起。要不然，別說他沒自由，兒子也恐怕不到一年就得再次落跑。
父子倆有史以來第一次以成年人的身份對面而坐，討論屬於成年人的話題。柳鈞手上拿著的是前進廠目前幾單生意意向。他粗粗看下來，奇道：「為什麼都是出口生意，我記得以前大半是國內生意。」
「你肯定還記得我一年到頭在家時間不到兩個月，其餘十個月時間，三分之一在談生意，三分之二在追貨款。內貿難做，回款太難了。不僅回款難……我們乾脆一邊談工作，一邊我隨時介紹國內情況給你。內貿還有一個問題是所需流動資金多。不像外貿是做訂單，訂單確定，信用證過來，我把信用證拿去銀行換貸款，自己幾乎不用出流動資金。內貿不一樣，做內貿的流動資金在原料採購上壓一塊；採購來的原料在生產中又要壓一塊；成品庫存還得壓一塊；最後是貨款壓一大塊。最後這麼算下來，流動資金得是月銷量的三倍才能維持正常運轉，這種流動資金要求有幾個吃得消。換你會選擇外貿還是內貿？」
柳鈞漸漸將眼睛從紙面轉向爸爸，連連點頭。「這幾年我總看報紙上說，市場在哪裡，工廠搬去哪裡，全世界都在覬覦中國的十億消費人口，許多企業投資中國，還以為國內的公司更應該得天時地利人和，沒想到……」
柳石堂心裡滿意自己的表現，臉上愈發雍容大度，「沒做過嘛，當然不知道。可是手頭這些單子我又吃不下……」
「很簡單啊，我們兩個車間的加工能力足夠了。」
「問題是沒人做啊。老一輩的技術再好也操作不了那些新設備，學都學不會，我也學不會。我招了幾個中專生專門去學線切割編程，等他們學會，做熟，沒幾天就飛了，我連培訓的本都找不回來。」
「你是不是工資出得太低？設備問題不大，整個工廠只要有一個人會就行，其他都是傻看設備的。說到底這種入門級數控設備跟傻瓜相機一樣，簡單得很。」
柳石堂大掌一拍，「就等你這句話。別人家都是送自己的兒子侄子外甥去培訓這個編程，偏偏我們柳家只有你一個兒子，我只好請外面人。但再高的工資沒法給啊，總不能比幾個老技工高吧，總不能人工費用太高吧，你看這些報價，我做一個都沒幾分毛利，拿什麼發高工資。我只有看著他們飛走。去年市道緊，乾脆停著。既然你來了，我們趕緊把這幾單的樣品拿出來跟外商去談，談下來立刻開工，先把所有費用轉出來沖平。你一邊幫我轉起來，順便看市面上缺什麼，給我開發幾個新產品。」
「那要是我不回來，你又沒錢請人開新設備，廠子是不是就一直開不起來了？」
「哪會，市道總有變好的時候，那時候利潤一高，我出人工費就不費勁了。人家別的大廠怕停，我這兒又不怕停，我沒一分錢貸款，廠房設備都是自家的，擔得起，只有稅務恨沒法刮皮。」
柳鈞更是聽得眼花繚亂，「那你不需要付停工時的工人最低工資？不替他們交保險什麼的東西？」
「我又不是國營企業，我這兒當然是做一天給一天工資。你放心好了，市面上多的是人……」
「就是找不到能用的人。爸，你不能再走這條老路……」
「爸也知道，但爸爸的思想已經跟不上，現在該是你們年輕人的天下了。」
柳鈞一點沒意識到老爸就這麼七拐八彎地將擔子撂到他的肩上，也一點沒意識到這擔子豈是一年可以完成。他只是聽著爸爸所說非常扭曲的現狀，氣貫長虹地想到，需要他施展的地方實在是太多太多，不僅僅只是技術。
父子倆談到很晚，柳石堂賴到實在沒辦法才走，給兒子留下嶄新的捷達車鑰匙和一隻新出的諾基亞手機。還吩咐兒子不用做家務，以後每天自有傅阿姨上門打理。
錢宏明中午接到姐姐電話，要他晚上見面說話。他不知道姐姐忽然找他有什麼事，晚上回家做好飯菜，與妻子一起吃了，就獨自急匆匆趕去姐姐家。見到姐姐他先本能地留意了一下臉色，見姐姐臉色平常，才放下心來。進去裡屋見過父母，兄妹兩個關門談話。
「跟你商量件事兒。市一機準備整個搬遷，騰出來的地打算開發房地產項目。郝姐今天跟我說那項目主管讓她過去管銷售，她想拉我一起去。我問你，申寶田和楊巡那兩個人口碑怎樣。」
錢宏明自然不敢怠慢，想了會兒，慎重地道：「兩人目前在本市都是有頭有臉的人，楊巡是外地來的暴發戶，申寶田是上市公司，口碑也更好些。關鍵是看他們有沒有這個財力把那片地開發起來，聽說他們兩個買那廠差點傾家蕩產，欠了銀行好多貸款。」
錢宏英笑道：「你就直說吧，我能不能去那兒。」
錢宏明也笑：「姐心裡早有主張了，還需要問我？你說吧，第二件是什麼事。」
「鬼祟，掏你一句話有這麼難。我當然不去，最好郝姐去，她的位置正好騰出來給我。我打算等郝姐一隻腳去那兒站定了，請我們老總吃飯談談這事兒。現在哪家餐廳小單間豪華點兒？」
錢宏明聞言心裡一顫，「我替你去……」
「錢宏明，你想哪兒去了？！」錢宏英柳眉倒豎，怒目圓睜，「你把我看成什麼人，我那麼賤？」
「沒，姐，我沒這意思。你請老總吃飯總得送禮，這種事還是我們男人喝幾杯下去更容易談。」
「錢宏明，你連我也哄著，我不是你那個小姑娘老婆。你給我實說你想哪兒了，今天不解決這問題，你別想走。」錢宏英將椅子一橫，攔在房門口。
錢宏明拿姐姐沒轍，左手擱唇邊與姐姐對峙好半天，才猶豫地道：「我希望你斷絕與柳石堂的任何交往。」
「這不結了，你也不怕這句話悶心裡悶出癌來。我跟柳石堂沒關係，但既然他介紹朋友來我這兒買好幾套房子，我沒有不記情的理兒。再說了，他即使老婆跳河的事情鬧得滿城風雨也沒把我供出去，我得罪他有好處嗎，鼓勵他翻臉抹黑我嗎？我得敷衍他。我的事你別管，你不用去他兒子面前獻慇勤幫我積人情。」
「我不是那意思。姐你相信嗎，柳鈞見面先跟我道歉。誰都應該道歉，唯獨不是他。」
錢宏英大驚，「不會老滑頭生出的兒子是傻大頭？」但錢宏英隨即刷了弟弟一眼，「因此你就鞍前馬後企圖贖罪？」見弟弟低下頭去，錢宏英也低頭歎息。「我害了你。你回家去吧，我問清楚了。」
「姐，別這麼說。柳鈞是個好人。」
「知道了，你別太委屈自己。走吧，走，磨蹭什麼。」
錢宏明只有離開，從小父母病弱，姐姐就像是他的媽，他一直很聽姐姐的話。但走出門，他發了半天呆，又不想這樣子地就回家去，看看時間已經九點，他就轉去夜總會，一個人悶聲不響看完整場歌舞，才默默回家。那時候妻子已經睡著，紅潤的臉孩子般無憂無慮。
錢宏明喜歡這樣，起碼，家裡是清靜的。