辽阔的大草原上，顿河静静流淌，顿河左岸，两支军队正在奋力厮杀。
其中一支部队举着五花八门的图腾旗帜，显然来自大草原上的部落。
另一支部队则装备精良，举着血火双头鹰的哥萨克旗帜和喷火巨龙的近卫龙骑兵旗，现在来自东罗马帝国。
两支军队在人数上相差无几，但哥萨克和近卫龙骑兵的装备明显比部落兵更加优良，尤其是近卫龙骑兵，还配备了大量的火枪和长矛。
当草原部落还是依照老样子，将大军分为三路包抄上来时，他们却惊讶地发现，对方也分成了三路，左右两军的哥萨克骑兵迎头撞上了对手，中军的古怪骑兵则直接下马，布置阵型。
一般而言，在骑兵对冲中，先跑起来的一方占据绝对优势，速度越快，冲击力就越强。
布置在中路的部落骑兵虽然疑惑，但也没过多迟疑，快马加鞭，转眼间便冲到了龙骑兵面前。
草原骑兵在长久的战斗中早早摸索出了一套对待步兵军阵的方法，他们往往不会硬碰，会率先绕到步弓手保护不到的敌军侧翼，利用骑弓消耗步兵，采用骑兵回旋战术一步步拖垮对手，导致他们露出破绽，再压上至关紧要的重骑兵，一举破敌。
这种方法可以最大限度地发挥出重骑兵的优势，曾在蒙古西征中大放异彩，没能让罗斯人引以为傲的重步兵占到一点好处。
然而，正当游牧骑兵将要进入射程，准备掏出骑弓时，对面的前排长矛手却骤然分开，露出隐藏在身后的火枪手。
一轮枪响，一阵硝烟，冲在最前的游牧骑兵轰然倒地，连呻吟都发不出来，就被后方的同袍碾为烂泥。
火器已经出现了几个世纪，游牧骑兵对此并不陌生，在度过初期的混乱后，他们立马分散站位，重新整编。
令他们感到疑惑的是，对手的火枪不仅射程远，威力大，准度也比之前的火器高出不少。
近卫龙骑兵的战士们开始变阵，前排下蹲装弹，第二排火枪手则迅速架枪。
又是一轮枪响，又是一阵硝烟，游牧骑兵终于开始有所顾忌，马速也放慢了少许。
弓骑兵们开始明白，他们已经无法凭借骑弓来消耗敌人，只能拔出马刀，和为数不多的重骑兵一起做最后的冲锋。
发现敌军意图后，传令兵挥动令旗，龙骑兵再次变阵，长矛手举着五米长的矛柄，对向四面八方，挡在了骑兵们冲锋的道路上。
远方的山丘上，海达尔·格莱看着这一幕，紧紧咬住牙关，脸色极为难看。
“一群混账，我们怎么可以打得这么惨！”
“哪怕面对最精锐的罗斯部队，我们也没有像今天这样毫无招架之力！”
他环顾四周，恶狠狠地瞪着旁边的几位部落首领，但显然得不到答案。
“大汗，他们的装备已经远超我们了，草原健儿再勇猛，也没办法打这种仗。”
一位部落首领轻声说道。
“而且，他们的指挥官显然很有水平，不是莽撞的罗斯人可比。”
“他们的指挥官是谁？我不信那个哥萨克酋长有这样的才能！”
海达尔压抑着情绪，胸膛上下起伏。
“根据情报，对面的指挥官并非君士坦丁堡的查士丁尼，而是一位名叫贡萨洛·德·科尔多瓦的年轻将领。”
“至于那个希腊人，很久都没有出现了，估计在君士坦丁堡陪他的儿子。”
部落首领瞟了一眼满脸愤怒的海达尔，眼中露出些许不屑。
海达尔天赋平平且好大喜功，除了血脉，没什么值得称道的东西。
若不是为了部落利益，他才不会将女儿嫁给这个纨绔，支持他竞争大汗之位。
“此人是查士丁尼的至交好友，我们原本以为他是凭关系上位，看来我们都错了。”
“大汗，我们现在还没有彻底失败，就算失败，我也会保护您离开这里。”
部落首领说道。
海达尔猛吸一口气，重重点了点头。
海达尔是克里米亚前任大汗哈吉·格莱的儿子，孛儿只斤家族术赤系后王，克里米亚汗国新一代大汗的竞争者之一。
哈吉·格莱的确是东欧大草原上的一代雄主，花费半生时间将克里米亚地区牢牢掌控在手中，彻底脱离了拔都萨莱的掌控，成为一个真正意义上的自主政权。
当然，无论是后人所说的克里米亚汗国，大帐汗国还是喀山汗国，诺盖汗国，他们的自称一直都是术赤兀鲁思，一直自诩为术赤封地的正统继承人，将其他势力贬为叛军，属于同一个国家的不同宣称者，而非完全分裂的几个独立国家。
然而，克里米亚汗国在本质上依然是部落联盟，终究逃不过内斗的命运，哈吉·格莱一死，他的几个孩子围绕着汗位再度爆发内战，每一个儿子都代表着不同部落的利益。
在哈吉·格莱诸子中，有能力争夺汗位的一共有三个，分别是努尔道拉特·格莱，明里·格莱和海达尔·格莱，前者势力最大，后者势力最小。
努尔道拉特是名义上的正统大汗，但两个兄弟根本不认，尤其是明里·格莱，自顾自拉出一支部队，在克里米亚周边和努尔道拉特反复拉锯，征战不休。
