朱元璋忽然转身，将鎏金狻猊香炉中的香灰拨得簌簌作响。
紧接着他的声音，混着龙涎香的青烟缓缓飘来。
“火器改良，当以实战为要。
启程去大同之前，你去火器院告诉常茂。
若再拿不出改良佛朗机炮的章程，就让他去龙州守祖陵。”
朱棡退出承运殿时，暮色已将丹墀染成血色。
他攥紧腰间玉珏，忽然发现舆图上的朱砂圈旁，竟用极小的蝇头小楷写着“晋王旧部”。
这四个字像一把钝刀，在朱棡心口来回拉锯。
原来朱元璋早已知道，“丰峪驿劫案”背后是晋王府在山西经营多年的暗线。
此刻火器院的熔炉，映红了半个上元县城。
朱棡翻身下马时，正听见常茂的暴喝。
“公输器！你这老匹夫分明是想害死弟兄们！”
“常将军且看这铳管。”
公输器的声音像锉刀刮过铁板，“现在采用的佛朗机炮后膛装填看似灵巧，可铸铁工艺不过关，炸膛率比三眼铳高十倍！”
他举起一根布满裂痕的铜铳，“上月神机营试射，三尊佛朗机炸了两尊，死伤高达十二人！”
“放屁！”
常茂抄起腰间雁翎刀，“倭国的鸟铳射程二百步，咱们的三眼铳才五十步！
你让弟兄们拿着烧火棍去打仗吗？”
刀光掠过公输器鼻尖，吓得老匠师连退三步。
“常公子！”
朱棡大步踏入工坊，“火器改良，当以稳妥为先。”
紧接着他从袖中抽出工部奏报，“父皇说了，连子铳若能解决卡壳问题，便可批量生产。”
“晋王殿下！”
常茂扔下雁翎刀，“公输器这老东西，根本不懂实战！”
随即他抓起桌上的连子铳样品，“这劳什子每射三发就得清膛，战场上哪有这工夫？”
“常将军可知，丰峪驿劫案现场发现了三眼神铳？”
朱棡忽然压低声音，“劫匪用的竟是神机营制式火器。”
“什么？”
常茂与公输器同时变色。
朱棡扫视工坊，三十余名工匠正竖起耳朵偷听。
他转身从铁架上取下一尊佛朗机炮，“这尊炮的膛线是谁刻的？”
“是下官。”
公输器上前半步，“可膛线深度需再增加三分......”
“不必了。”
朱棡忽然抽出佩刀，将炮管劈成两半。
“父皇要的是能装在车上机动的火炮，不是摆在城墙上当摆设的铁疙瘩。”
他盯着膛线中凝固的铅液，“把佛朗机改成前装滑膛炮，三个月内造出样炮。”
“殿下！”
公输器急得胡须乱颤，“前装炮射速更慢......”
“那就改良火药配比。”
朱棡将半根炮管扔在地上，“我要这火器院，一个月内拿出射程三百步、装填时间少于三眼铳的新火器。”
他瞥向常茂，“常公子若能协助公输大人，孤王保你二弟常升重回神机营。”