第二卷
2.3元春：娘娘，他真能办好吗？
紫禁城，龙首宫。
人的年龄一大，难免就会觉少，二更天的梆子响过，御书房中依然灯火通明；相比之下，其他地方已经熄掉大部分灯火，这里的光亮竟然显出几分孤寂。
太上皇立在窗前，已经有了明显佝偻的身体抬起脑袋，望着空中并不耀眼的残月，目光很是阴沉；他的身后，陪伴一生的老太监夏守忠习惯性弓着身子，距离虽只数步，却仿佛不存在。
“大伴，消息传来了吗？”良久，太上皇慢慢收起目光。
“回皇爷，已经传回来了。”原本仿佛雕像的夏守忠一瞬间“活过来”，“甄应嘉的亲笔信，说是之前......有人去过。”
“这小子，还是不愿意老实啊。”太上皇长长一叹，“没有他的踪迹吗？”
“回皇爷，没有。”夏守忠急忙摇头，“不是老奴不尽力，当初他带走不少暗中的人手，都不陌生，手段也差不多，若是真想避开的话，我们的人很难抓住手尾。”
太上皇沉默下来。
“大伴，你说，朕当年错了吗？”良久，他突然问道。
“皇爷怎么会错？”夏守忠毫不犹豫。
“是啊，朕乃天子，怎么会错呢？”太上皇喃喃自语，半晌才猛地抬起头，“朕没错——扬州的消息传回来后，那边怎么说的？”
“回皇爷，没有。”夏守忠很茫然。
“没有？”
“今天的小朝会上，陛下只是提过两句，没有任何安排。”夏守忠同样不解，“照理说，林如海一向忠心耿耿，此次遭逢大难，无论如何也该有所表示吧？”
“怎么，连封慰问的谕旨都没有吗？”太上皇眉头紧皱。
“老奴也不明白，为何什么都没有。”夏守忠急忙摇头。
“京中各家呢？”
“与林家有关系的无非就那些，荣国府连个上朝的人都没有，怕是到现在都没能得到消息。”夏守忠一脸讽刺，“除了他们之外，林如海那些同年好友都是文官，就算想要上折子，也得等下次朝会才会漏出来，再就是五家侯府。”
“有动静？”太上皇立刻严肃起来。
“史家就不提了，老奴都想不到，当初都太尉统制县伯的后人，竟然会败落到如此地步。”夏守忠表情感慨，“今晚，剩下的四家一起到定城侯府小坐，具体说什么不得而知，但老奴相信，他们定然不是为了喝酒，很快就会有所动作。
只一样，谢家二房的小子也去了，有些奇怪，骁勇营那边传来消息，他在今天下午就派人去过一趟营中，大概是有什么事情告诉谢鲸，根据我们的人回报，送信人走后，谢总兵的脸色难看了许久都没平复。”
“谢家二房的小子？”太上皇转头看看墙角的安泰炉，面露欣赏之色，“虽说只是奇技淫巧，用着确实不错，更难得的是消耗不大，平民百姓皆可用，虽说宫中只用于取暖，百姓家中却也能用来烹煮煎炸，一物多用。”
“皇爷，老奴还听说，此物活人无数。”夏守忠陪笑着凑趣，“今冬不知为何会如此酷寒，百姓多蒙苦楚，此物一出，京中赖以活过严冬者不知凡几。”
“哦？”太上皇表情一变，半晌才缓缓点头，“不错，是朕疏忽了，此炉若在平日，不过是区区烧饭取暖之物；偏在如此寒冬放出来，就成了救命之物，大伴，这不是他故意为之吧？”
“老奴倒是查过，发现完全不可能。”夏守忠不屑一顾，“这小子的过往瞒不住人，不论文武都知道，十来岁就逛楼子、没去贾府几趟就弄走人家的丫鬟，虽说外面都以为是丫鬟的哥哥送的，老奴却查出来，他定下管家的日子远在得丫鬟之前。”
“是吗？年少慕艾，不算什么大事。”太上皇哑然失笑，“朕倒是听说，他在百户的位置上干得不错。”
“哪里是他干得好？还不是定城侯府的情面，一起子人低头不见抬头见，不好给他难看罢了。”夏守忠想起不少事情，“他可是趁着管事儿的便利，很是捞了些好处，更何况，他在女色之上始终不好多说，可不是一句‘慕艾’能够定案。”
“事很多？”太上皇已经皱起眉头。
“其兄谢鲸接下骁勇营的差事后，老奴仔细派人查过这个谢鳞。”这一次，夏守忠毫不犹豫，“他在十里街东头有一家客栈，后院不止一次有马车进入，只是看不到下车之人；再一个，同样的马车还去过他的百户所后衙。”
“当真？”太上皇语气已经带着压抑，“查清身份了吗？”
“老奴没再追查。”夏守忠刚说完就看见一张阴沉的大脸，急忙躬身解释，“横竖不过是几个不知廉耻的妇人，犯不着耽误工夫。”
“不错，区区妇人而已。”太上皇缓缓点头，“罢了，不用提他，刚才你说，那边对扬州的事情并无安排？”
“回皇爷，确实如此。”夏守忠还是一脸疑惑。
他已经习惯了太上皇的变化，年龄一大，精力自然就会显得跟不上，经常出现正说这边转到那边，过半天又回来，然后不知道转到哪里的情况，这一点甚至还不如他这个太监。
他现在可以熟练的随时转换，任何时候都看着像个正常奴才。
本来准备给某人下点儿绊子，现在看来只能推后了。
以前为什么不下？
一方面确实是碍于当初和亲王的力保，另一方面也是因为某人档次太低，根本没资格进入太上皇的视线，狮子没工夫关心豺狗。
好不容易有一次，没想到竟然会因为这种原因失手。
“林如海有些可惜了。”太上皇轻轻一叹，“朕记得他，好像是哪年的探花对吧？”
“皇爷好记性，他是三十九年的探花郎。”夏守忠马上恭维。
“老了，哪还有什么好记性。”太上皇嘴里谦虚，脸上的笑容却掩饰不住，“十多年为皇家办事，在任上兢兢业业，如今竟然突逢大难，该恩典的还是要恩典——嗯，如果那边有什么安排，及时配合。”
“皇爷放心，老奴记下了！”夏守忠赶紧躬身点头。
“罢了。”太上皇摇摇头，向外看了一眼，“什么时辰了？”
“刚打过三更的梆子。”
“歇了吧。”
苍老的身影略显佝偻，依然迈着不失气派的蹒跚步伐，慢慢走回到卧房门口，很快就有一个清丽的倩影接下，扶着他走了进去。
夏守忠却没有走，依然在书房中躬身而立，似乎在等待什么。
“陛下已经睡下，老内相可以歇了。”半晌，一个身影从卧房中出来，慢慢走进书房，清丽的女声随即响起，“可有老夫人的消息？”