第二卷
2.77入寇（一）：暗流
九边，宣府镇。
这里是整个大乾面向北地鞑子的最前沿门户，自太宗皇帝还都京城以来，又被称为“京畿锁钥”，驻扎着“四大边军”之一的北静王府定北军，足足三万精骑分布在周边，扼守着朝廷的北大门。
同时还是大乾与鞑子互市的核心要点——也不全对，因为真正的互市地点是与宣府镇没多远的平安州，宣府“只是”决定着那边的各项事务，盯着每天都在进行的各种各样交易，但最主要也最受欢迎的，还是马匹和盐、茶。
成年人都明白，“交易”不一定要花钱，也可能是其他什么的。
“范掌柜，好久不见！”酒楼最好的雅间之中，一声明显有些僵硬的汉话招呼之后，一个身量稍矮但异常壮硕的“客人”表情严肃，说完就慢慢坐在客位上，但就算在落座的过程中，他的眼睛依然没有离开眼前富商打扮的“主人”。
“见过贝勒爷！”对面主位上，身形富态、笑容可掬的富商说着客气话，眼睛中却明显带着畏惧，“在下路上有所耽搁，来迟一步。”
“是我来早了。”“贝勒爷”明明是在说客气话，语气却僵硬中带着冷肃，说出来仿佛有冷风吹过，让对面的富商忍不住一个激灵，“我今天过来的目的，相信范掌柜也知道吧？”
“贝勒爷难为我了。”范掌柜苦笑着起身连连拱手，“要说跑生意送货，在下自信不怕哪个，就算是和官府打交道，在下也能找到几个靠得住的朋友，可军中之事，在下插不上手啊！”
“不需要你插手军中，只要你在送粮食的时候，稍微帮忙把人带一带就好。”“贝勒爷”愈发冷肃起来，“范掌柜，白山黑水的宝贝很多，谁运到中原都能挣钱，我们没必要非找范家。”
“在下明白，在下明白！”范掌柜只能拱手赔笑，“可这次的事情实在太大，在下不敢应啊，整个北地都知道，宣府镇的米粮是范家筹措送货，偶尔有点儿小问题不打紧，若是一座重镇的守军补给出错，范家可就碰上大难了。”
“也就是说，只要不是重镇就行了？”“贝勒爷”突然露出笑容，主动起身将两人的酒杯满好，然后端起自己的酒杯一饮而尽，“范掌柜误会了，我们怎么会让自己的朋友难做呢？这座宣府镇固若金汤，傻子才会拿人命去填。”
“不知贝勒爷的意思是——”范掌柜脸上的笑容消失，端起酒杯陪饮，“大乾自立国后，陆续在整个北地挑选合适位置，先后立下九座重镇，统称为‘九边’，不是这宣府镇的话，其他几座也很难。”
“哈哈哈，范掌柜何必欺我？”“贝勒爷”笑的愈发灿烂，“这九边重镇经营多年，哪一个好对付？我们可没指望对这些地方做什么事情，不过，整个北地绵延数千里，可不是每一处都这么难过。”
“这——”范掌柜缓缓放下酒杯，“贝勒爷，不是在下看轻什么，大乾如今可是正逢盛世，天下精兵汇于北地，哪怕是不提大部分的步卒，光是骑兵就有定北军三万、三千营两万和定东军不少于一万，你就算找到机会能进来，再想出去可就难了。”
“这就不需要范掌柜辛苦了。”“贝勒爷”收起笑容，语气再次冷淡下来，“作为朋友，我也不想在大事上隐瞒什么，去岁酷寒一冬，听说京畿都有上万路倒，你以为我们能好吗？”
“若是需要盐铁粮茶，在下可以......”范掌柜急忙表态。
“不必了，这次的事情不光是为了财货。”“贝勒爷”毫不客气的打断他，“自父皇登基后，数年来一入冬天就酷寒难当，人丁牲口冻毙无数，你明白这意味着什么，要是不能想办法找补，事情很难过去。
如今好不容易熬过酷寒，只靠你们几家的商队，我们何时才能恢复过来？又碰上安泰帝这样的货色，天有二日、父子不和、朝政混乱，正是难得的好机会，不然呢？等到那个不放手的老东西蹬腿之后，还有我们什么事？”
范掌柜张张嘴，一句话说不出来，只能无力的坐在椅子上。
纵观整个华夏历史，只要中原王朝自己不出问题，周边异族基本都没啥机会，或许可以一时得势，时间一长早晚要败，典型的如匈奴、突厥、吐蕃等等，一向如此。
但要是中原大乱或者自己有问题，那就完全是另一个话题，比如西晋、五代乃至两宋时期，形势正好反过来，基本被人家压着打。
范掌柜很清楚，眼前的“贝勒爷”没说假话，不趁着现在的机会搞事情，一旦太上皇驾崩、安泰帝彻底掌控朝堂，有眼力的都知道，哪怕他只是一个守成之主，将来一样不会有建奴的好果子吃。
大乾可以败一次甚至十次，建奴不说大败，惨胜都不行。
更何况，他刚才听到“父皇”和“登基”，很明白其中含义。
“贝勒爷何以教我？”这一次，范掌柜老实许多，恭恭敬敬的起身行礼，“若是有什么能帮忙的地方，还请千万不要客气。”
“也不需要范掌柜做什么大事。”看到富商的态度，贝勒爷满意的再次将酒杯满上，“宣府镇当然不能动，我当然知道平北军不好惹，但我相信你在独石口也有生意。”
“那里？”范掌柜明显一愣，“贝勒爷，不是在下多嘴，独石口到白山黑水何止千里，是不是太远了？东平王府世镇山海关，那里确实不好过，想要绕开很正常，可旁边不就是喜峰口和古北口吗？
独石口确实防御松懈，在下这个外行都能看出来，可那里再往北是鞑子的地盘，好像是察哈尔吧？早被定北军打成孙子了，他们可没胆子帮你们做什么，换作科尔沁还有可.....嗯？”
“范掌柜以为如何？”“贝勒爷”微笑着举杯。
富商的脸色不断变幻。
“在下愿效犬马之劳！”良久，他咬咬牙，双手捧起酒杯。
“我们自然也不会太过为难朋友。”“贝勒爷”彻底放松下来，“相信你明白，每年开春之后，关外或者草原都是什么都缺，粮食、盐茶等等，但我们现在最缺的东西，依然是铁货。”
“这个——”范掌柜很为难，“贝勒爷容禀，不是小的不想帮忙，是定北军查的实在太严，少量走走还可以，多了根本过不去。”
“还会惹下麻烦。”“贝勒爷”点点头，“你只要把货准备好就行，随便放在独石口以南哪个地方，越多越好。”
“贝勒爷放心，误不了事儿！”
两人相视一笑，共同举杯一饮而尽。
山海关，东平王府。
演武场上，一个体格壮硕、精神矍铄的老者挥舞着大关刀，口中不断呼喝，周围的“观众”齐声叫好，时不时还会鼓掌助兴；唯有兵器架旁的年轻人板着脸，时不时露出紧张的神色。
“父王，您还是注意些吧！”良久，眼见老者终于进入收势，年轻人立刻冲上去接下兵器，示意旁边的亲兵上前擦汗，“前些日子刚被大夫交代要......”