除了汗位冲突以外，努尔道拉特和明里在外交上的分歧也十分严重。
努尔道拉特将莫斯科视为最大敌人，主张与包括大帐汗国和立陶宛在内的周边势力缓和关系，共同遏制莫斯科和东罗马。
明里则主张与莫斯科修好，将大帐汗国彻底打垮，占据拔都萨莱。
至于海达尔，他的势力本来就小，只求割地一方，顺便观望局势，准备坐收渔翁之利。
远方的战场上，换上马刀的轻骑兵和少量的重骑兵已经冲进了军阵，溅起一片血花，但并没有起到决定性的作用，长矛和火枪方阵很快从混乱中恢复过来，长矛手换上刀剑，火枪手换上板门大斧，和失去冲势的骑兵战作一团。
左右两侧，海达尔的部队暂时还能支撑，哥萨克的装备已经遥遥领先，身上都穿着轻便皮实的棉甲，头上还戴着铁盔，在战斗中占到了不少优势。
“大汗，我们该撤了，吹响号角吧。”
部落首领重重一叹，脸色也是铁青。
“撤？要我赶来消灭他们的人是你，现在说撤退的也是你，我怀疑你已经投靠了希腊人，准备出卖大兀鲁思！”
海达尔面目狰狞，大吼大叫。
“大汗，我们也是实在没有办法了，他们依靠水路运输，我们没办法像对待其他敌人一样袭扰粮道，我也是想趁着他们立足未稳之际将他们推下大海。”
“如果您放任他们在河口附近站稳脚跟，他们坐拥海路之利，可以很快运来大量的士兵和人口，迅速建成一座座坚固的要塞，逐步压缩我们的生存空间，这样一来，我们就真的没有希望了！”
“但现在，我们已经战败了，应该做的是尽可能将更多的士兵带回去，重整军心。”
“我们的两翼损失不算大，他们在马术上远不如我们，我们完全可以全身而退！”
“我建议您向其余两位王子求和，我们中任何一方都已经不是希腊人的对手了！”
部落首领眉头一皱，但也还是耐下性子，向海达尔解释着。
“不能撤！连这些人都赶不走，我还如何跟两个兄弟争夺汗位！”
“我娶了你的女儿，你答应帮我夺取汗位的，怎么能半途而弃！”
海达尔一听，使劲摇头，拔出弯刀，大声怒吼，准备将最后的亲卫队投入战场。
这时，后方的河面上传来一声炮响，几艘舰船高挂着血火双头鹰的旗帜，正顺着顿河，极速驶来。
一阵马蹄声紧随而至，人数不多，但仿佛死神的巨锤，敲响了夺命的钟声。
海达尔向河面望去，顿时脸色惨白，嘴唇颤抖，说不出一句话。
几艘大船的甲板上，站满了海达尔部落的老弱妇孺，船上的水手使劲抽打着他们，恸哭声和尖叫声传遍了整片河面。
海达尔转过头，看着自己的岳父，惨白的脸上露出一阵殷红。
“我早就说过，不能把营帐扎在河流附近，你就是不听！”
“你……你该死！”
“够了！”
岳父大吼，双目血红。
“夏季草场和冬季草场本来就是固定的，现在那么干旱，我们还能去什么地方！”
“难不成把营帐安在远离河流和湖泊的内陆，牧民都渴死，牲畜不长肉，我们怎么熬过寒冬！”
“还别说那些敌对部落，内陆都是拔都萨莱的地盘，你打得过他们？”
说着，岳父一把拽过号角兵。
“吹号！我们走！”
“呵呵，怎么走……他们的妻子儿女全被抓了，恐怕现在一点战心都不剩了……”
海达尔惨笑一声。
“我们后方的骑兵应该是舰船上放下来的，人数不多，是用来营造声势的，抓不住我们！”
岳父吼道。
“我们带着亲卫队撤！去东边，投奔拔都萨莱！”
海达尔依依不舍地看了一眼河面上的舰船和舰船上的家人，拽住马缰，和岳父一起，带着亲卫队跑进了茫茫的大草原。
远方，见船队到来，军阵中的贡萨洛大喜，连忙找来会说突厥语的士兵。
“你们的营地被我们抄了！妻子儿女都在我们手上！立马投降！太子仁慈，绝不会多造杀戮！”
还在苦战的部落民见到了河面上的船队，听到了家人的哭吼声，也看见了慌忙逃窜的大汗，士气早已跌入谷底。
部落民面面相觑，满眼绝望。
接着，一个个部落民丢掉武器，跪地投降，也有部分外围骑兵抛妻弃子，追随海达尔而去，东罗马士兵并未追赶。
舰船渐渐靠岸，最大的一艘桨帆船上，查士丁尼跳下甲板，向贡萨洛走去，狠狠抱了抱他。
“恭喜您，海达尔不成气候了。”
“可惜没抓住他，终究还留有隐患。”
贡萨洛弯腰鞠躬，微笑着说。
“没关系，我从来都没把海达尔当成对手，跑了就跑了吧。”
查士丁尼耸耸肩，望向远处的河口。
“海达尔本来就很弱，跟他的两个兄弟完全不能比，连他们手下的大部落都比不上，没什么好恭喜的。”
“况且，就算我不去抄他们老巢，你也一样能打赢吧？”
“是的，正如您之前所说，他们在武器装备和军事战术上已经全面落后，就连人数也不比我们多。”
贡萨洛笑道。