第二卷
2.68淑慧公主：母后，什么事情？
宁荣街东段，一条小巷内。
一辆马车停在巷中，车夫已经离开驾驶位，站在挽马旁拉着；马车后另外拴着一匹快马，一个英俊长挑的年轻男子站在旁边，只是不知为何脸色发暗、眼圈发黑，似乎很久没休息好。
除了偶尔的马嘶，巷子里并无声音，似乎在等待什么，直到一队骑手慢跑着从巷子外的大街上掠过，奔向东面再无声响，车内和车外似乎齐齐松了口气。
“大哥，到底怎么回事？”片刻后，马车内传出一个严厉的女声，竟是薛宝琴，“我们不是说好的，当晚就接我回去？你倒好，愣是让我在鳞二哥府上住了两晚，算上首尾整整三天！
幸好他不像是早年的传闻那样，小妹去时也提前掩饰，没什么东西传出去，若不然名声还要不要了？你不是说去‘桂花夏家’拜访一趟，照理说最多两炷香就完了，为何会耽搁到这会子？”
“我这不是——正好有事嘛！”青年男子当然是薛蝌，此时脸上露出明显的尴尬之色，“夏家一直是我们在京城最大的合作商家之一，人家热心留饭，我要是拒绝不显得太难看吗？”
“留饭？”薛宝琴的声音明显一顿，“大哥没搞错吧？你连‘寡妇门前是非多’的规矩都忘了？留什么饭？还有，就算如此，吃顿饭罢了，还能耽搁三天？你后来又去干什么了？”
“咱们在京城又不是只和一个商家来往，我就趁着机会都去看看。”薛蝌强词夺理，“好了，事情已经过去了，我这不是没耽误接你回家吗？横竖我们的船就在通州码头，现在就去......”
“我答应鳞二哥，给他留下三艘。”薛宝琴立刻打断他，语气中带着明显的不满，“这次回去正好一起，听他提起过，同行的还有荣国府的琏二哥和二姐姐，另有一位贵客，也算一起南下，请大哥见谅，小妹不方便说出这位贵客的身份。”
“这就是整整六艘船许出去了？”薛蝌愣了一下，但也没有发什么火，“罢了，横竖咱们家船队都是你做主，回去后自己给父亲解释吧，倒是荣国府的人，你准备怎么办？”
“正所谓‘疏不间亲’，难道我们还能说什么？因为几个奴才的缘故，没能进入荣国府？以防万一，我已经求过鳞二哥，让他帮忙打声招呼。”薛宝琴早有考虑，“小妹可是听人提过，琏二哥并非能成事的性子，上船后相见只当偶遇即可。
如此一来，就不再是我们不去荣国府，而是想尽办法却没能进大门，剩下的事情让他去想，横竖赖不到我们头上，倒是大哥你刚才的话，什么叫‘我做主’，小妹可是一直在说，想让大哥你上船接手的。”
“我——”薛蝌表情一顿，语气压低许多，“妹妹有心了，可你也知道，我一向不喜欢这些事情的。”
“罢了！”薛宝琴当然不是第一天知道自家大哥，轻叹一声就没再追问，“刚才过去的马队正是鳞二哥和他带的人，我们也走吧。”
“妹妹，我看他他用的是战马吧？”薛蝌很不放心，“我们是不是需要快点儿？”
“不必，鳞二哥定的出发时间是明早。”薛宝琴非常自信，“不提那位贵人，别忘了，还有两位‘客人’没出发呢。”
“荣国府？”薛蝌反应过来。
“我们只要今日到通州即可，没做的无非就是将些许行礼箱子搬上船，横竖码头上有的是力夫，早些晚些值什么？”薛宝琴早有考虑，“到时候辛苦哥哥盯着，小妹自会和几位‘贵客’招呼好。”
“妹妹心中有数便好。”薛蝌点点头，旋即面露难色，“只是另有一事，这三天为兄与京城各家老交情联系后发现，我们在生意方面似乎有些问题，账目差额超过两万两，很可能是下面的奴才偷偷吃了。”
“哦？”薛宝琴表情一肃，“哥哥以为应当如何？”
“不如这次回南，辛苦妹妹一趟？”薛蝌有些不好意思，“今天到通州送你上船后，为兄回转京城，好好查一查这里面的事情，看看到底是哪个不知死的狗才敢动薛家的银子，万万不能轻饶了。”
“如此.....也好。”薛宝琴语气微顿，旋即恢复轻快，“这边有哥哥看着，小妹非常放心，回南后自会和父亲交代清楚，只是如此一来，可能要哥哥辛苦一番，小妹南下回家，就当是受用了。”
“哪里话，都是自家生意。”薛蝌也轻松起来，“今天晚上到通州之后，我会和鳞二哥、琏二哥好好吃顿饭，拜托他们一路上照顾。”
“这却不必担心，小妹在船上的时间比在家里都长，还能照顾不好自己。”薛宝琴的态度有些奇怪，“别忘了这三天，小妹住在谁的院子里。”
“这个......”薛蝌明显尴尬，“为兄疏忽了。”
“好了，哥哥不用在意。”薛宝琴笑出声来，“今天早上看你有些匆忙，应该是还有不少事情没处理好吧？横竖你骑马，小妹坐车，晚点儿一样能跟上，不如哥哥先去处理好，省的留下什么麻烦，却也要保重身子，你看你，都累成什么样子了？”
“多谢妹妹体谅！”薛蝌脸上的喜色一闪而过，“你放心，我定然将事情处理好，更不会误了今晚的酒席。”
“哥哥有心了。”薛宝琴含笑答应。
两兄妹商量完毕，薛蝌转头招呼几声，很快就见小巷内部的相连巷道内转出数名骑手，一对快马奔出巷子离开；紧接着另有一队骑手跟上马车，护着一起向外驶去。
“罗叔，这几天你一直跟着我大哥吗？”没走多远，薛宝琴突然问道，“他都做了什么？看他刚才的样子，似乎对京城很不舍。”
“回小姐，老奴这三天一直留在咱们京城的分号，刚才少爷所说的账目问题，就是手下人查出来的。”车夫立刻答道，“他做过什么老奴不知，但跟着的奴才就是刚才出去那些，并无变化。”
“查清楚。”薛宝琴语气冷淡，“哥哥向来性子软，却不会耽误正事，这次回南虽说基本放弃货运，只凭几位客人的身份来历，都不是区区几万的银子能比，眼前摆着如此重要的机会，他却选择留在京城，很奇怪呢。”
“其中必有蹊跷！”（.mov）
“小姐放心，客船明早在通州出发的时候，老奴会把消息带去。”车夫立刻答应下来，很快三名骑手打马转向，快速向外奔去。
荣国府，后宅。
凤姐院前听着两辆马车，院内却一片忙乱，十多个健仆混乱无序，时不时就有人互相碰上，吆喝声、搬运声夹杂着贾琏的喝骂声，让不算多大的院子吵闹的宛如菜市场，听的人头大。
“琏二，你到底怎么准备的？”终于，足足耽误一炷香工夫基本没怎么装车之后，原本在房内回避的王熙凤再也忍不住脾气，冲出来指着混乱的现场骂道，“昨儿个我问你的时候，你不是说都准备好了吗？这就是你的准备？”
“我这不是安排他们装车吗？”贾琏急的满头汗。
“你这也叫安排？”王熙凤气笑了，抄起门口立着的扫帚抽在一个小厮脸上，打的他当场惨叫，“兴儿，你带人先把大箱子装上车，摆好了再回话；隆儿，你把小箱子都堆到马车后面的路上，等大箱子装好后再装。”
“奶奶放心，小的明白！”刚挨打的兴儿，还有另一个小厮急忙躬身答话。
“都给我老老实实搬出去装好，要是半炷香之内，我还在院子里看见箱子，你们的好处多着呢！”安排好分管，王熙凤也没忘记威胁干活的健仆，“听见没？”